Однако в последний месяц, когда в городе промышляли не только Скорпионы, но и поселился печально известный имперский маньяк, о театре все — в первую очередь звезды — временно позабыли. Более того, не останавливался поток переезжающих за пределы города к друзьям и родственникам жителей, дабы переждать эту кровавую бурю. По уже общеизвестным сведениям, Скорпионы почти не совершали убийств, предпочитая держать всех в страхе и нищете, но живыми. Серийный убийца, в свою очередь, не задерживался в одном городе дольше, чем на два месяца. Ждать уже не долго.
И действительно недолго. О громогласном сокрушении одной беды Телдриса другой, говорили уже все кому не лень в Ксеноне. Никто и представить не мог возможности столь удачного стечения обстоятельств. Просить о чем-то большем в эти темные времена было стыдно посметь, но правительство добавило и свою долю. Несколькими днями после прозвучала долгожданная новость о театре. Открытие исторической ценности возобновляло работу, да еще и ввиду прибытия одной из самых известных народных личностей. Горячо любимой певицы Шальной Серенити.
Народ уже начал собираться в главном зале, занимать каждое свободное место на двух зрительских этажах. И как бы главный детектив, несмотря на все полномочия, не пытался убедить короля и королеву в том, что все это делается не для развлечения, а для поимки опасного преступника, те были неприступны. Дайлер не мог подвергать операцию бесконтрольности, а стольких зрителей смертельной опасности. Он рассчитывал максимум на сотню человек, и все на первом этаже. Этого бы вполне хватило, чтобы Флэйд поверил в аккуратное прохождение настоящего выступления Серенити.
Но тронутых умом правителей Телдриса, судя по всему, это не особо беспокоило. Их главной опорой в ожесточенном споре двухдневной давности была убежденность в невозможности убийства или похищения артистки посреди концерта. Посреди стольких людей и стражников во главе с опытным детективом, которого они назначили на эту роль специально для решения таких проблем. А народу нужно расслабиться, отвлечься от творящихся бед.
Как невозможно, видимо, и спокойно убивать сотню людей на протяжении пяти лет без всякого наказания. Как и невозможно чуть ли не в одиночку сокрушить банду Скорпионов. Оставалось только поражаться такой опрометчивости и смиренно выполнять приказ. Лишь бы не сойти с должности, которую впоследствии занял бы либо второй Джонатан, либо же какой-нибудь идиот как король с королевой.
Детектив заранее занял позицию на одной из горизонтальных опорных балок над сценой. Прекрасный обзор как на оба этажа зрительного зала, так и на все пространство для перемещения Серенити внизу. В то же время его самого было трудно заметить ввиду нескольких специально потушенных магических факелов.
Команда из пяти следователей расположилась в других ключевых точках. Двое по обе стороны сцены за скрывающими их белоснежными занавесами с небольшими прорезями для обзора. Еще двое по обе стороны выходов из-за кулис, которые в данный момент пока находились рядом с готовящейся к выступлению певицей. И только один из всех пребывал в полном комфорте. Зефир занимал центральное место в первом ряду, где мог не только удобно следить за всем, но и параллельно наслаждаться концертом. Именно его выберет главная звезда сегодняшнего дня в традиционный завершающий ритуал своих концертов.
Кроме умелых подручных Дайлер заручился помощью и десятка стражников. Некоторые из них охраняли черный вход в театр. Некоторые главный, где внимательно вглядывались в лицо каждому входящему посетителю. Остальные же прямо в латных нарядах, но со снятыми шлемами, занимали крайние места в зале. Все ведь понимают, что даже служителям закона как обычным людям тоже хочется посмотреть на концерт. Их роль заключалась не только в дополнительных глазах и мышцах против Флэйда, но и в успокоении толпы и возможном ее сдерживании на случай, если что-то пойдет не так. Сложная задача, учитывая, что к такому огромному скоплению народа подготавливаться было уже некогда.
Оставались томительные минуты до начала выступления, за которые последние зрители усаживались на места, а Серенити прихорашивалась вместе с гримерами в личной комнате за кулисами. Дайлер решил вновь прогнать в голове весь план по защите потенциальной жертвы и схватывании нападающего маньяка.
