— Ты великолепно бросаешь копьё. — Похвалила меня Айрис. — Я даже не успела испугаться.

— Я тоже не успел. Это все рука, она бросила копьё до того, как я успел подумать. — Скромно принизил я свои успехи.

— Верная рука, друг индейцев. — Продемонстрировала Айрис глубокие познания земного кинематографа.

Не представляю, когда она успевала смотреть столько фильмов.

Шум по ту сторону стен воронки стал затихать. Вой сменил тональность и стал удаляться. Погибшую птицу никто не спешил утилизировать. Мы решили, что территория железной аномалии являлась запретной для большинства ночных хищников. Только эта бестолковая птица, второй раз доказавшая посредственную сообразительность, проигнорировала сей запрет. Ее трупу все равно не лежать здесь долго, ровно до первой грозы.

Природа загомонила дневными звуками. Мы не стали медлить ни секунды. Покинули воронку и направились к реке. Ужасно хотелось скорее вернуться к родным. Пусть и не с добрыми вестями, но только увидеть их живыми и здоровыми. Чтобы правильно распределить остановки на ночевку, надо было переждать следующую «ночь» на обрыве, а потом со всех ног бежать до челнока.

По дороге мы собирали плоды и дрова. На обрыве у нас остались скорлупки от орехов, в которых мы снова могли приготовить компот. Для серьезного забега нам требовались силы впрок. Я уже мечтал перекусить и выспаться.

В наши планы вмешалась гроза. Похоже, низина являлась аналогом земного тропического леса. Осадки, насколько мы смогли заметить, случались здесь очень часто. Механизм их формирования я не понимал. Тучи или туман образовывались внезапно, на уровне поверхности. Откуда бралась влага, не ясно. Она просто появлялась, орошая собой растения и землю, а потом исчезала.

Видимость снизилась до пяти метров. Благо мы шли вдоль реки и не могли потеряться. Начало сверкать и громыхать. Снизу этот процесс выглядел классически, как обычная гроза, не так, как с обрыва, откуда напоминал работу индукционной катушки Теслы. Молния перекинулась через реку, ослепив нас и обдав прикосновением электричества. Последовавший за ней разряд оглушил меня. Мои модификации чувствительные к электромагнитным помехам словно взбесились. Я упал на влажный песок и затрясся в судорогах. Айрис корчилась рядом.

Прошло две минуты, прежде чем заглючившая электроника успокоилась. Будь у нас заправленными баки, модификации запросто могли сломать нам конечности. Я лежал на песке, не имея сил подняться. В рот и ноздри набился песок. Молнии сверкали рядом, но не настолько, чтобы повторить экзекуцию.

— Расплата за ненатуральность. — Произнес я иронично еле слышным голосом. Приподнялся на правой руке и подтянул себя к супруге. — Ты в порядке?

Айрис лежала на спине. Вокруг нее в песке руками были вычерчены глубокие борозды. Она молчала.

— Айрис? — Испугался я и начал тормошить.

Она медленно повернула голову в мою сторону.

— А знаешь, когда мы станем старыми, будем вспоминать эти моменты со смехом. — Произнесла она.

— Мне уже смешно. — Я нарочно рассмеялся. — Ты меня напугала.

— Модификация слуха дала сбой. Я оглохла на время. Вернее, я слышала свист, который перебивал все звуки. Сейчас все в норме, кажется.

— Нам надо выбираться отсюда. — Я попытался встать.

Ноги были ватными, еле слушались меня. А нам еще надо было забраться на отвесную стену, высотой в триста или четыреста метров. Грамм сто чистого спирта могли решить нашу проблему. Я помог Айрис подняться. Она попыталась сделать шаг и чуть не упала. Ноги тоже не слушались ее. Мы как будто присели накануне тысячу раз, а сейчас рассчитывались за этот эксперимент.

— У меня такое ощущение, что нас не хотят отпускать. — Посмеялась супруга.

— Кто?

— Кто-то, кому мы слишком интересны.

— Я не знаю никого, кроме наших родителей и Джанбоба, кому мы искренне интересны. — Попытался я пошутить.

Айрис принялась разминать мышцы на ногах.

