— Надеюсь, это последний поиск растений на эту ночь? — спросил я у Дубова, который рассматривал свою древесную броню.

Этот рейд, представляющий собой одну бесконечную битву, уже стал утомлять и всё, чего я хотел сейчас — вернуться в школу и принять ванну. Расслабить ноющие мышцы и даже обитающий в комнате призрак меня не пугал. Лучше он, чем очередное подземелье с вонючими бегающими грибами…

Броню Дубову успели за время этого боя неплохо так посечь, и в ней засело даже несколько когтей. Тоже мне, большая лысая когтеточка.

— Я, вообще-то, планировал, что будет намного меньше стычек с местной живностью, — покачал головой Дима, отменяя свою технику. Благодаря подобному, она при следующем применении будет как новая и не надо тратить энергию на её восстановление. — В этот раз на этаже немного поменялось расположение их зон обитания.

— И часто подобное происходит?

В принципе в книгах я не раз читал замечания о том, что в Лабиринтах каждый этаж время от времени меняется, но как показала практика, то, что пишут о Божественных Лабиринтах, вне их часто бывает не совсем правдой. Там практики описывают личный опыт и личные наблюдения, а они порой могут быть неверными, устаревшими или злонамеренно ложными (от последнего тоже сложно было уберечься, так как порой и сам писавший был в этих сведениях уверен, ну а то что он просто всё не так интерпретировал, осознавали на своей шкуре другие Покорители). Лучше уж спросить у более опытного товарища, который сам уже не раз проходил через эти этажи и знает их особенности.

— Как правило, в течение пары месяцев точно мало чего меняется, но порой случается вот такая неприятность, — пнул он труп зверя, с которого, как оказалось, и добыть нам было нечего — слишком низкокачественные ингредиенты для алхимии и закалки, чтобы с этого можно было заработать хоть сколько-нибудь приличную сумму. — Кто же знал, что необходимые нам корешки привлекут к себе стаю этих кошек-переростков.

— Ты что даже не знаешь, как их зовут? — удивлённо посмотрел я на него.

— Нет, — пожал плечами Дубов. — Зверей в Лабиринте слишком много и если часто с ними не встречаешься или специально не охотишься, то большинство даже не заморачиваются с попыткой изучения всех видов. Да и в любой момент они могут исчезнуть, а вместо них появится кто-то новый. Так что это становится ещё и бессмысленным.

— Ясно, — устало выдохнул я.

— Ну, на этом вроде и всё, — ещё раз сверился со списком, вытащенным из пространственного кольца, мой напарник. — Если есть желание, можем что-нибудь добыть для себя или же поищем место для ночлега?

— А есть ли смысл? — спросил я, указывая на начинающий разгораться рассвет.

— М-да, — озадаченно почесал затылок Дима, смотря на это. — Вышло дольше, чем я планировал, но, возможно, ты прав. Тогда ты готов к марш-броску по этажам?

— Только если дашь отмыться в какой-нибудь речке, а то я своим запахом привлеку зверей со всей округи, — покачал я головой.

— Тоже верно, — согласился со мной парень. — Можно было бы устроить тебе очередную тренировку на усвоение быстрого бега, но, пожалуй, с тебя и так хватит, — улыбнулся он.

— Моя благодарность не знает границ, — безэмоционально ответил я, просто прислонившись к стволу дерева.

Этот забег по ночному лесу в поиске различных растений, которые ещё и надо было защитить от зверей, нападающих на нас, меня здорово вымотал. В источнике осталось совсем немного энергии и по правильному его бы пополнить энергией, чтобы в случае чего иметь возможность вести бой, но я слишком устал, чтобы думать ещё и об этом.

В противовес мне, Дима улыбался и так и пылал энергией, будто для него это была просто увеселительная прогулка. Такое чувство, что парень вообще подзаряжается от леса, хотя с учётом применяемых им техник, я бы даже такому не удивился. Если уж он умеет управлять растениями на таком тонком уровне, чтобы создавать на себе броню из коры и корней, то может и вытягивать духовную энергию из растений он тоже умеет?

