***

Лодка-плоскодонка трепыхалась на мелких волнах, упорно пытающихся затолкнуть её на песчаный берег. Серый вслушивался в ночь, сжимая в ладони рукоять новейшей американской «ЛазерТехМашин» винтовки, обычно используемой на наземных самоходных дронах.

Без станции постоянной подзарядки, лучевая винтовка была полным барахлом, способным воспроизвести только несколько мощных лазерных вспышек подряд, неспособных даже прожечь бронежилет третьего класса защиты. Насколько Серый знал, её не любили ни военные альянса, ни солдаты армии США, но зато она была очень лёгкой и ультракороткой, так что её можно спокойно держать в одной рукой даже калеке.

Ну дарёному трофею в ТТХ не заглядывают.

Послышался шорох и из темноты вынырнула стремительная тень. Треснутое забрало шлема отъехало вверх, показав Серому сосредоточенное лицо Альфы.

— Всё нормально — с ходу успокоила она. — В двух километрах по течению, лагерь гражданских. С полсотни машин и куча палаток прямо на берегу. Как только тучки снова закроют луну, мы незаметно проскочим мимо по воде.

— Что они тут делают? — прошептал Серый и отложил пластиковую винтовку в сторону.

— Как и все, ищут куда приткнуться…

Внезапно Альфа осеклась на полуслове, задрала голову и в её глазах появились зелёные огоньки.

— Тяжёлый, ударный беспилотник! Семь километров вверх по реке. Скоро будет здесь — быстро прошептала она.

Затем послышался звук раскрывающихся застёжек и скрип молнии. Девушка мигом скинула разгрузку и распахнула балахон хамелеона. В темноте промелькнуло её белое тело, тут же прижавшее Серого ко дну лодки. Термоткань накрыла их сверху, и парень почувствовал, как совсем неуместно шевельнулось его мужское естество.

Уши уловили звук приближающегося беспилотника и тактический имплант на автомате определил примерную траекторию движения аппарата.

Беспилотник прошёл мимо, но через пару минут вернулся. Альфа ещё сильнее вжалась в израненное тело Серого, и он почувствовал, как она мелко дрожит.

— Всё будет хорошо — прошептал он ей на ушко и в следующее мгновение послышался характерный шелест подлетающих ракет.

Лодка медленно плыла мимо раскалённого до бела куска берега. Две пары глаз выглядывали из-под термоткани, рассматривая очертания плавящихся машин, окутанных протуберанцем ослепительно пылающего фосфорного напалма.

— Зачем? — шёпотом спросила Альфа и Серый заметил, как по её щеке скользнула слеза.

— Потому что могут — зло прорычал он и сжал её пальцы. — Пока ты ходила на разведку я поймал открытый информационный канал на гарнитуру импланта. По нему без конца передают лишь одну новость. Русские террористы взорвали ядерную бомбу в мирном городе. Погибли тридцать тысяч доблестных рыцарей альянса демократических стран и почти миллион местных жителей, которые давно оттуда эвакуированы. Похоже теперь они мстят и спишут всё на взрыв.

***

Серый снова очнулся и принялся методично пытаться шевелить всем чем мог. Через час мышцы лица начали слушаться, и он смог с трудом повернуть шею. Потом пришла пора мышцам груди и пресса. А следом он ощутил пальцы рук и ног.

Причём обоих ног!

Не веря своим ощущениям, он подтянул одну ступню к другой и соприкоснулся пальцами.

В это невозможно было поверить, но ножной протез отсутствовал, а вместо него имелась вполне живая правая нога.

А ведь он сам видел, как Альфа отрезает её остатки штык-ножом с виброприводом.

Из надпочечников брызнул адреналин, вливая силу в ослабленный организм. Кисть левой руки свернулась рыбкой и легко выскользнула из мягкого захвата наручей. Пальцы нырнули под простыню и пробежались по груди и животу.

Свежих ранений или повязок не имелось, но зато по бокам нашлись два свежих длиннющих шрама. Эти шрамы от операции он помнил после пробуждения, вот только они давно зажили и с самого дня второго рождения еле прощупывались.

— Да что за бред? — просипел Серый и поднёс руку к лицу.

Кислородная маска отъехала в сторону, и он укусил себя за палец. Тупая боль резанула и из небольшого прокола выделилась капелька крови.

