Я бежала к нему полным ходом, вынимая другой метательный нож из кожаных ножен. Мой бросок точен и нож воткнулся бы в горло, если бы монстр не был защищен. Ведьмы помогли ему своей силой — создали защиту, чтобы отклонить моё лезвие. Бежать прочь бесполезно. Он несётся ко мне, ревя от ярости с большой дубиной в одной руке и копьём в другой. Размахивает дубиной и пытается уколоть копьём. Но я переместилась, прежде чем он смог меня чем–либо достать.

Тяжёлый мешок ударился о спину, когда я изменила направление. Длинным клинком я перерезала горло чудовищу. Он упал хрипя, поток крови брызнул вверх. А я продолжила бежать не изменяя шага.

Теперь я должна встретиться с третьим врагом — ведьмой фамильяров.

Я бежала против часовой стрелки, что бы моя левая и более смертоносным рука была обращена к склону и оставшейся ведьме, которая по–прежнему движется вверх в мою сторону. Ведьма напала но не та, которую я ищу. Я ударила рукоятью своего клинка её в лицо, и она упала на спину. Она будет жить, но без ее передних зубов.

В то же время, сильная ведьма почувствовала нападение, и поворачиваясь в мою сторону послала тёмные чары — отравленное копьё — мне в сердце. Я отстранила его и направилась к ведьме. Услышала хлопанье крыльев и что–то с когтистыми лапами нападает на моё лицо. Это небольшой ястреб — пустельга. Я взмахнула клинком по дуге вверх и ястреб вскрикнул, перья падали на меня, как крапинки крови на снег.

Ведьма пронзительно вскрикнула, когда её фамильяр погиб. Она снова закричала, когда я ударила её в первый раз. Мой следующий удар лишил её жизни. Слышны били только были звуки слип–слоп от моих шагов по земле и вишь–свишь моего дыхания, когда я устремилась вниз по склону оставив защиту деревьев.

Я ускорилась в восточном направлении чтобы выйти из леса, оставив врагов найти своих погибших. Во время бега, я переосмысливаю произошедшее. Убийца должна анализировать как свои успехи так и неудачи; она всегда должна извлекать уроки из прошлого.

Я вновь обдумывала способы, которыми они меня обнаружили. Ведьма была очень сильной, но её фамильяром был просто маленький ястреб. Их общая магия не могла видеть сквозь мою маскировку. Нет, должно быть что–то другое.

Что относительно странного присутствия движущегося с большой группой? Что это? Это он обнаружил меня? Если это так, то он должен быть очень сильным. И с этим я ни когда не сталкивалась. Что–то новое.

Это разумно опасаться неизвестного. Незнание своего врага делает его опасным. Но скоро он умрёт. Как можно надеяться победить меня?

Я Грималкин.

Каждый день говори себе, что ты лучший, сильнейший и самый смертоносный. В конце–концов ты начнёшь в это верить. И, наконец, это сбудется. Так было у меня. Я Грималкин.

Перед рассветом я отдыхала в течение часа, пила холодную воду из ручья и жевала последние несколько полосок вяленого мяса. Мои запасы были почти исчерпаны, и я должна была добыть свежее мясо, чтобы сохранить свои силы. Кроликов можно было бы легко поймать, но меня преследуют и я не могу позволить себе отдых больше нескольких минут. Большинство моих врагов были почти в двух милях позади, но один из них шёл впереди группы и наткнулся на меня. Это было неизвестное существо, которое я впервые почуяла в лесу.

Оно двигалось быстрее меня. Как бы не был он опасен, вскоре мне придется столкнуться с ним лицом к лицу. Но сначала я должна больше узнать. Так что я взяла маленькое зеркальце из ножен на моем плечевом ремне, пробормотала заклинание, а затем выдохнула на него.

Через несколько мгновений появилось лицо. Это была Агнесса Сауэрбатс. Она была Дином, но не испытывала большой любви к своему клану. Она жила отдельно от жизни холма Пендл и раньше помогала мне. Мы имели общий интерес. Она была тетей Алисы Дин и близким другом Тома Уорда, ученика ведьмака.