— Это предположение, основанное на наблюдениях. — Пояснила она. — Ночные твари, будто всегда знают, где мы находимся, как бы мы ни прятались. За нами заплавилась воронка, в тот момент, когда мы были под землей. Нас шибануло током, чтобы мы далеко не убежали.

— Я думаю, последний случай не из этого ряда. Это была случайность. Откуда кому-то знать про наши модификации, и тем более, как на них можно повлиять. Если бы здесь находился настолько развитый разум, мы бы увидели не только лес и животных, но и космические корабли.

— Разум заметил еще в прошлый раз, что электричество вызвало у меня реакцию, а сейчас просто повторил, используя больший заряд. — Настаивала супруга.

— Я согласен, что на этой планете существует нечто, невидимое человеческому глазу, разумное и наблюдающее. Но оно именно наблюдает, а все приключения, которые не минуют нас, результат нашего собственного выбора и случайностей. Не надо наводить тень на плетень. Приключения липнут к нам, как репьи к собаке. Смотри, гроза заканчивается. Мы спокойно дойдем до обрыва, передохнём и спокойно продолжим путь.

В противовес моим словам молния снова сверкнула рядом с нами. Грохот ее оглушил нас, но модификации почти не отреагировали на нее. Видимо, заряд был не настолько мощным.

— Он не только наблюдает, но и подслушивает. — Произнесла Айрис.

Она поднялась, присела пять раз, умылась речной водой, и даже попила из реки.

— Ты готов? — Спросила она, демонстрируя собственную решимость продолжить путь.

— Всегда готов. — Я тоже присел, с трудом выдерживая боль в мышцах.

После разминки, они стали намного охотнее реагировать на мои команды. Как два колченогих старика, вперевалочку, направились к обрыву вдоль реки. Хорошо, что оставшееся расстояние оказалось незначительным. Даже в таком неспешном темпе мы подошли к нему меньше, чем за час. Водопад шумел, заглушая ор лесной живности. Перебрались через реку и очутились перед уступами, похожими на искусственный подъем. Только теперь надо было подниматься вверх, что с нашим физическим самочувствием представлялось непростой задачей.

— Я в детстве читал историю про одного китайца, который потерялся в джунглях, и уже так ослабел, что не мог идти. Он свалился и увидел, что рядом с ним растет плетущееся растение, на котором висят зеленые ягоды. Он решил, что хуже уже некуда и попробовал их. Это была актинидия, дикая форма киви. Плоды оказались кислыми, но после их употребления он почувствовал такой мощный приток энергии, что нашел в себе силы идти дальше, и тем самым, спасся. — Рассказал я Айрис поучительную историю.

— Так, а теперь поясни для не особо одаренных, что ты хотел этим сказать?

— Может попробовать съесть сырую ягоду? Вдруг прокатит, как с тем китайцем?

— А не боишься остаться здесь навечно в виде пышного плодоносящего куста?

— Блин, я уже так устал бояться. Тем более, мы будем есть только мякоть.

— Гордей, нам остался один дневной переход, давай не будем рисковать.

— На таких ножках этот переход покажется вечностью. Не факт, что мы сможем одолеть его, как в прошлый раз.

— Это глупость. Попытка решить любую проблему едой.

Я показал ей руку, в которой лежали три разных плода, размером от абрикоса до сливы.

— Как в Матрице, надо сделать выбор. Есть или не есть, вот в чем вопрос.

— С чего ты взял, что они подарят тебе энергию, как тому китайцу? — Спросила Айрис.

— Смотри, как устроен этот мир, здесь все напичкано энергией. Электрический лес, энергичные ночные хищники, успевающие сделать за полчаса все, что остальные делают за день. Растения растут как ненормальные. После термической обработки мы разрушаем эти свойства. Остается только сладенький сироп. Позволь? — Я вскрыл одну из ягод пальцами, как заправский хилер.

Внутри оказалась большая косточка. Я выбросил ее в сторону водопада. Она упала в сырой песок.

— Смотри, внутри ничего нет, только мякоть.

— Я никогда себе не прощу этого. — Айрис вздохнула.

— Это значит, да?