— Что вы тут делаете? Не мешайте отдыхать, — сказала я, продолжая смотреть на раскачивающиеся от ветра листья.

— Я привёз модистку и кое-какие вещи. Но если вам это не нужно… — сказал мужчина, разворачиваясь.

— Очень нужно! — вскочила я с травы, отряхивая и без того грязное платье от пыли. — Ведите!

Модистка оказалась тучной женщиной в ярком бирюзовом платье, в большой покатой шляпе, украшенной пушистым пером. В компании с ней были несколько девушек-служанок в ярко-желтых платьях в красный горох и один лакей-доходяга, который держал стопку тканей и нарядов.

— Дорогуша, вы из лесу сбежали? — модистка вскинула бровь и посмотрела на меня с недоумением.

— Ну просто капитан-очевидность! — хмыкнул Морисс, потряхивая пушистым хвостом.

— Куда я могу пройти, чтобы примериться? — запричитала модистка, смотря по сторонам. Встретившись взглядом с драконом, она заметно расцвела и улыбнулась.

— Пожалуйста, я вас проведу, — сдержанно сказал мужчина, направляясь к входу. У самой двери он остановился, повернулся, окинул всех взглядом и с некой неловкостью протянул:

— Предупреждаю: башня в печальном состоянии, но кое-какие комнаты вполне пригодны для использования.

Он открыл дверь и вошел в «Золотое яблоко».

«Неужели в свою комнату поведёт?» — мелькнуло в моей голове. Но правда оказалась куда грустнее, чем казалось. Чистая и вполне сносная комната для обитания и примерки нарядов располагалась на нижнем этаже, недалеко от стойки регистрации.

— Это и есть ваша комната? — вполголоса спросила я, стараясь, чтобы меня никто не слышал.

— Нет, — спокойно ответил он. — Это гостевые покои для уважаемых гостей. Ударение на словах «гости» и «постояльцы», Розмунд.

Я сжала руки в кулаки. Конечно, я же была вроде как хозяйка, поэтому, по мнению жадного дракона, должна жить не где-нибудь, а прямиком в дыре, до которой руки никак не дойдут.

Ни времени, ни возможности высказать всё, что я думаю о ящере, он мне не дал, оставив наедине с взбалмошной модисткой и ее помощницами.

— Милочка, к вашему бледному, я бы сказала, мертвенно-бледному лицу никак не подходит красный такого оттенка, да ещё и с этими зелёными пятнами. У вас холодный типаж. Значит, вам прекрасно подойдут глубокие синие, зеленые, бордовые тона. Почему бы и нет? А ещё какие плечи! Вы обязаны их открывать.

Она сделала шаг назад и, резко жестикулируя руками, сказала:

— Я считаю, что, пока есть что показывать, нужно это делать. Скажу вам по секрету: именно так я вышла замуж.

Девочки-помощницы закивали, как болванчики, а я стояла и не понимала, как себя вести рядом с этой странной леди. Она подставляла к моему лицу то один, то другой отрез ткани, то поднимала мои руки, то опускала вниз, делала замеры.

— Терпи, Ольга, ради благого дела-то! — подбадривал меня кот Морисс, видимо, считавший по моему хмурому лицу всё, что я думаю обо всём этом.

К счастью, примерно через час экзекуция закончилась. Модистка пообещала доставить несколько нарядов через несколько дней, оставив мне ночную сорочку и халат.

— Дело в том, что месье Дуэрский описал вашу фигуру мне немного иначе, — с некой неловкостью в голосе промямлила женщина. — Мужчины… Что с них взять? Поэтому сейчас я могу предложить лишь ночную сорочку и халат. Согласитесь, это лучше, чем ничего.

— Не согласиться с вами сложно, — уставшим голосом проговорила я. — Ох уж эти мужчины!

Не выдержала я, заметив объёмы платья, которое держала одна из помощниц модистки. Даже не знаю, льстит мне этот ящер или издевается надо мной.

— Да ты не переживай. Как только сошьем тебе наряды, так сразу доставим, — сказала модистка, в спешке собирая всё то безобразие, которое успела разложить на кровати.

— Спасибо вам большое, — выдавила из себя я, мечтая поскорее уже прилечь или поесть.

Она ушла, дракон её проводил, а я решила подождать мужчину у стойки, надеясь на то, что он меня всё-таки покормит.

