Шагнув за ним, Изабель насмешливо сморщила носик.

— Что-то бедновато у вас тут, скромненько.

Герцог будто впервые увидел большое мрачноватое помещение с кованными сундуками вдоль стен и деревянными полками, отведенными под шкатулки, ларцы и футляры с драгоценностями. Ничего скромненького от тут не видел — сокровищница была почти полна.

Но у сестер на этот счет имелось другое мнение:

— Да, в других герцогствах и королевствах сокровищницы повнушительнее будут, — Беатрис с легким любопытством прошлась вдоль стены, иногда открывая шкатулки и заглядывая внутрь.

— Вы что, везде в сокровищницах побывали? — недоверчиво переспросил Криспиан. — Везде вас пускали?

— Почти везде, — отрубила Изабель, которой не понравился скептицизм женишка. — А что? Граф сцепил руки за спиной, будто хотел удержать их в безопасном положении.

— Просто странно. Пускать по сути чужих людей в сокровищницу — глупо. Вдруг вы решите их ограбить?

— Каждый судит по себе! — Изабель с намеком повторила позу Криспиана. — Но мы клептоманией не страдаем.

— Почему вы считаете, что сокровищница бедна? — Анрион вовсе так не думал. — Чего здесь не хватает?

— Где груды золота? — решила попридираться Изабель. — Я здесь вовсе не вижу монет.

— А, вот в чем дело! — облегченно выдохнул герцог, которого изрядно задели слова о бедности. — Здесь хранятся только фамильные ценности герцогской семьи. Ну и еще магические вещички, облегчающие жизнь. А деньги — они в казначействе. Там за все отвечает лорд главный казначей с помощниками, их целый штат. Там — да, золото лежит на полу. Но не в кучах, а в мерных сундуках.

— Да? Как в банке? — эта скрупулезность понравилась Беатрис. — Это хорошо. Всегда можно проверить и качество, и количество.

Никогда не заморачивающийся проверками казначейства герцог-младший лишь скептически сморщил нос.

— А как это сделать практически? — он с легким пренебрежением ухмыльнулся Беатрис. — Кто будет сидеть и пересчитывать всю эту массу золота? Это же займет уйму времени!

— Для этого есть простейшие заклинания, — хмуро заявила Изабель. — Вы что, и такой ерунды не знаете?

Анрион почувствовал, как кровь конфузливо приливает к скулам. Неужто в самом деле можно таким прагматичным способом использовать магию? Об этом ему никто не говорил.

— Изабель, зачем такие глупые вопросы? — вступилась за молчавшего хозяина Беатрис. — Ведь сразу ясно: если б помаррийцы умели это делать, то в казначействе не держали бы целый штат счетоводов. Одного не самого сильного мага было бы вполне достаточно.

— И почему у меня такое чувство, что над нами постоянно издеваются? — прошептал себе под нос Криспиан в надежде, что отошедшие от них довольно далеко сестры его не услышат.

Анрион растянул губы в мрачной гримасе, полностью с ним соглашаясь. Изабель, обернувшись, погрозила им кулаком, намекая, что все слышит, но высказаться ей не дала Беатрис со словами:

— Я насчитала здесь почти восемь тысяч пустых амулетов. Что с ними делать?

— Заряжать, конечно, что еще с ними можно делать?! — раздосадованный выказываемым сестрами неуважением граф уставился на них, как на дурочек.

Изабель гордо подбоченилась, вовсе не собираясь исполнять это требование.

— Сначала договор и оплата, потом уже работа! — ткнула она носом мужчин в давно известные всем правила. — Поскольку мы ваши гостьи, то семь шкур с вас драть не станем, но по золотому за амулет возьмем. Итого с вас ровно восемь тысяч золотых!

Тут пошатнуло даже не графа, а герцога. Это была весьма и весьма значительная для него сумма.

— Извините, но без согласия отца я такими деньгами распоряжаться не могу. Вы подождете меня здесь, пока я переговорю с ним? Или, если вам здесь скучно, то можете уйти к себе, — последние слова он проговорил исключительно для хмурившейся Изабель.

