Пусть меня до сих пор трясло, но это не помешало создать технику «Духовных игл» и бросить их в морду пантере. Получилось очень удачно, так как часть из них попала в нос этому зверю, а он у него очень чувствительный, особенно к такому. Молниевая пантера сразу же взвыла и бросилась в сторону. Вот только после того, как она напала на меня, я её отпускать был не намерен.

Кое-как поднявшись на ноги, я применил технику шагов и в пару движений оказался на загривке бегущего зверя, вцепившись пальцами в её шерсть. Она попыталась меня сбросить, но не тут-то было! Похоже, я всё же смог повредить часть энергоканалов пантеры, так как она не применяла свою скорость в полной мере, перемещаясь резкими рывками, но не находясь в этом состоянии постоянно. Да, забраться на пантеру я смог, но вот чего я не учёл, так это того, что при подобных резких скачках наносить удары было как минимум опрометчиво — я просто не мог оторвать руки, вцепившись в её шерсть, чтобы не свалиться при следующем же скачке. Скорость она всё равно развивала большую, и падение могло бы обернуться серьёзными травмами.

И в тот момент я понял, насколько же это круто и безумно! Я только что оседлал Молниевую пантеру и скачу на ней как на скакуне. Безумие! Настоящее безумие!

Но… нужно было всё это заканчивать. В конце концов, это схватка не на жизнь, а на смерть, а не увеселительная поездка.

Пришлось ограничиться лишь направлением внутренней энергии в тело Молниевой пантеры, чтобы нарушить ток энергии в её теле. Самая главная проблема в том, что без целенаправленных ударов это хоть и мешало действовать зверю, но всё же было недостаточным, чтобы оказать сильное влияние. И тем не менее это мешало и выдыхаться пантера стала быстрее, ведь ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы прорваться через мою «блокаду», когда мне это почти ничего не стоило и продолжать так я мог долго.

В конечном итоге Молниевая пантера попыталась сбросить меня ударом о дерево, сделав резкий прыжок в его сторону, но я воспользовался техникой шагов и, оттолкнувшись от ствола, оказался сбоку от зверя, когда сама пантера со всей силы врезалась в него. Причём удар был такой силы, что толстенное дерево затрещало, а зверь обиженно мяукнул.

Я не стал терять времени и тут же подскочил к пантере. В моих руках возникли кукри и я, не особо задумываясь о месте удара, просто стал бить ими в бок зверя, туда же, куда нанёс первый удар чуть раньше, одновременно с ударами отправляя внутрь концентрат своей энергии, чтобы не дать ему начать регенерацию. В какой-то момент я увидел, как пантера напряглась, и я отпрыгнул назад как раз вовремя, так как в следующий миг от неё во все стороны ударили разряды молний. Будь я близко к ней, то они бы попали по мне. И всё же от одного из зарядов я не смог уйти, и он пронзил мою руку, заставив приглушённо взвыть от поразившей меня боли.

И всё-таки, несмотря на это медлить было нельзя. Я сквозь боль подскочил к тяжело дышащей пантере, которая, по всей видимости, на последнее действие потратила много сил. Так ведь ещё и моя энергия в её теле должна была выполнить свою технику в должной мере, а значит, она потратила на это куда больше усилий, чем привыкла, и это вконец вымотало её.

Чтобы закончить бой, хватило лишь одного удара ножом. Наконец-то с этим было покончено.

Хотелось бы сказать, что после Чёрной молнии мне никто больше на пути не попадался, но, видимо, удача была не на моей стороне. Нападений было столько, что я уже даже не рисковал применять технику шагов, чтобы не врезаться в какое-нибудь препятствие и переломать себе кости только из-за того, что я потерял концентрацию и не смог выполнить технику правильно.

Моя одежда выглядела как последние лохмотья, и уже не так быстро справляясь со всеми повреждениями, которые ей нанесли когти зверей. Со временем она, бесспорно, восстановится, но на всё это нужна духовная энергия, которой у меня и так было слишком мало, чтобы ещё и в полной мере делиться с одеждой.