— Чего стоишь? — спросил он по возвращении.

— Вы обещали накормить в долг, — с вызовом бросила я.

— Думал отвести тебя в ресторан, — сказал он, потом окинул меня взглядом, зацепившись за мое потрепанное платье — в траве и грязи, за ночную сорочку и халат в моих руках. Почесав затылок, он произнес:

— Пообедаем на улице, на природе. Погода сегодня чудесная.

— Может, тогда на берегу?

— Нет, — отрицательно покачал головой он. — Слишком жарко и влажно. Пошли.

Пришлось подчиняться и ещё раз удивляться, увидев накрытую скатерть-самобранку на траве под деревом — там, где ещё недавно я лежала и мечтала.

Первым набросился на еду кот Морисс. Я бросилась было его ловить, как Вил остановил меня:

— Рыжие коты приносят удачу. Если он принял эту пищу, значит, она не опасна — можно есть.

Вот так мой рыжий компаньон превратился в подопытного кролика.

Я была слишком голодной и не ведала местных обычаев, поэтому бесцеремонно опустилась на колени и стала пробовать всего понемножку. Лишь спустя некоторое время я заметила, как на меня смотрит дракон.

— А вы что не будете? — спросила я, поднимая кусок жареного окорочка.

Он усмехнулся, показывая пальцем на свою правую щёку. Я дотронулась пальцем до своей щеки и сняла с нее слой сливок.

— Я уже поел в ресторане. Это я заказал с собой, — сказал он, развернулся и ушел по тропинке вниз. Я услышала вдалеке ржание лошади и звук отъезжающего экипажа.

— Чего это он? — растерянно спросила я, вытирая рот полотенцем, лежавшим рядом.

— Не обращай внимания, — протянул кот, лакая молочный напиток из чашки. — Еда есть, где прилечь — тоже. А что ещё нужно для счастья?

— Ну, например, понять, где ты находишься и что происходит, — задумчиво бросила я, вставая с земли. — Я пойду прилягу.

— Оставь приоткрытое окно, я приду, — сказал кот.

Я не спеша вернулась в «Золотое яблоко» и поднялась в комнату, которую дракон выделил мне. Улыбнулась, обратив внимание на новое постельное белье, матрац и новый платяной шкаф. Значит, пока я мерила одежду, он облагородил это пространство.

Я прилегла прямо так — в этом платье неподходящего красного оттенка, с белыми рукавами-фонариками, почерневшими от грязи, и в зелёных следах от травы. Сорочку и халат я оставила внизу, но идти за ними не хотелось. Стоило мне только прилечь, как я уснула. Проснулась от грома и не сразу осознала, где нахожусь.

Я сидела на кровати и не могла понять, что мне делать дальше. Страх настолько сильно сковал тело, что становилось тяжело дышать. Старушка, заметив эти перемены во мне, сделала шаг назад.

— Она нас боится, Бэби, — услышала я женский высокий голос.

— Точно говорю, она нас не помнит, — сказал другой девичий голос, похожий на первый. — Наша принцесса не может нас бояться.

Я сглотнула. Захотелось, как в детстве, нырнуть под одеяло и надеяться, что все происходящее — просто страшный сон. Я сейчас проснусь, и все пройдет.

— Не бойся нас. Мы твои друзья, — из стены выплыл призрак миловидной девушки лет двадцати с кудряшками-пружинками, в пышном платье с множеством подъюбников, которые носили во времена Екатерины Второй. Призрак ткнула своим изящным пальчиком в свою призрачную грудь и представилась:

— Я Аурелия. А вот это…

Призрак нырнула в стену и вынырнула оттуда, таща за собой другого призрака, как две капли воды похожего на нее. Хотя, если присмотреться, небольшое отличие между ними было. У второй черты лица были чуть крупнее, и ростом она была чуть ниже. Так это же близняшки!

— Вот это моя сестра — Марина, — продолжила Аурелия, — а вот эта милая старушка — ваша нянечка, принцесса. Ее зовут Бэбе. Начинаете вспоминать что-то? — спросил призрак и посмотрел на меня своими мутными глазенками, в которых читались удивление и надежда.

Я отрицательно помахала головой, прищурилась, повернулась к окну и пробубнила то, что делала всегда дома, когда мне снился кошмар: