К югу от деревни Даунхем мы повернули на запад и направились вниз к Клитеро. В городе не было огней, но они были над стенами замка, подтверждающие, что он занят.

Вдруг я увидела вспышки в моей голове, мерцающие предупреждения в уголках глаз.

На этот раз прошло несколько минут, прежде чем появились другие симптомы.

Я потеряла баланс, споткнулась и упала на колени. Почувствовала резкую боль в груди, я изо всех сил пыталась дышать.

Торн пыталась помочь мне встать на ноги, но я оттолкнула её. — Нет, дитя, оставь меня — это сейчас пройдёт.

Но прошло больше часа, прежде чем мир перестал вертеться вокруг меня и Торн смогла поставить меня на ноги. Было бы лучше отдохнуть перед тем, как войти в руины города, но мы не могли позволить себе задержку. Не так уж много времени пройдёт, прежде чем мои враги определят наше направление. Скоро кретч возьмёт наш след.

Тяжело дыша, я повела Торн вниз к окраине города. Здания вокруг замка были в темноте, но бандиты могли скрываться в них. Я остановилась и опустилась на траву, сигнализируя, что Торн должна присесть рядом.

— Я слышала, что в Клитеро находится более одной группы, — сказала я ей. — Сильная группа злодеев заняла замок, более слабые нашли убежище в руинах города.

— Нет сомнения, они будут конфликтовать и драться друг с другом, — отметила Торн.

— Да, и это хорошо для нас так как означает, что они не смогут объединиться и действовать более эффективно.

Я понюхала нижнюю часть города на предмет опасности, но нашла там только спящих мужчин. Мы двигались осторожно вперед мимо окраинных домов и в узких усыпанных щебнем улицах. Большинство домов было без крыш, это место пропахло грязью и гнилью. Мы начали подниматься на холм, на котором стоял замок, выбирая путь по улицам, никуда не впутываясь, но в конце концов мы пришли к высокой внешней каменной стене укрепления. Рва не было и ворота были широко открыты. Только снаружи сидел на скамейке человек рядом с жаровней с тлеющими углями. Он шатался на ногах, глядя на меня с удивлением. Затем громадная фигура вышла из тени позади него.

— Посмотрите, ребята! Женщины! — закричал большой человек. — Какой подарок небес!

Я открыла рот в широкой улыбке, показывая ему острые зубы.

Его лицо вытянулось. — Есть старая поговорка — Дарёному коню в зубы не смотрят. Но лучше знать правду, — сказал он, качая головой не веря.

— Да, — сказала я тихо, — мы — подарок из ада.

Торн стояла рядом со мной вынув два кинжала.

— Ты просто человек! Какие у вас шансы против нас? — спросила я, опираясь свои клинки, надеясь спровоцировать обоих бандитов на безрассудное нападение. Я чувствовала, что и другие скрываются поблизости.

Мужчина поднял тяжелое копье и направил его на нас, в это время всё больше человек выбегали к нему на помощь из тени, собирая за его спиной. Они сформировали плотный букет из различного оружия за его спиной. Некоторые были солдатами, скорее всего дезертиры, так как война до сих пор велась на юге. Один даже носил рваную форму с красной розой на эполете. Там было только девять человек, и большой мужчина с копьём, вероятно был их лидером.

— Будь рядом, дитя, и прикрывай мне спину, — прошептала я Торне в ухо. — Первым я убью того, что с копьём.

Я рванула прямо на него. Он был большой и сильный, но неуклюжий, и я с лёгкостью отбила его выпад копьём. Затем мой клинок нашёл его сердце, его глаза широко раскрылись в изумлении, и он рухнул к моим ногам. Торн зарезала двоих за моей спиной, пока я была сосредоточена на убийстве самого большого из бандитов. Я убила их лидера и этого было достаточно. Я просто хотела изгнать их из замка. Несколько мгновений позже они бежали, многие были ранены.

— Теперь на стену, — сказала я.

Мы вошли в замок и стали подниматься по узкой спиральной лестнице, готовые к опасности. Стена была пустой, но там горел огонь и я чувствовала чьё то присутствие — один человек: мужчина, молодой.