Можно было, конечно, остановиться и восстановить свои запасы с помощью медитации и отдыха, но я, откровенно говоря, просто опасался это делать после той череды сражений, через которые мне пришлось пройти. И ведь у меня до сих пор ассимилировалось ядро Белой змеи. Не будь у меня подобного, то энергия в духовном сосуде уже давно бы закончилась, а так я хоть какую-то часть пополнял за его счёт.

Вот в таком не самом презентабельном виде я и появился перед вратами на третий этаж. Но сразу попасть внутрь не получилось, потому что перед вратами образовалась небольшая очередь из практиков. Клановая стража дотошно проверяла каждого входящего, не делая исключений, но, по крайней мере, у меня было немного времени, чтобы отдохнуть и восполнить силы.

С одной стороны, мы все добывали ресурсы на этажах Лабиринта, но с другой, именно это могло послужить катастрофой. Уже были в истории случаи, когда Покорители Лабиринта, по своей воле или нет, проносили в безопасные зоны опасные предметы. Нередко это приводило к серьёзным жертвам среди населения, ведь не все в городе были сильными практиками. Был случай, когда в город пронесли лжеядро зверя, и в момент, когда попытались на него воздействовать, оно лопнуло, выпуская смертоносный яд. Больше десяти человек погибло на месте, ещё тридцать, спустя несколько часов. Об этом довольно много говорили с год назад. И это ещё мелочь на фоне того, что может произойти ещё, благо примеров хватало.

Из-за этого уже давно была введена обязательная строгая проверка всех входящих в безопасную зону практиков и в особенности одиночек. В первый раз я этот момент проскочил быстро, благо у меня ничего такого при себе не было, да и мне хотелось поскорее оказаться на третьем этаже, так что по сторонам я не слишком внимательно смотрел.

Сейчас же у меня как раз появилось время не только отдышаться — рядом с вратами территорию охраняют клановые воины и опасаться нападения зверей Лабиринта здесь не стоит — но и присмотреться к другим Покорителям Лабиринта.

В целом я не особо удивился тому, что большинство из них всё же были командами от трёх, реже — двух человек. Причём в своём большинстве это были девушки — они всё же более способные к развитию практики, так что и ходят девушки на этажи Лабиринта куда чаще парней. Жизни последних стараются по возможности беречь, но и в то же время их развитие как практиков без сражений тоже невозможно, так что в крупных отрядах от пяти человек уже практически всегда был хотя бы один парень, которому его спутницы помогают в продвижении по этажам. Ну и заодно оберегают его здоровье, часто являясь не только боевыми товарищами, но и чем-то большим, выходящим за рамки деловых отношений. Всё же девушки-практики в большинстве своём хотели иметь сильное потомство и прилагали много усилий ради этого.

Так вот команд тут собралось несколько и все спокойно переговаривались, делясь впечатлениями или обсуждая, что они будут делать на третьем этаже и куда могут пойти деньги с продажи трофеев.

Многие из них и вовсе выполняли задания кланов или Бюро, которые часто выставляли заказы на определённые вещи.

Кланам, понятное дело, требовалось что-то для своих внутренних дел, а вот Бюро выступало посредником между заказчиками и взявшими задание практиками. Таким образом удавалось делать это централизовано и избежать обмана как в результатах выполнения задания, так и его справедливой оплаты.

Ну и немного отдельно шли задания от школы боевых искусств, в которой состоял практик. Тут задания были собственные и зависели часто от того, что необходимо было изучить практику, чтобы продолжить своё обучение.

В какой-то мере я относился к последним, так как отправился на пятый этаж за ингредиентами, для продолжения закалки моего тела. Всё же от последнего зависит, насколько успешно я ассимилирую ядро Белой змеи, а я и так в последнее время часто полагаюсь на него. Даже слишком часто, так что проблему с закалкой тела необходимо было решить как можно скорее.