Мне что поменяли биотические протезы из чистейшего нанокерамида на реальные ногу и руку? Но как? Отец Альфы утверждал, что это нереально.

Приподняв голову Серый рассмотрел стойку с монитором медицинского осциллографа и удивился. В своё время он вдоволь належался возле разного медицинского оборудования и насмотрелся всякого. Но то что он увидел рядом казалось старьём. Да у создателя Альфы в бункере оборудование намного современнее чем это.

Внезапно за дверью послышались гулкие шаги, и он едва успел сунуть руку в мягкий наручник. Пришедший медбрат поставил новую капельницу и через несколько минут тьма снова настигла сознание.

***

Микроавтобус заехал внутрь выгоревшего торгового центра и остановился прямо в выбитых витринах, некогда закрывающих весь первый этаж. Альфа посмотрела на Серого, в этот момент хватающего ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

— Потерпи Серенький, мы уже на месте — вкрадчиво проговорила Альфа, выскочила наружу и скрылась между оплавленными стеллажами.

Путь в почти пять сотен километров они преодолели за семь суток. Сначала лодка, потом попутная колонна гражданских. А после того как её расстреляли квадролёты альянса, пришлось ехать на угнанном грузовике. Потом топливо кончилось и им встретились мародёры, решившие что с Альфой можно развлечься. Их микроавтобус пришёлся очень кстати.

Сумбурные воспоминания пронеслись в голове Серого, и он почувствовал, как неимоверно устал и просто хочет уснуть, желательно навсегда.

Он ослаб настолько что несколько раз терял сознание и не знал сколько прошло времени до того, как вернулась Альфа, пришедшая с седобородым мужчиной, неуместно улыбающимся во все 33 зуба.

Мужик бесцеремонно сдёрнул плед с голого тела и придирчиво осмотрел калеку, при этом периодически качая головой и цокая языком.

— Да дочка — это действительно он — заключил седобородый. — Это же надо, первая работа профессора Гусева, моего учителя. Я сотню раз читал полные отчёты, но не думал, что, когда ни будь его увижу.

— Ты ему поможешь? — спросила Альфа с надеждой.

— Могла бы о таком не спрашивать. Конечно помогу.

— Он станет таким как я?

— Юля, на ещё одну такую как ты у меня материала не хватит, но то что он станет лучше, чем был — я тебе обещаю.

Альфа несла Серого вниз по закопчённой лестнице, а он смотрел в её светящиеся зелёным глаза и беззвучно шептал единственное слово:

— Юля…

2021 год. "Северский".

С утра Северский занялся бытовыми делами. Как оказалось, за два десятка лет многое позабылось. Пришлось разбираться в электронных переписках, вспоминать пароли от соцсетей и элементарно искать где что лежит в давно проданной квартире.

К вечеру он сходил за едой для кота и надолго уткнулся в экраны ноутбука и телевизора, наслаждаясь тем что в будущем под запретом.

Часов в десять вечера настойчиво задребезжал мобильник, как оказалось звонил руководитель исследовательского института Павел Юрьевич Белоголовцев, которого через три года заменит Шагин.

— Павел Юрьевич, я вас слушаю.

Из трубки донёсся тяжёлый вздох. После небольшой паузы академик Белоголовцев вымученно покряхтел, и видимо наконец решившись, заговорил: — Сергей, вы знаете как я к вам отношусь? — неожиданно спросил он.

— Да конечно. Что-то случилось? — Поняв, что предстоящий разговор не из приятных Северский напрягся.

— Зачем вы избили Шагина?

— Ну насчёт избил это сильно сказано. А «зачем?» — это не правильный вопрос. Но если вы хотите узнать причину, то как обычно у особ мужского пола — из-за женщины.

— Надеюсь, она этого стоит — тихо проговорил академик и в очередной раз тяжко вздохнул. — Меня настоятельно просили, чтобы я с вами не созванивался, но я не смог так поступить. Сегодня меня вызвали в большой дом, там состоялся совет очень влиятельных чиновников от науки. Поднялся вопрос по поводу вашей дальнейшей судьбы. Я высказался по этому поводу и увидел, что мои слова не восприняли всерьёз. Вы знаете, кто отец Шагина?