Агнесса была специалистом в использовании зеркала. Мало ей равных в поиске людей, объектов и тёмных сущностей. Но она скрывает свою силу и мало кто знает, что она также является сильнейшим провидцем — гораздо лучшим, чем Марта Рибсталк из нашего клана Малкин, которая теперь мертва.

Было слишком темно, чтобы Агнесса могла читать по моим губам, поэтому пришлось подышать на зеркало и написать вопрос. Я хотела узнать, что за существо преследует меня.

Я вытерла зеркало. Агнесса только улыбнулась и кивнула. Она сделает всё возможное, что бы помочь.

Я побежала, стараясь сохранять расстояние со своим преследователем. Кожаный мешок бил по спине на каждом втором шаге. Голова Дьявола, казалось, будет тяжелеть с каждым часом. Это, несомненно, замедляет меня. Погоня была неумолима, и постепенно я была бы настигнута. Это обстоятельство не смущало меня. Бегство — это не мой любимый вариант. Я с нетерпением ждала момента, когда смогу остановиться и начать драться.

Пришёл рассвет, а вместе с ним серое небо и холодный дождь льющийся на моё лицо. Примерно через час я почувствовала, что зеркальце в ножнах начало вибрирует. Агнесса пыталась вступить в контакт, так что я остановилась под прикрытием большого дерева, подняла зеркало и увидела лицо ведьмы, оборачивающиеся назад. Это было доброе лицо, с круглыми щеками и пухлым подбородком, но один взгляд её глаз говорил вам, что она была храброй, женщиной, которая не будет шутить.

Её фамилия была Сайэрбатс, потому что она вышла замуж за мужчину из Уолли, оставив Роули, деревню Динов. Десять лет спустя её муж умер и она вернулась в дом на окраине Роули. Хотя она любила быть подальше от клана, тем не менее, она хорошо знала своё дело. Там не было многого из того что заставило Агнессу со своим зеркалом бежать из Пендла.

Она приветствовала меня улыбкой, но прежде чем начать говорить, я могла видеть предупреждение в её глазах. Хорошей новости не будет. Я сосредоточилась, вглядываясь в её губы, чтобы прочитать то, что говорила мне одними губами.

То, что преследует тебя зовётся «кретч». Он был создан совместно ведьмами, магами и монстрами специально для охоты за тобой. Его мать была волчицей, а отец демоном.

— Ты можешь назвать имя демона? — спросила я.

Это знание было жизненно важно. Мне нужно знать какой силой он обладает. Он будет похож на волка, но многие способности передаются от отца. Мой собственный клан — Малкинов, так же создавал кретчей. Последнего мы звали Тибб. Мы использовали его, чтобы попытаться противостоять растущей власти провидца из клана Маулдхилл. Кретчей обычно создают для конкретной цели. Этот должен был убить меня.

Агнесса покачала головой. Мне очень жаль — сказала одними губами. Очень сильная магия скрывает информацию. Но я буду пытаться снова.

— Да, я буду признательна, если ты сделаешь это. Но ты можешь провидеть? Ты видишь результат моей борьбы с этим кретчем?

— Если ты будешь драться в ближайшее время, то получишь смертельную рану. Вероятность очень большая. — Агнесса сказала мне. Её лицо помрачнело.

— А если я отсрочу этот бой?

— Результат менее ясный. Чем больше времени пройдёт, тем больше шансы выжить.

Я поблагодарила её, спрятала зеркало в ножны и отправилась дальше в спринте, пытаясь оставаться впереди кретча. Пока я бежала, думала о том, что сказала мне Агнесса. Тот факт, что это был кретч, придало мне решимости убегать от него как можно дольше. Продолжительность жизни таких существ коротка. Он будет быстро стареть, так зачем нужно драться с ним в рассвете сил? Я должна была сохранить голову Дьявола от лап его слуг. Это было важнее, чем моё стремление вернуться и дать бой.

Я верю в силу провидений, но они не всегда точны. На самом деле, иногда — хотя и редко — они могут быть неточны.

Я помню свою первую консультацию с Мартой Рибстолк. Вместо того, чтобы использовать зеркало, она выбрала метод предсказания будущего всматриваясь в дымящийся испачканный кровью котел, в котором она кипятила кости пальцев кисти, что бы снять мертвую плоть. В то время она была всего лишь практиканткой в темном искусстве.