В Божественных Лабиринтах ни в чём нельзя быть до конца уверенным и что-то совсем фантастическое на первый взгляд может просто оказаться очередной техникой, которую везучему практику довелось получить на одном из этажей. Это место полно опасностей, но также и возможностей.

— Ладно, пошли уже, — махнул рукой Дима. — Поверь, через пару месяцев это не будет уже казаться таким уж невыполнимым.

Возвращались мы с шестого этажа тоже по всем правилам, фиксируя своё перемещение в портале.

До этого мы сбегали до реки, и я не особо мудря, сначала проверил ближайшую местность на наличие различной живности, особое внимание уделив именно речке (не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент меня укусили за задницу), а потом просто нырнул в неё с головой. Пара таких нырков и дальше отмыть открытые участки кожи было уже легче, а то, что было на одежде и под одеждой очистится уже само при вливании духовной энергии.

Всё же есть определённые удобства от того, что твоя броня, несмотря на внешнюю простоту, обладает функцией самоочистки и восстановления, а то бы мне после всех этих приключений пришлось бы менять наряд десять раз — слишком он быстро пачкался при битве со зверями Лабиринта. Хоть потом ищи технику уклонения от жидкостей, чтобы не быть вымазанным кровью или другими жидкостями, которые выделяют различные звери после своей смерти.

Вот Дубову, например, было достаточно просто снять свою древесную броню, и вот он как новенький. Мне же на это потребуется ещё некоторое время, так как процесс очистки не мгновенный, но даже так мы уже могли не опасаться, что по запаху крови, что устойчиво шёл от меня, за нами ринется погоня из хищников.

Да и, вообще, после того как я искупался, хоть стал чувствовать себя человеком, а то запахи от меня перебивали вообще всё.

— А ты бывал на двенадцатом этаже? — спросил я у Дубова, пока мы перемещались по пятому этажу, стараясь обходить местных монстров стороной, чтобы не слишком сильно задерживаться из-за вынужденных сражений.

— Лишь раз и то в составе большой группы и не на первых ролях, — честно признался парень. — Всё же с каждым этажом звери становятся только сильнее и опаснее. Ну а я пока не готов так рисковать, чтобы выходить против них напрямую. Пока что мой потолок — десятый этаж.

— И каково там?

— Не, Максим, — улыбнувшись, покачал головой Дима. — Это лучше пережить на собственном опыте. Поверь мне, сколько бы тебе про каждый этаж ни рассказывали, всё равно ты увидишь, что всё не совсем так, как тебе казалось. Именно поэтому новичкам вообще стараются ничего особо не советовать и лишь знакомят с повадками зверей с этажа, чтобы не попасть впросак. Да и многие опасности надо встречать самому, чтобы развиваться.

— Да, вот только смертность при таком подходе должна быть высокой, — хмыкнул я.

— Ну — у — у… в школах всегда проходят тщательную подготовку и отправляют большими отрядами при контроле старших учеников, которые в любой момент могут вмешаться и спасти от смерти. Да и если кто-то погибнет, то с учётом, сколько у них учеников, то это вообще смехотворные потери.

— Получается, только нам так повезло?

— Имеешь в виду подход Мастера? — ухмыльнулся Дубов.

— Ну да, я же считай и не проходил долгой подготовки, прежде чем меня в одиночку отправили в Лабиринт, — на ходу развёл я руками.

— Ты просто не учитываешь, что в остальных школах долгая подготовка связана с групповыми занятиями и там не уделяют внимание каждому отдельному ученику. У нас же всё индивидуально и поверь мне, если бы Эллен не сказала Мастеру, что ты справишься, то ты бы никуда не отправился.

— Получается, она настолько была уверена во мне? — не поверил я.

— Её лично тренировал Мастер, как свою помощницу. Так что она действительно хорошо разбирается в подобного рода вещах, — дальше на нашем пути деревья были слишком молодые, чтобы ветки могли выдержать наш вес и пришлось временно спускаться на землю и увеличивать внимательность, чтобы никакой зверь на нас не напал. — Вообще, Мастер не так часто берёт себе личных учеников и каждый из них помогает ему с тренировками новичков, пока мы сами не выходим на уровень сил, когда за нами пригляда не требуется.