В любом случае пятый этаж нашего Божественного Лабиринта был, наверное, одним из самых стабильных, изменяясь лишь на своих границах. Я же оказался где-то ближе к его условному центру. И если я правильно помню, то сейчас я не так далеко от своей цели.

Кстати, если все остальные этажи можно было условно считать миром живых существ, где в основном были различные леса и в целом обитаемые биомы, то вот пятый этаж был миром мёртвых. Здесь обитало столько всякой нежити, что это место стало, само собой, не очень популярным для новичков.

Куда проще охотиться на живых существ, которых можно ослабить удачным ранением и дальше лишь выжидать. Нежить не ранить, ну а ослабление — тут надо знать, куда бить, чтобы уменьшить боеспособность существа, которое и при отрезанных конечностях будет пытаться дотянуться до тебя. Не самые приятные противники, как ни посмотри.

И вот одну из этих трудно убиваемых тварей мне надо поймать и оторвать её голову. Как я понял, порошок из черепа этого существа ляжет в основу состава закалки моего тела, либо этого компонента не хватает для следующего этапа.

Итак, где бы мне найти костяную гончую?

По идее всех существ внутри Лабиринта называют не животными или существами, а именно зверями, чтобы выделить их особенность. Ведь все появляющиеся на этаже Лабиринта существа, как и мастера боевых искусств способны к развитию. По сути, само понятие культивации и развития воинов пошло из-за этого наблюдения за зверями Лабиринта. И всё же сложно назвать зверем обычный скелет в дырявой броне, который бесцельно ходил между разрушенных домов.

Нежить она и есть нежить.

Я решил, что прежде, чем приступать к поиску своей основной цели лучше будет проверить мои возможности против более слабого противника. В конце концов, большая часть моих техник базировалась не на грубой силе, а на воздействии на слабые точки противника. А работают ли эти точки у нежити — большой вопрос.

Одинокий скелет для проверки способностей казался самым удобным вариантом из имеющихся. Да и, если говорить честно, я опасался искать кого-то ещё, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Кто знает — может, у кого-то из местных обитателей есть что-то вроде «чутья на живых». Попасть в лапы нежити очень не хотелось.

Сам скелет был удивительно целым, ни одного тебе скола на видимых частях костей, ни ещё каких-нибудь повреждений. Только его броня выглядела пострадавшей, но при этом достаточно целой, чтобы добраться до костей скелета было проблематично.

Так что наступило самое время выяснить, будет ли работать моя техника массажа против нежити. Как бы сюрреалистично бы это ни звучало.

С помощью техники шагов удалось быстро добраться до самого противника, а вот удар «Мягкой ладонью» в спину не возымел никакого эффекта. Скелет даже не шелохнулся, когда я хлопнул его прямо по кирасе. Наоборот, это заставило его обратить на меня внимание. Нежить неторопливо развернулась, посмотрела на меня своими пустыми глазницами и, не издав ни единого звука, попыталась ударить меня мечом.

Прогнувшись назад, я пропустил меч над собой и тот достаточно глубоко вошёл в землю. Сам меч оказался на удивление хорошего вида. Немного потрёпанный, но без крупных сколов или ржавчины. Пока ещё скелет не успел вытащить своё оружие, я ударил его по ногам, и это возымело наилучший эффект. Его ноги от силы удара просто подломились, и он, беспомощно суча руками и обрубками ног, повалился на землю. Вот только даже в таком положении скелет пытался достать меня, и пришлось уворачиваться от его попыток одновременно с атакой его конечностей.

Пусть мои удары и слабо сказывались на нём, по крайней мере, гораздо слабее, чем на живых существах, но всё же силы ударов было достаточно, чтобы раскрошить кости в суставах. В этом очень хорошо помогла техника «Каменных ладоней», которая укрепила кости на руках и сделала их более устойчивыми для повреждений. Раньше я бы себе точно руку отбил при попытках провернуть то же самое.