— Идите-идите! — разрешила она. — Мы найдем, чем здесь заняться. Чтобы не переживать за свои ценности, можете закрыть дверь.

Анрион пожал плечами и вышел, не запирая вход. Но стукнувшая за ним дверь ясно показала, что сестры решили закрыться. Чувствуя себя как-то неловко, ведь для леди Салливерн снести магическую защиту и сокровищницы, и самого дворца было вполне по силам, резво запрыгал по лестнице в большой кабинет, где герцог-старший проводил очередное заседание.

Прервав его, чего прежде никогда не случалось, заслужил подозрительные взгляды и перешептывания сидевших за большим овальным столом членов герцогского совета. Отвел отца в сторонку и рассказал о появившейся возможности зарядить разом все амулеты. У Эрнольда Второго Помаррийского аж глаза от возбуждения загорелись.

— Конечно нужно заплатить, это же какая невероятная экономия! — живо воскликнул он.

— Экономия? — растеряно переспросил сын.

— Однозначно! — рубанул герцог-старший. — Посчитай сам: за обычную зарядку амулета мы платим сто-сто пятьдесят золотых в зависимости от его объема. А тут всего один золотой за амулет! Так что каких-то восемь тысяч вместо практически миллиона — это небывалое везение! Я сейчас дам распоряжение лорду главному казначею отсчитать восемь тысяч золотых, и ты передашь деньги этим замечательным девушкам.

Анрион покосился на сидящего за столом вместе с остальными советниками лорда главного казначея и добавил:

— Сестры сказали, что могут проверить само казначейство. Думаю, это не займет у них и пяти минут.

— Вот как? — герцог-старший злорадно ухмыльнулся. — Замечательно! Это исполнение моей стародавней мечты. Ревизии казначейства не было уже лет сто. Да и последнее прошло крайне неудачно — главного казначея поймали на жульничестве. Пользуясь тем, что подсчет затянулся на несколько недель, он добавлял в несчитанные сундуки монеты из уже подсчитанных. И поймали его на специально помеченных деньгах. Казнили, естественно, а что толку? Пересчитывать-то все равно не стали. Так что скажи нашим гостьям, что я буду за проверку им весьма и весьма благодарен.

Вернувшись к оставленным сестрам, герцог передал им слова отца и удостоился небрежного:

— Ну, раз мы здесь все закончили, можем идти в казначейство. Думаем, там будет весело.

Анрион мельком оглядел сокровищницу. Ранее уныло стоящие вдоль стен сундуки с амулетами сияли, рассыпая вокруг радостные искры. Криспиан, стоящий посредине комнаты, был несколько бледен, но держался твердо.

Закрыв дверь, герцог-младший провел всех через многочисленные посты охраны в подвал под центральной частью дворца, где располагалось хранилище казначейства. Лорд главный казначей, бледный и явственно вздрагивающий, пришел чуть попозже в сопровождении самого правящего герцога.

Эрнольд Второй Помаррийский величественно приказал:

— Открывайте хранилище!

Казначею очень хотелось соврать, что ключ потерян, но стоявшие рядом с предвкушающими физиономиями сестры напомнили ему о злосчастной судьбе лорда главного конюшенного, до сих пор прятавшемся под кроватью от яркого света. Не желая себе такой же участи, он с трепетом вынул ключ, подождал, пока второй ключ не достанет начальник стражи хранилища, и они вдвоем открыли тяжелую железную дверь.

Все вошли внутрь. Здесь порядка было куда больше, чем в герцогской сокровищнице. Стройными рядами на бесконечных стеллажах стояли пронумерованные мерные сундуки с монетами. Лорд главный казначей несколько приободрился, поверив, что ничего страшного для него не случится — проверить количество, да и качество золота нормальный человек не мог. Во всяком случае, на это ушли бы месяцы. А за это время и он, и его служащие были бы уже очень далеко отсюда.

— Так, прежде чем мы приступим, поговорим об оплате, — Изабель оглядела казначея с ног до головы неодобрительным взглядом. — Судя по этому прохиндею, недостача будет кошмарной.

Тот взвился.

— Ваша светлость, да я никогда не присвоил ни одной монетки! Не позволяете им меня оскорблять!