Не люблю долгих и слезных прощаний, поэтому просто пожелали друг другу удачи, и я вместе с местными жителями отправился к ним в пещеры. По выходе из корабля я натянул тетиву на лук и приготовил стрелу с сталкритовым наконечником. Зак, увидев мое оружие, попросил его осмотреть. Рассматривал недолго, вот только на тетиве остановился, а отдавая, сказал, что ее надо заметить на сделанную из паутины карантула.

— И что это за паук такой? — спросил я его.

— Оооо, — протянул он, — местная достопримечательность. Его тело достигает двадцати сантиметров в диаметре, его паутина легко выдерживает вес трех мужчин, не мокнет, не растягивается, полностью нейтральная к астральным и ментальным техникам. Он имеет четыре железы, яд, смешанный изо всех четырех, убивает мгновенно, противоядия нет, по крайней мере, нам он неведом. Разным сочетанием можно добиться медленной смерти, паралича, вызвать галлюцинации, погрузить в анабиотический сон. Размножается раз в двадцать лет, живет очень долго, встречается крайне редко.

— Если он так редок, то откуда о нем столько известно? — резонно возразил я.

— А это самое интересное, — он театрально выдержал паузу, — он приручается. И не нужно на меня так недоверчиво смотреть — понимаю, что звучит совсем неправдоподобно, но это так. Если начать его подкармливать его любимой едой — мясом, то он начинает воспринимать кормящего за своего очень хорошего друга. У нас одна пара живет уже более шестидесяти лет, и принесло уже два потомства. Вот только откладывают они всего два яйца, поэтому за спасение детей двух, самца и самку, подарим тебе. Ну а наши рукодельницы сплетут тебе новую тетиву, пока ты будешь отдыхать у нас.

Удивительно, но дорога до Куар Ин Гото прошла спокойно и без происшествий. За сто метров до входа нас встретил патруль к’тарров. О чем они разговаривали, естественно не знал, только ловил на себе взгляды, сначала любопытные, затем в них добавилась благодарность, так что можно сказать, что обо мне. Но когда мы прошли немного вперед, я понял, что это охрана, а не патруль, поскольку местность перед пещерами оказалась обжитой, но странным образом не нарушала гармонии леса. Я уверен, что с воздуха это был обыкновенный лес, поэтому работорговец и не могли долгое время найти убежище местных жителей. А еще через десяток метров Чен и Ксин с криками побежали в сторону тренирующихся ребят — все — таки дети, они и есть дети.

Пещеры оказались великолепно обустроены, никакой сырости в них не было и в помине, хотя в ней находился ключ и маленький ручеек, вытекавший из образовавшейся ванны и терявшийся где — то между камней. Зак что — то сказал появившейся женщине, а потом попросил дать ей лук — понятно начальник рукодельниц пожаловала. Она замерила кучу разных параметров, что я даже удивился, и пообещала, что через два часа все будет готово, а Зак повел меня в грот, где обитали их восьмилапые питомцы. Он оказался укутан паутиной, но так, как любили изображать в фильмах на Земле — полнейшем беспорядке, а аккуратно и, что самое удивительное, гармонично что ли. Мудрый заранее дал мне кусочки мяса, а когда к нам спустились шесть пауков, показал на двоих, предназначенных мне, и сказал, чтобы я их покормил, что я и сделал. Пауки выглядели очень красиво: мохнатое тельце, мохнатенькие верхние части лапок, и разных расцветок. Зак пояснил, что они обладают частичной мимикрией, кроме головы, причем, изменяет цвет именно шерстка. И показал на особенности раскраски на головах моих будущих подопечных. Кормежка оказалась простой — один кусочек они съедали прямо тут же, а второй уносили куда — то наверх. Затем он отвел меня в небольшую пещеру и потребовал, чтобы я обязательно тут отдохнул перед походом, поскольку тут особым образом концентрируется энергия и хорошо восстанавливается баланс сил.

— Видишь, — показал он на трех спящих к’тарров, — им заступать в патруль, вот они и восстанавливаю свои силы.