Есть несколько фаз, в которых Флэйд — далее: цель — может напасть на Серенити — далее: объект. И чем дальше ситуация будет проходить по фазам, тем меньше она будет находиться под контролем. Фаза первая — нападение во время прибытия объекта на повозке. Капкан был развернут, но не захлопнулся. Фаза вторая — нападение во время нахождения объекта в подготовленном и вызывающем как повозка объекта доме. Караул сторожил всю ночь в невидимых посторонним позициях, но не было запримечено никого подозрительного. Фаза третья — нападение во время концерта. Самый опасный случай, ведь пострадать могут и другие невинные лица. В данный момент проходила именно она. Стража расположена во всех возможных исходных точек нападения, лица всех вошедших в театр зрителей тщательно проверены. И судя по спокойным лицам заперших изнутри дверь стражников, Флэйд среди них не замечен.
Фаза четвертая — нападение во время уединения объекта с подготовленным следователем, которого она специально выберет из толпы. Цель не может пройти мимо этого момента, учитывая рассказ объекта о том, что именно такой акт послужил основным мотивом нападения цели два года назад. Помимо избранника возле личной комнаты объекта будут скрытно находиться еще несколько оперативников. Фаза пятая — нападение во время поездки объекта домой. В этом случае цель точно будет знать, когда и откуда будет происходить отправка, а также то, в какой карете будет объект. Прием из первой фазы здесь не сработает. Рассматриваются самые худшие исходы развития событий для подготовки к ним. Следователи максимально далеко сопроводят объект, переодевшись в ее купленных слуг.
И наконец, фаза шестая — нападение в другом городе или отсутствие нападения. Будет достигнута, если цель не рискнет или не захочет действовать. Ситуация не должна дойти до этой фазы, иначе весь план будет потерян. Объект останется цел и невредим, по крайней мере на территории Телдриса, но и задача не будет выполнена. Цель не будет поймана. Если эту экзотическую рыбу не выловит единственная подходящая удочка, то не выловит уже ничто. Останется только напряженно ждать инициативы от цели. А она, как это обычно бывает, ни для кого не заканчивается ничем хорошим.
Именно в таком ключе Дайлер и объявлял составленный совместно с командой план на финальном собрании всех задействованных стражников. Подобная суровая аналитика нередко помогала оценить ситуацию более четко, отыскать возможные упущения. И все уже были подготовлены к быстро обнаруженному и весьма критичному изъяну — с Флэйдом может появиться и его магическая сообщница. Что удивительно, ведь маньяк всегда действовал в одиночку. Но в общем и целом, из-за последней представительницы высшего круга Скорпионов план не менялся. Если удастся поймать и заковать обоих, да еще без каких-либо жертв, то достигнут будет наивысший результат, о котором только мог мечтать командир операции.
Тем временем концерт уже начинался. Магические огоньки на стенах зала были приглушены проверенными заранее работниками, а сцена, наоборот, стала ярче. Дайлер устроился таким образом, чтобы можно было не только быстро сгруппироваться и спрыгнуть вниз, но еще и в каком-никаком удобстве наблюдать за происходящим. Ожидать любых незапланированных сторонних действий, которые могли означать лишь только одно. Присутствие Флэйда…
Раздалось частое хлопанье сотен людей, слышимое даже с улицы и утонувшее в тишине спустя лишь полминуты. Похоже, все безмерно рады наконец-то вернуться в приют искусства и спокойно насладиться тонким голоском моей певицы. Не переживая больше об угнетении со стороны Скорпионов и их бесследно затаившихся последователей. Но вместо хоть какой-либо скромной благодарности, не говоря уж о сооружении памятника или объявлении праздника в мою честь, спасенные жители без стыда и совести идут на концерт Шальной Серенити. Той самой, что ничего для них не сделала, кроме скучных часовых выступлений и наслаждения собственным телом нескольким избранным счастливчикам. Мое отношение к такому бесчеловечному акту известно всем. Именно из-за этого известия и проходил целый концерт, истинную цель которого знали лишь посвященные.
