Он повернул голову в мою сторону, широко открыл пасть и сделал выпад, чтобы откусить голову. Но я избежала этих смертоносных челюстей, затем жёстко била молотком ему по лицу, ломая передние зубы на фрагменты и оставляя только сломанные окровавленные пеньки. Немногие вещи дали бы большее удовлетворение!

После этого, Том Уорд, владеющий Лезвием Судьбы — мечом, данным ему Кухулином, самым большим из мертвых героев Ирландии, двумя ударами перерубил шею Дьяволу. И я унесла отрубленную голову с собой.

Пока голова и тело отделены друг от друга, Дьявол обезврежен. Но его тёмные слуги преследуют меня. Они хотят вернуть голову к его телу, вырвать гвозди и серебряные копья, что бы освободить его.

Чтобы расстроить их планы, я продолжаю двигаться. Делая это, я выгадываю время для Ведьмака и его ученика, которые ищут средства, что бы наконец уничтожить или возвратить обратно во тьму Дьявола. Но я не могу бегать вечно, моя сила на исходе. Кроме того, в моём характере драться, а не бегать. В этом конфликте я не могу выиграть; очень много сильных обитателей тьмы нужно победить, это слишком даже для ведьмы убийцы клана Малкин.

— Это чудесное чувство иметь тебя в моей власти! — сказала я Дьяволу, сидя перед ним.

Некоторое время голова не отвечала, но потом медленно открыла рот и ручеёк крови с крапинками слюны потёк по подбородку.

— Распори мои глаза! — он заорал. Его голос был похож на рык. Его губы шевелились, но казалось, что слова возникают из земли под головой.

— Почему я должна это сделать? — спросила я. — Если бы ты мог видеть, то сказал бы своим слугам где я. Кроме того, мне очень приятно смотреть, как ты страдаешь.

— Ты никогда не сможешь выиграть, ведьма! — прорычал он, показывая снова свои сломанные зубы. — Я бессмертен. Я могу пережить даже само время. Однажды ты умрешь, и я буду ждать. За то, что вы сделали со мной, я воздам тысячу раз. Ты не можешь даже представить себе муки, которые тебя ждут.

— Слушай, дурак! — сказала я. — Слушай внимательно! Я не зацикливаюсь на прошлых неудачах, и не думаю о будущем больше, чем это необходимо. Я существую «сейчас» и живу настоящем. И ты сейчас в ловушке и ты со мной. И ты тот, кто сейчас страдает. Ты в моей власти!

— Ты сильна, ведьма, — тихо сказал Дьявол — но что–то более сильное и смертоносное преследует тебя. Твои дни сочтены.

Вдруг всё успокоилось и затихло. Наша ссылка на «время» подвигала его повторить то, что он уже пытался, но не смог сделать в прошлый раз. Я подняла его с мешка. Он мог замедлять или останавливать время — хотя возможности, отделённой от тела головы, ограничены. Однако, чтобы не рисковать, я вставила обернутое в шипы яблоко назад в рот и освободила своё орудие с крючком.

Лицо Дьявола дёрнулось, и под сшитыми веками глаза задвигались в спазмах. И я снова услышала как ветер свистит листьями над моей головой. Время снова двигалось вперед. Опасный момент прошёл.

Я вернула голову в кожаный мешок, посмотрела в зелёный мрак и сконцентрировался. Один быстрый вдох сказал мне, что это еще безопасное место. Ничего опасного не скрывалось в этой роще, что покрывала вершину холма, и это было отличное место. Мои враги не могли приблизиться незамеченными.

Число преследователей постепенно увеличивалось, но я потеряла их поздно вечером. И вскоре после этого, потратила драгоценные остатки магии, чтобы скрыть себя. Я должна была использовать магию экономно, потому что мои ресурсы почти исчерпаны. Сейчас была почти полночь, и я намеревалась поспать до рассвета и восстановить свою силу.

Некоторое время спустя я проснулась, чувствуя опасность. Мои преследователи поднимались на холм ко мне, они разошлись, окружая рощу.

Как могло такое случиться? Я хорошо замаскировалась, они не должны были меня обнаружить. Я вскочила, закинула кожаный мешок на плечи.

Я бежала слишком долго. Пришло время драться. Эта мысль подняла мое настроение — ожидание боя всегда на меня так действует. Это было моей жизнью: проверить мою силу против моих врагов, драться и убивать.

Сколько их было? Я потрогала кости больших пальцев своего ожерелья, которое я носила на шее, извлекая из них магическую силу прежде, чем мысленно исследовать темноту.

Приближалось девять существ. Я трижды принюхалась, чтобы собрать больше информации. Были и другие, но дальше — на расстоянии почти в одну милю — возможно двадцать или больше, двигались в моём направлении. Что–то меня насторожило, и я снова принюхалась. Было какое–то новое дополнение к этой большой группе; кто–то или что–то — я не могла определить. Что–то странное. Что это?

Что–то более сильное и более смертоносное преследует меня.

Именно это и сказал Дьявол. Было ли это то, что он имел ввиду?

Возможно так. Но о более многочисленной группе можно пока забыть. Сначала я должна была разобраться с непосредственной угрозой, поэтому начала оценивать уровень опасности группы из девяти существ.

Семь из них были ведьмами. По крайней мере, одна — первого ранга, и пользуется магией фамильяров. Это могло быть причиной как они нашли меня. Эта ведьмовская сила могла использовать кого угодно от жабы до орла. Иногда это могло быть сильное существо тьмы, хотя им трудно управлять. Таким образом, магия фамильяров, была в состоянии найти меня несмотря на магическую маскировку, которую я накинула.

Я могла также сказать, что один из группы, поднимающейся на холм, был монстром, а девятым был мужчина — темный волшебник.

Можно было бы легко спастись, выбрав путь наименьшего сопротивления. Две из ведьм были молоды — чуть сильнее новичков. Я могла бы просто прорваться через них и убежать в темноте. Но это был не мой путь. Я должна была напомнить им — кто я. Чётко дать понять всем тем, кто преследовал меня, что я Грималкин — ведьма убийца клана Малкин. Я бегала так долго, что они перестали меня уважать. Я должна была научить их снова бояться меня. Так что я отправилась вниз по склону к моим врагам.

— Я Грималкин и я могла бы вас всех убить! — крикнула я. — Но я убью только троих — трёх самых сильных!

Ответа не было, но все стало очень тихо и спокойно. Здесь была невозмутимость. Я была штормом.

Я вынула два клинка. В левой руке я держала длинный клинок, которым пользуюсь в рукопашном бою; в правой — метательный кинжал. Мои враги скрывались за деревьями. Таким образом, спускалась с холма, я двигаясь им на встречу. Сначала я убью мага, затем монстра и, наконец, знакомую ведьму, сильнейшую из всех.

Я двигалась медленно, стараясь не шуметь. Некоторым из моих врагов либо не хватает мастерства, чтобы сделать то же самое, либо осторожности. Мой слух острый, и я иногда обнаруживала в далеке треск веточки или слабый шорох длинных юбок в зарослях.

После того как я оказалась в позиции над магом — остановилась. Он всего лишь человек и победить его будет наиболее легко. Тем не менее, он, несомненно, является более сильным, чем шесть наступающих ведьм. Ведьма убийца никогда не должна недооценивать своего противника. Я убью его быстро, а затем перейду к следующим.

Я ощущала себя взведённой металлической пружиной готовой к атаке. Я искала мага, исследуя темноту своим пронзительным взглядом. Он молод, но, несмотря на свою сильную магию, физически находится не в лучшей форме, имеет избыточный вес и тяжело дышит от подъёма.

Я кружусь в движении. Три быстрых шага вниз, и швыряю метательный нож не нарушая шага. Он попадает магу в сердце, и тот падает назад умирая еще до того, как успел крикнуть. Его магической защиты оказалось недостаточно.

Моя следующая цель — чудовище. Он большой, с широко расставленными глазами и острыми жёлтыми клыками, выступающими над верхней губой. Такие существа — дети Дьявола и ведьмы — они очень сильны, необходимо держаться от них подальше и биться с ними на расстоянии вытянутой руки. Попасть в их руки, значит рискнуть быть разорванным в клочья. Они жестоки и морально испорченны, худшие из них способны на всё. Если мой ребенок был бы таким же существом, я бы утопила его при рождении.