— И еще, — он достал деревянную коробочку и протянул мне, — намажься, на некоторое время, часов на пять — шесть, эта мазь скроет твой запах. Сразу скажу, что с собой взять не получиться, поскольку она не хранится, точнее, хранится те же шесть часов.

Через полчаса я уже шел по лесу, направляясь в эту самую странную рощу. Хотя и нейросети, и имплантатов, и симбионтов, наверное, не было, но все, что говорил Зак, запомнилось мне слово в слово. В данный момент отбросил все мысли, сконцентрировавшись на передвижении. Передвигался средним шагом, вооружившись только коротким мечом, правда, не обнаженным, чтобы не сверкать им, а на ножны я сумел выделить немного аграфской ткани. К’тарры, узнав, что мне требуется меч, подарили его. Их кузнец еще жаловался, что нет подходящего по моей руке, хотя, на мой взгляд, тот был прекрасно сбалансирован. И он был сталкритовый. Оказалось, что за время отсутствия Ксин и Чена их соплеменники нашли небольшие залежи вблизи Гиаро Аконо, поэтому и смогли позволить себе такой подарок. Сейчас лес был редкий, идти по нему было одно удовольствие, да и просматривался он хорошо. Поэтому дролов я увидел заранее и остановился как вкопанный, потому как они шли в мою сторону.

Стая насчитывала пятнадцать особей, чего бы мне хватило за глаза, если нападут. Прижался к дереву, спрятав обнаженный меч за спину. Первые прошли мимо, а вот вожак забеспокоился рядом со мной и остановился. Поводил из стороны в сторону, то ли принюхиваясь, то ли присматриваясь, но все же пошел дальше. Что ж, можно сделать вывод, что на дролов маскировка действует. Хотел уменьшить скорость передвижения, но подсчитав, что на все про все уйдет более трех недель, отказался о этого, так как предполагал, что мои любимые опрометчиво бросятся меня спасать и наделают много ошибок. Увидел местного съедобного поросенка, затем миграцию муравьев. Вот уж кто — кто, а эти насекомые были один в один похожи на их земных собратьев, только размером не менее десяти сантиметров. И еще тем, что после себя не оставляли полосу мертвой земли, съедая что — то выборочно. Подходило время ночлега и я начал искать наиболее удобное место. По словам Зака безопаснее всего было ночевать в гамаке, так как ни на земле, ни на дереве не было гарантии, что ночью меня не съедят, а вот на раскачивающие гамаки местная живность шла с большой неохотой, только если уж с очень большого голода. Гамака у меня не было, но мою палатку вполне можно было приспособить для этого. Искал я место с более густым лесом, можно даже дебрями — там спрятаться легче, но пока только редкий лес с большими деревьями.

Подходящее место нашлось довольно далеко в стороне от моего маршрута. Что заставило меня сделать такой большой крюк, я и сам не знал, но был благодарен этому. В этом месте и большие деревья росли ближе друг к другу, и был подлесок. И удивительней всего это то, что размерами это место было всего метров сто в диаметре или правильней сказа в поперечнике. Идеальное для ночлега место нашлось примерно в центре этой рощицы, где четыре больших дерева стояли рядом, а ниже рос невысокий подлесок. Палатку можно было подвесить так, чтобы находился непосредственно в верхушках маленьких деревьев. Именно так я и сделал, затем удобно устроившись, уснул. По данным Селены крем, который уничтожал мой запах, должен еще действовать примерно два часа.

Проснулся я рывком, как будто кто — то выдернул меня из сна, но открывать глаза не спешил. Прислушался — ночную тишину нарушало хлопанье крыльев, и все. Но что — то же заставило меня проснуться, да еще таким образом. Чуть приоткрыл глаза. Ух ты, ночное зрение стало понемногу возвращаться, по крайней мере, сейчас я вижу лучше, чем раньше, но значительно хуже, чем до потери способностей. Значит, не до конца погибли мои симбионты, и даже в таком виде пытаются мне помочь. А в данное время ночи на планете самые темные, поскольку она ушла в обратную от двух других звезд сторону. Подсознательно старался не шевелиться, хотя и немножко раскачивался на ветру, но рисковать в такой ситуации — увольте. Скосил глаза и чуть не «ахнул», пораженный увиденным зрелищем — несколько десятков почти невидимых бабочек кружились в завораживающем танце. Это бы именно танец, а не просто полеты: то они принимались кружить хороводы, то вдруг «взрываясь» разлетались в разные стороны, чтобы в следующее мгновение вернуться обратно. И тут я обратил внимание, что они из почти невидимых становятся полупрозрачными, а когда они стали почти полностью непрозрачными — изумился. Это оказались не бабочки, а маленькие человечки, которые были очень похожи на маленьких фей. Став полностью непрозрачными, они изменили свой танец, разбившись парами, стали кружится в чем — то наподобие вальса, и понял, что у них наступил брачный период. Получаются, что эти удивительные существа живут в тонком мире, а воспроизводить потомство могут только в материальном или по моей новой классификации — мире плотной энергии.

Но до кульминационного момента у них не дошло — нечто из моего изголовья черной тенью метнулось к ним и принялось их уничтожать. Поначалу я даже не понял, куда деваются эти маленькие человечки, пока не заметил, что эта черная тень, очень похожая на громадную летучую мышь, и просто — напросто растворяет своей аурой или силой — вблизи нее они тускнеют и исчезают. Зак ничего не говорил ни о летучих мышах таких размеров, и тем более о безобидных летающих человечках. «Крылан», — вдруг откуда — то появилась у меня мысль в отношении мыши, — «убийца псионов».

Тем временем феи, как я решил называть эти существа, рванули в разные стороны от него, но тот легко догонял их и убивал или, как минимум почти полностью лишал энергии, что те становились и вовсе невидимыми. Одна пара метнулась в мою сторону, да еще так удачно, что я лишь немного приподнял край палатки, и они на всей своей скорости влетели вовнутрь, а я тут прикрыл их. Они заволновались, пытаясь выбраться, но я аккуратно прикрыл их рукой, придерживая и надеясь, что аграфская ткань и тут окажется на высоте. Они быстро сообразили, что я не хочу их ни ловить, ни убивать, поэтому затихарились. Я последовал за ними и тоже притих. Крылан между тем уничтожил всех остальных фей и застыл в воздухе, раскрыв крылья. Я впервые смог рассмотреть его — тело не менее метра, а размах крыльев не менее пяти, когтями заканчивались все конечности на них, голова больше всего была похожа на голову беса, как изображали их на Земле, но без рогов. Вот только размеры ее значительно превышали те, которые ожидались будь это летучая мышь — значит он разумен. Его взгляд остановился на месте, где находился я, а я понял, что тот все — таки меня увидел.

Резко выбросив руку назад и вверх, я ухватился за ветку и выдернул себя из своей лежанки, стараясь скрыться за стволом дерева, но спину обожгло. Обнажив меч, я начал им отмахиваться, одновременно спускаясь вниз. И хотя я можно сказать летел, мое тело еще трижды получало ранения, во время последнего я просто почувствовал, как заныло место удара и от него пошла слабость. Впрочем, продолжалось это лишь те мгновения, пока когти крылана или его клыки находились в моем теле. Но еще пару десятков таких ран и я вообще ослабну. Наконец — то я спустился и тут же прижался к дереву, выделывая перед собой клинком вензеля. Но это мало помогало, я просто не успевал реагировать на его атаки — перед взором мелькала тень, а потом я получал удар. Быстро сообразил, что дерево мне все же мешает; оно конечно защищает сзади, но и мешает реагировать на атаки, так как быстро не развернуться. Отпрыгнул от него метра на три, разворачиваясь в полете и нанося размашистый удар перед собой — снова не попал, но хоть не позволил и себя атаковать. Опять поднялась ярость, но не старая боевая, а расчетливая, какова была при атаке на детей. Мозг заработал, как несколько искинов, анализируя как и мои действия, так и атаку крылана в ответ на них. Спустя пять минут субъективного времени схема противодействия была готова.

Небольшой уклон вправо, удар перед собой по диагонали, приседание с выставленным вверх мечом, получаю удар в спину, разворачиваюсь, вставая, направляя удар у моего левого уха назад. Есть! Крик твари разнесся по лесу. Быстро разворачиваюсь, вгоняя клинок дальше и пронзая крылана, одновременно левой рукой перехватываю его лапы и отклоняю голову назад. Он замахал крыльями, пытаясь улететь, но не тут то было, и я отпрыгиваю назад, оставляя меч в теле. В следующий миг то место, где я находился секундой ранее, рассекают когти его крыльев, но, не встретив там ничего, делают взмах, чтобы улететь, но я уже схватил рукоять и сильным движением вниз рассек его тело. И только после этого, издав предсмертный крик, тот рухнул на землю. И только сейчас, когда ушел угар схватки, я почувствовал, что сильно устал, и тут же сел на землю.