Женя очень аккуратно взяла один из ножей и тщательно его изучила, с каждым мигом становясь всё более грустной и поникшей.

— Действительно, — возвращая кукри обратно, протянула она. — С подобным оружием тебе другое и не нужно. Мастерская работа, причём намного выше моих текущих возможностей, — совсем уж погрустнев под конец, добавила девушка.

— Ну, тогда, может, ты согласишься выполнить заказ для моей школы? — немного подумав, предложил я.

Всё же настаивать на оплате мне не хотелось, но и уходить просто так было неправильно. Любая работа должна быть оплачена и то, что клиентка мне лично симпатична, ничего не значит.

Понимание этого нам вбивали в головы родители каждый раз, когда мы соглашались на какие-то уступки из-за уговоров клиентов. Ведь стоит так сделать один раз, потом уже следующему будет отказать гораздо сложнее. Поэтому я видел только ещё один вариант, как девушка может отплатить мою работу, ведь своей экипировкой я был доволен, а должник-кузнец может в том числе пригодиться «Безымянным».

— А из какой ты школы?

— Я из «Безымянных», — и помня, что мне, как правило, не верят, продемонстрировал бирку школы.

— Ух ты! — поражённо воскликнула Женя, переводя взгляд с меня на бирку и обратно. — А правда что…

— Нет, это всё слухи, — тут же жестом перебил я её, не дав закончить.

— Но я же не успела ничего спросить, — моментально насупилась девушка.

— Просто я знаю, сколько слухов ходит о нашей школе и большинство из них настолько далеки от правды, что просто диву даёшься, — махнул я рукой.

— А мне правда можно будет брать заказы от целой школы боевых искусств? — осторожно спросила Евгения.

— Пока не спросим, не узнаем, — развёл я руками.

***

Ну что можно сказать, на удивление, идею использовать должного мне кузнеца в качестве того, кто может если и не изготавливать для учеников оружие, но хотя бы чинить его, поддержали все. Похоже, имеющееся в школе снаряжение довольно быстро изнашивалось, и ему требовался регулярный ремонт.

Как оказалось, пусть у школы и были свои связи с различными специалистами, которые готовы были оказать свои услуги из-за знакомства с главой школы, но вот собственных мастеров, что могли бы отодвинуть все остальные заказы ради того, что придёт от школы, у нас просто не было.

Тут играло против школы то, что у неё была довольно специфическая репутация, на фоне которой с нами связываться именно как со школой не очень-то хотели. Куда проще заключить договор с одной из клановых школ — ведь там и заказы, может, будут не на что-то масштабное, но всё же постоянное. Как-никак надо обеспечить всем необходимым довольно большое количество людей, а это значит, что будет постоянный заработок.

По сути, именно из-за последнего с нами и не хотели заключать какого-либо договора. Слишком мало учеников и уж очень индивидуальные запросы у каждого — проще уж обращаться каждому лично.

Ну а тут, ввиду своих обязательств, Евгения Ланист временно принимает заказы от нашей школы, пока не выплатит весь долг мне, который я сразу перевёл в счёт долга школе. Пусть уж лучше так, чем ждать, когда у меня появятся духовные камни, да и сама девушка была не против подобного.

Как оказалось, её кузница открылась не так давно, и ей не хватало заказов, чтобы полностью загрузить себя. Всё же даже мастерам в этом направлении требуется постоянная практика и желательно сложные заказы, где можно отточить свои навыки.

Да и создание оружия и брони по чертежам, пусть и придуманным лично кузнецом, это не то же самое, что разбираться в том, что принесли с одного из этажей Божественного Лабиринта. Ведь именно благодаря им кузнецы и становятся знаменитыми.

Пока вроде не было ни одного мастера, чтобы мог превзойти то, что находили в Лабиринте, но это не означало, что никто к подобному не стремился. Да и даже оружие из Лабиринта порой ломалось, так что оно не было универсальным решением, и кузнецы всегда были востребованы. Впрочем, как и множество других профессий, которые появились в первые же годы после возникновения входов в Божественные Лабиринты.