И даже в таком состоянии он пытался добраться до меня, но тут уже его можно было просто придавить обломком потяжелее и приступить к более вдумчивому изучению.

Убедившись, что скелет никуда не денется, я обежал ближайшие окрестности, чтобы ещё раз проверить, что никого рядом нет, и наше короткое сражение не привлекло ничьего внимания. Ну, по крайней мере, я так никого и не обнаружил, и моё восприятие говорило о том, что никого движущегося рядом со мной нет.

Заодно это позволило мне проверить, сможет ли выбраться скелет из-под обломка. Как и ожидалось, ему подобное не удалось, и я теперь мог спокойно приступить к его изучению.

К сожалению, никаким энергетическим зрением я не обладал, да и техники по развитию такого видения мира не только редки, но ещё и довольно дороги в поиске компонентов для своего изучения. Всё же не все техники из Лабиринта можно постичь, просто изучая движения, показанные в свитках. Для многого требуется перестройка организма необходимым образом, как и изучение правильного направления энергии, чтобы техника не вредила, а наоборот, была полезна.

И это всё не говоря о том, что тренировка таких органов, как глаза, может закончиться очень печальными последствиями, исправить которые шансов мало. Поэтому, если хочешь стать сильнее — надо идти на риски, без этого развитие мастера боевых искусств, как это принято сейчас, просто невозможно.

Обычный человек без дополнительных ингредиентов просто неспособен к столь серьёзному развитию, останавливаясь уже на Зелёном или Синем ранге развития духовного сосуда. Всё, что выше, уже требует изменений себя, чтобы подстегнуть процесс и заложить фундамент для более серьёзного развития.

Клановым, конечно, хорошо — у них и генетика лучше и ресурсы клан может предоставить без риска для молодых практиков, но и я не пальцем деланный. У моего рода тоже есть определённая история, пусть мы и не можем похвастаться большими военными достижениями.

Определить энергетическую систему у скелета было очень сложно. Всё же перестроить себя с человека на живое существо было куда проще, чем пытаться то же самое сделать с каким-то образом ещё живым мертвецом. И всё-таки, спустя несколько попыток, мне удалось хоть и с большим трудом, но прощупать энергетические каналы в скелете.

Всё дело было в том, что они были сосредоточены в его костях и нисколько не выходили за пределы этой оболочки. Причём сама энергетика была слабой и едва ощутимой. А ещё крайне агрессивной и воздействие должно было быть быстрым, иначе некротическая энергия могла ударить уже по тебе. Хорошо, что я давно умел отделять свою энергию от энергии другого существа.

Только благодаря высокой чувствительности, я вообще сумел её обнаружить, ведь так вообще можно было подумать, что нежить существует по каким-то иным принципам и искать энергетические каналы бесполезно.

После того как удалось нащупать сами каналы, определить энергетические узлы оказалось гораздо легче. Впрочем, о их нахождении я мог и заранее догадаться — все узлы обнаружились на стыке суставов и основные узлы были в черепушке и часть располагалась в позвоночнике. Причём у меня создавалось такое впечатление, что вся эта система какая-то оборванная, будто чего-то ей не хватало, чтобы стать полноценной.

Больше мучить (если данное слово вообще можно применить относительно этого обитателя Лабиринта) скелета я не стал и одним ударом повредил энергетические узлы в черепе моего подопытного и одновременно с этим его кости утратили былую прочность, сломавшись от этого удара.

Как-то даже слишком просто, особенно после того, сколько усилий я потратил на то, чтобы обездвижить скелета. Энергетический каркас при таких повреждениях просто начал разваливаться, даже не стремясь к самовосстановлению.

Правда тут остаётся проблема, что до головы скелета ещё добраться надо и мне просто повезло, что он был без шлема. А если попадётся другой, более экипированный противник, например, целиком закованный в латы, то будет гораздо тяжелее. Да и мои ножи, несмотря на их остроту и прочность, не предназначены для вскрытия брони, пусть и плохого качества.