Я не стал пререкаться и, забравшись в уголок, быстро уснул.

Хозяин кабинета еле сдержал свой гнев, чтобы не проявить эмоций, поэтому ровным голосом спросил:

— Полный доклад по этой краже.

Кроме самого Владыки в помещении находились глава службы безопасности и глава отдела тайных операций. Кража, произошедшая третьего дня, всколыхнула все научные круги аграфов, возмущение которых порой проявлялось на их лицах. В то же время жители других государств втайне радовались такому конфузу этих заносчивых длинноухих. Ученые, работающие с биоимплантами сходились во мнении, что это новое в этой области и по некоторым данным похожее на разработки сполотов.

— Следов проникновения злоумышленник не оставил, — начал доклад безопасник.

— Вы уверены, что он был один? — перебил его Владыка.

— Абсолютно уверенным быть не могу, — продолжил тот, — но некоторые детали, указывают на это, да и чутье подсказывает то же самое. Так вот, следов он не оставил, кроме одного — первое проникновение на территорию института было совершено с помощью допуска аграфа, работающего там. Сам же аграф оказался убитым, а нейросеть выжжена через затылочный разъем. Дальнейшее расследование показало, что взломана была дверь только непосредственно в блок, где находились кристаллы и все оборудование, но как он попал в саму лабораторию неизвестно и непонятно. Вся операция проведена агентом высочайшего класса, и я должен признать, что у нас таких не более десяти, — и он замолчал.

— Я же хочу добавить, — начал говорить глава отдела тайных операций, — что провернуть такое могли только сполоты. Косвенно на них указывает и то, что они прекратили торговлю за них, наверное, уже тогда начали разрабатывать эту операцию.

Глава службы безопасности не был согласен с этим, но он также знал, что Владыка очень не любит сполотов, если не сказать, что ненавидит, поэтому примет эту версию, не принимая его возражения. Например, что любой другой стране эти кристаллы были намного нужнее, а сполотам было бы проще их приобрести на аукционе, чем вот так, денег у них много.

— Но предъявить им мы ничего, естественно, не можем, — закончил свое мнение глава одела тайных операций.

А у безопасника опять сложилось мнение, что тот ведет какую — то свою игру, но поскольку на место Владыки он не метил, это уж он чувствовал точно, то и не стал ввязываться в заведомо проигрышный спор.

«Я знаю, что надо сказать их послу», — подумал Владыка и взмахом руки отпустил докладчиков.

Глубокий Фронтир, система тройной звезды, обитаемая планета, пещеры горы Куар Ин Гото.

Проснулся я действительно полностью отдохнувшим, полным сил и энергии. Великолепное помещение образовалось в горе, знать бы еще причины этого явления, чтобы воссоздать у себя дома. Вот только дом у меня корабль, но уверен, что и там это можно сделать. В пещеру зашел Зак.

— Как самочувствие? Что скажешь? — сходу спросил он.

— Потрясающе, — искренне ответил я, — причины этого явления удалось выявить?

— Нет, правда, мы особо и не старались, — ответил он, — пойдем, тебе надо еще покормить твоих питомцев, потом мне необходимо тебе показать основных хищников и объяснить, что от них стоит ожидать.

Кормежка прошла штатно, разве что мои паучки на этот раз опустились именно передо мною. Просвещать меня Зак привет, как и полагается, в учебный класс, потому что ничем другим это помещение быт не могло. По стенам развешаны кожаные полотна, на которых мастерски изобразили различных животных, а в середине стояли скамейки. Сейчас он был пуст. И Зак принялся рассказывать о самых опасных хищниках, встречающихся в данной местности и всего о двоих, виденных им на подходе к Гиаро Аконо.

— Про этих двоих ничего сказать не могу, я их только видел и мне удалось укрыться, что они меня не заметили, тем более что оба в тот момент занимались тем, что поедали пойманную добычу. Но волну сильнейшей опасности, исходившую от них, я помню до сих пор.

— Что ж, — ответил на это я, — чему быть, того не миновать.