Спокойно осмотрелся вокруг.

Пещера, предметы, хижина – всё это выглядит впечатляюще, и я даже рад всему происходящему.

И всё же кое-что явно не складывается!

Где, собственно, мой дорогой клиент?

В первые десять минут у меня ещё теплилась надежда, что эта чокнутая принцесса внезапно выскочит откуда-то, как это часто бывает в таких ситуациях.

Ну, знаете, как в сказках – из любого удобного камня или расщелины.

Только где она?

У проводников есть термин – «lost client», что означает «потерянный клиент». Это случается, когда проводника и клиента в начале испытания раскидывают по разным точкам.

И честно? Это худший сценарий из всех возможных.

Я уже собирался начать её искать. Ведь по логике вещей, если нас бросили в одну область, она должна быть где-то рядом. Мы обязательно пересечёмся... верно?

И тут всплывает сообщение:

[Рюрикович Софья отправила вам сообщение.]

Что за сообщение? Открываю системное меню, а там целый список:

[Статус], [Чат], [Торговля], [Производство], [Инвентарь] и т.д.

Похоже, система здесь совсем другая. А хижина, судя по всему, напрямую связана с этой системой – может, поэтому её нельзя забрать с собой.

Но сейчас это не так важно. Для начала открываю вкладку чата. Оказалось, их тут две: [Региональный] – там онлайн около тридцати человек, и [Личный], где весело мигают сообщения от Софьи.

[Софья: Ты что, сума сошёл? Где ты?!]

Она чуть по-другому написала, используя мат.

[Софья: Ответь мне!]

Ну, девушка явно «очень довольна». Но не стоит заводиться – в глубине души она добрая. Или хотя бы... надеюсь, что добрая.

[Алексей: Успокойся. Я «здесь». Сложные ситуации случаются, но не нужно унывать, нужно их решать.]

Мои «мотивирующие» слова ей, похоже, были не нужны. Она тут же начала писать в ответ:

[Софья: Как и думала, ты ненадёжный проводник. Даже не рассчитывай на оплату!]

Похоже, она поняла, что оказалась в одиночестве. Для неё первое испытание повторяется вновь. Её снова кинули.

Конечно, в глубине души она, возможно, знала, что это не моя вина. Что нас раскидало по разным пещерам из-за скрытых условий. Можно даже сформулировать правило:

[Правило 1: Каждый избранный появляется в своей пещере.]

Мне нужно было отвлечь её внимание.

[Алексей: Не переживай. Я буду тебе помогать и уж точно не брошу. Не вешай нос, ещё ничего не решено. Всё испытание впереди. Вместе мы справимся. Для начала, скажи, какую роль ты выбрала?]

И, похоже, мне это удалось.

[Софья: Вампир.]

[Алексей: ( ╯ °□° ）╯ ︵ ┻━┻ ]

[Софья: Что это значит?]

Девушка впервые в жизни увидела смайлики. Она хотела делать то же самое, однако это волновало меня в последнюю очередь.

[Алексей: Почему вампир?]

[Софья: Ты сам сказал, что будут пещеры и темнота. Вот я и подумала, что это отличный выбор.]

Похоже, она уже сама разобралась.

[Софья: ( ｡ •́ ︿ •̀ ｡ )]

Честно говоря, роль вампира не так уж плоха.

К тому же у неё был навык – Регенерация. Её клыки стали длиннее и теперь выпирают наружу. Ими она могла впиваться в шею жертвы и восстанавливать своё здоровье.

Довольно ценный навык.

К тому же она выбрала особый предмет – чашу крови, способную собирать кровь для исцеления.

[Алексей: И с таким набором ты ещё паникуешь? Не переживай, всё будет хорошо.]

После долгих уговоров и убеждений мне удалось донести до неё мысль, что мы всё ещё надёжная команда, и я найду способ добраться до неё. Более того, мы точно возьмём Ранг «А».

[Алексей: Сиди спокойно, я сначала обследую пещеру и напишу.]

[Софья: Хорошо. У тебя час!]

Вот она какая – условия мне ставит. Я не стал что-то отвечать. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо.

В принципе, моя цель ясна – нужно выбрать пещеру, в которую войти.