— Я даже не знаю, как тебя благодарить за это, — улыбаясь, произнесла Евгения, когда мы возвращались обратно после утверждения, что пока на временных условиях Ланист становится нашим кузнецом школы.

Самое интересное, что больше всего девушкой заинтересовался Элайджа, которому, оказывается, нужно было довольно специфическое оружие, и ждать очереди у других кузнецов было долго. Впрочем, и сама Женя была только рада подобной задаче. Так что эти двое, наверное, на протяжении получаса обсуждали все детали и договорились, что через пару дней мужчина сам зайдёт к ней, чтобы посмотреть на наброски чертежей будущего оружия, а уж материалы он предоставит сам.

— В этом лишь малая часть моих заслуг, — развёл я руками. — Всё же если бы старшие ученики не поддержали эту идею…

— Ты просто не понимаешь, как сложно новичку получить даже подобного рода контракт с одной из школ боевых искусств. Тут же всё давно распределено между другими кузнецами, и мне пока везло только из-за того, что я немного снижала цены на свою продукцию. Но всё это, — махнула она рукой, — открывает для меня новые просторы.

— Кто же знал, что обычный сеанс массажа закончится подобным? — хмыкнул я.

— Может, ты приносишь удачу? — подмигнула мне девушка.

— Скажешь тоже, — улыбнулся я.

Но в целом я был рад, что смог помочь неплохому, на первый взгляд, человеку. Ну и что немаловажно, так в том числе будет частично закрываться мой долг перед школой. Всё же благодаря ресурсам школы я развиваюсь намного быстрее, чем должен, а всё это очень дорого.

***

— Ты достиг неплохих результатов, — твёрдо произнёс Мастер, смотря на меня, склонившегося в поклоне.

— Я лишь стараюсь в меру своих сил придерживаться плана тренировок, созданных Эллен, — вежливо ответил я на это.

— А ты точно внук своего деда? — вдруг спросил этот старик. — Больно уж вежливый.

— Прошу прощения, — склонился я чуть глубже. — Но я всё-таки не мой дед. Но был бы рад услышать о нём чуть больше. Мы с ним не настолько близки, как хотелось бы. Я в последние годы его практически не видел.

— Что, неужели Сайто не бахвалился о своих приключениях? — улыбнулся глава школы и, кажется, в этот момент теней в помещении, в котором мы находились, стало чуть светлее.

Всё же у этого человека была очень уж удушающая аура, а то, что тени ему подчинялись и без применения техник, вызывало невольный трепет и дрожь. Практики такой силы не могли вызывать восхищение и… опасение.

Насколько вообще эти люди ещё остаются людьми, достигая таких высот своего развития?

— Это в некотором роде запретная тема в нашей семье, — осторожно ответил я.

— Хо, — хмыкнул Мастер. — Ну да, с какой-то стороны это даже правильно. Всё же такой сорвиголова, если становится примером для детей — жди беды. Итак, ты хотел встретиться со мной по какому-то вопросу?

— Да, — ответил я. — Старшая наставница школы «Танцующего листа» хотела бы договориться с нашей школой о совместных миссиях ради обмена опытом.

— Чтобы кто-то из клановых вдруг захотел работать с нами? — погладил свою бороду старик. — Что же ты такого сделал, Максим, чтобы они захотели пойти на такой шаг?

— Всего лишь сделал массаж, — улыбнулся я.

— Я прошу дозволения отправиться на третий этаж Божественного Лабиринта и больше узнать про дела клана, — Катя всю ночь репетировала эту встречу.

Девушка стояла перед зеркалом, играя с интонацией и мимикой, но стоило ей оказаться на пороге кабинета матери, как вся эта подготовка просто улетучилась, как и не было.

Лариса Ласточкина была женщиной сильной и властной. Ещё до рождения дочери она была одним из сильнейших практиков в их клане, но в конечном итоге решила отойти от дел и вернулась в Еленаград. Впрочем, не сказать, что это как-то сказалось на власти этой женщины.