Он ждёт в засаде? Когда мы подошли к огню, я поняла, что на это он не был способен. Он лежал на спине с кляпом во рту, связанный с ног до головы — мальчик не более пятнадцати лет. Я опустилась на колени рядом с ним, и он вздрогнул, когда я разрезала его верёвки, и смотрел на меня широкими, испуганными глазами.

Я вернула клинок в ножны, посадила его и вынула кляп изо рта. Его лицо было грязным и покрыто синяками, левый глаз заплыл. Но, несмотря на признаки жестокого обращения он был красивый, с голубыми глазами и светлыми волосами.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросила я.

Он снова вздрогнул. Смотрел на мой рот и, вероятно, испытывал ужас при виде моих зубов.

Я не собиралась причинять мальчику никакого вреда, но испытывала удовлетворение видя страх в чужих глазах. Это подтверждало то, кем я была. Мне нравилось внушать страх и уважение.

— У-Уилл, — ответил он слегка заикающимся голосом.

— Ну, Уилл, что ты сделал, чтобы заслужить такое обращение?

— Мой отец рыцарь. Меня схватили эти бандиты, а сопровождающих людей убили. Они пытаются получить за меня выкуп, но отец не может позволить себе то, что они просят. Он владеет обширными землями, но они в аренде у бедных фермеров, и он имеет с них мало денег. Завтра они планировали отрезать один из моих пальцев и отправить ему.

— Твои родители должно быть очень расстроены. Это ужасно, чтобы похитить сына, таким образом.

— Моя мать умерла три года назад от чумы, прокатившейся через северные земли. Но, да, мой отец очень любит меня.

— Ну, ты можешь вернуться к нему, мальчик, — сказала я ему. — Но оставить эту крепость сейчас не самая лучшая идея. Там внизу есть люди, которые перережут тебе горло, как только увидят. Где твой дом?

— На севере, на границе округа. Не более пяти часов пешком.

— Твой отец знает где ты находишься в плену?

— Может быть, но они ему сказали, что убьют меня, если он или его люди попытаются освободить меня.

Я кивнула, затем стала всматриваться вниз со стены на открытые ворота. За ними собралась группа вооружённых людей, которые смотрели на нас. Настало время, чтобы закрыть ворота и сдерживать любого, кто может быть достаточно глуп и рискнёт войти.

— Стой здесь, с мальчиком, Торн, — приказала я.

Я пошла вниз по ступенькам, перешагивая через трупы тех троих, кого мы убили. Слова будут потрачены в пустую на этих людей. Несмотря на потерю своего лидера, они, без сомнения, наполнили бы себя пьяной храбростью и напали бы до рассвета. Тем не менее, я могла бы напугать их. Поэтому без замедления, начала перебирать кости моего ожерелья и повторять слова заклинания себе под нос.

Было жалко использовать мои магические запасы, потому что они мне понадобятся позже, но это было заклинание иллюзии и не слишком затратное. Кроме того, я его хорошо знала, что позволяет создать его экономя энергию. Это было заклинание, называемое Страх, и я видела расширяющиеся глаза бандитов и их лица искажённые страхом. Сейчас для них моё лицо выглядит демоническим: волосы превратились в извивающихся змей с ядовитыми раздвоенными языками.

Они бежали, прежде чем я достигла ворот. Так что, закрывая ворота я кричала в их быстро исчезающие спины. У меня не было средств, чтобы зафиксировать створки ворот, так что я схватил их обеими руками и произнесла ещё одно короткое заклинание блокирующее их, по крайней мере, на некоторое время. Я знала, что они не сдержат силу кретча или группу решительных ведьм. Но первый был слишком широким для узкой винтовой лестницы, а других можно было бы убивать по одному во время подъёма по лестнице.

Сделав это, я вернулась в замок. Я ожидала, что кретч прибудет до рассвета.

Все жертвы, на которых я охочусь, в конечном итоге, будут убиты. Если они из плоти, я зарежу их. Если они дышит, я перекрою им дыхание.

Этой ночью мы не спали, я была бдительна, постоянно принюхивалась к тьме в поиске опасности. Мы не голодали. На стене были свежие туши животных. Мы изжарили половину туши свиньи на вертеле и разделили её на троих. Я знала, что сейчас у нас имеется пища и мы готовы к осаде. Сейчас трудно оценить, как долго нам придётся оставаться здесь.