Однако не стоит забывать самое главное: почему я остаюсь спокоен и не боюсь? Почему уверяю Софью, что всё под контролем и мы обязательно возьмём Ранг «А»?

Всё просто: я вижу подсказки.

Ах... это место словно создано для меня. Если остальные избранные могут лишь надеяться на удачу, то мне этого не нужно. Моё правило простое: не ходи туда, где опасно, иди туда, где лежит лут.

С этими мыслями я подошёл к первому туннелю:

[Впереди: Опасность. Там недовольный гоблин, кажется, он потерял дубинку и ищет вора.]

Так, значит гоблин, да? Хм... пока рано принимать решение, надо осмотреть и другие пещеры.

[Справа: Пустая пещера. Там ничего нет.]

Пустая пещера? Смысла туда идти никакого.

[Сзади: Пещера с ловушками. Внутри множество ям с кольями. Берегите свои ноги.]

Отлично, ещё и ловушки. Я тяжело вздохнул.

Пока всё это выглядит довольно плохо.

[Слева: Пещера с деревянным сундуком внутри. Нет опасности.]

Интересно... Уже что-то.

[Снизу: Пещера с деревянным сундуком и гоблином. Гоблин силён, у него две дубинки.]

Ага, вот и наш вор. Похоже, это тот самый гоблин, который крадёт дубинки. Серьёзный враг.

[Сверху: Медный сундук и два гоблина.]

Что могу сказать?

Гоблинов тут пруд пруди, похоже, они – главные противники в этом месте.

Лучший вариант – подняться наверх.

Но, увы, я не смогу дотянуться – до потолка метра три, и даже если прыгну, это будет жалкое зрелище. А ведь туда ещё нужно как-то забраться.

Остаются два варианта: слева и снизу.

Оба ведут к деревянным сундукам. Мне любопытно, что в них, но есть одна проблема: если пойду вниз, придётся драться. А у меня ни оружия, ни брони, ни навыков.

Поэтому выбор очевиден – иду налево.

Свернул хижину обратно в шар, спрятал его в карман, взял кирку и подошёл к туннелю. На мгновение остановился.

Эм... серьёзно, мне нужно пройти через гель?

У меня два беспокойства:

Первое – не испачкаюсь ли я?

Второе – чем я буду дышать?

Прыгать с головой не стал, сначала осторожно протянул руку.

Ах…

Ничего не почувствовал – гель оказался эфемерным, как будто его вообще нет. Тогда просунул лицо и попробовал подышать.

Вуууух.

Набрал побольше воздуха в лёгкие. Всё нормально, дышится легко. Сделал шаг вперёд и пошёл по туннелю, проходя сквозь гель.

Я думал, что путь будет коротким, но пришлось пройти целых десять метров. Наконец, я оказался в другой пещере, очень похожей на первую.

Что насчёт прохода?

Я обернулся и увидел, как эфемерный гель на моих глазах превращается обратно в камень. Значит, пути назад уже нет?

Дотронулся рукой – всё окаменело.

Снова повернулся к центру пещеры. К счастью, светящиеся цветы были и здесь, освещая всё вокруг. И в центре стоял он – деревянный сундук.

Прямоугольный, с плоской крышкой, цвета тёмного дерева с разными оттенками. Видно, что не новый, но главное – без замка.

Подошёл ближе. Что же находиться внутри?

[Вы можете открыть его. Ловушек нет.]

Снова всплыла подсказка. Что ж, так и сделал.

Дзинь!

[Получены предметы:]

[1. Две бутылки воды;]

[2. Полноценный обед.]

Только вот сундук был пустым. Где предметы?

Тут до меня дошло – они отправились в [Инвентарь.]

Открыл его и, действительно, там всё лежало. Можно было достать бутылку воды, можно было вытащить полноценный ужин.

Это была горячая еда: гречка с двумя котлетками и кусочек хлеба, всё аккуратно упаковано в небольшой контейнер – как рабочий обед какого-то шахтёра.

Нет, я пока ничего не ел и не пил – не хотелось. Положил всё обратно, надеясь, что еда останется горячей.

Интересно, как эта механика работает?

Сначала я хотел утащить сундук в хижину, но тут система выдала сообщение: