Тридцатилетний лидер посвященных Дайлер, мой новый друг. Его команда из пяти следователей. Сама Серенити. Король и королева. Десяток стражников… И я. Неожиданное позавчерашнее внедрение не только в курс операции, но и в информацию о личности кнута. Готов поспорить, что такого наш продуманный главный детектив совсем не ожидал.
Может, дело в том, что он забыл про мое новообретенное золотое состояние, добрую часть которого мне желательно побыстрее распустить, чтобы не отягощать себя транспортировкой из города в город? А может в том, что запамятовал с приходом на новую значимую должность повысить ежемесячную плату за тяжкий труд своим подопечным, которые устали жить в почти бедных условиях? Кто знает, зачем так досконально нужно было готовиться к моему приходу в различных условиях. Если самая банальная вещь, которая уже подставила все под удар, была им упущена еще легче, чем мы с Рейн на крыше.
Пройдя через запасной вход в Ночной Театр как к себе домой мимо двух знакомых лиц стражников, которые по моему приказу вызвались сторожить его до моего прихода, я зажег курительную трубку. Размял кисти и пальцы. А затем уверенно и чуть ли не вприпрыжку направился по длинному коридору вглубь здания. Навстречу ко второму интересному приключению за эту неделю. К еще более сладкому призу, чем два мешка украденного у воров золота. И конечно же, если все получится, к долгожданному разговору с тем, кого я снова обставил.
Разогревающая песня уже отголосками доносилась из зала. И чем больше я приближался, тем отчетливее слышал свою ненаглядную Серенити. Это действительно была она. Даже после доклада купленного следователя, лицезревшего ее прибытие, даже после скапливания толпы в театре я все еще не мог до конца поверить в то, что она здесь. В такой близости от меня. Пусть и посреди настроенных воспрепятствовать нашей встрече следователей и детективов. Эти недомерки не удержат меня от решительного обрубания столь яро оттягивающей в прошлое нитки. Два года постоянного ощущения гнета незавершенного дела внутри. Еще немного, и он дорос бы до уровня жажды достойных врагов. Но не суждено. После сегодняшнего от Серенити останется только приятное, и в то же время не очень, воспоминание.
Первые монеты из тайника Скорпионов были потрачены с пользой, улетев в карманы трем стражникам и одному следователю. Каждый из них участвовал в операции Дайлера отныне с моей стороны, получив по две тысячи золотых первого взноса и наивно ожидая еще три после успешного завершения задания. Эти алчные и продажные слуги закона, которых я избрал неслучайно, были при исполнении, а потому не могли заиметь объявленную королем награду за мое тело. Использовав против них эту явную слабость, я предложил им альтернативу. На пять тысяч можно легко покинуть город, затариться вкусной едой на несколько лет вперед и купить приличный дом с лужайкой и собакой где-нибудь в Тиберии или даже в Империи. А в последней, надо сказать, почти все дома были роскошными и далеко не дешевыми.
Меня и сцену теперь разделял лишь толстый белый занавес. Несколько секунд назад здесь стоял еще и следователь. Но увидев меня и вспомнив про последнюю часть награды в конце сегодняшнего дня, он тактично отодвинулся в сторону, чтобы в тишине ожидать следующего приказа. Предыдущие же обязали его избавиться ото всех лишних работников и артистов в этой части кулис. И хороший мальчик успешно со всем справился. Все-таки золото — мощное оружие, которое порой мотивирует получше любых угроз и избиений. А после первого приключения за неделю у меня этого оружия стало с избытком.
Гробовое молчание повисло во всем зале. Не считая красивого пения, на удивление немало исправившегося со времен последнего ее выступления. Я нашел самое темное место, потушил табак и осторожно отодвинул край занавеса. Яркий, переливающийся многими цветами свет магических огней у сцены. Худая девушка посередине, водящая в воздухе руками и иногда плавно переходящая с одного места на другое. Серенити полностью отдавалась делу, что раньше я от нее не замечал. Длинное бирюзовое платье, пышное внизу и скудное сверху, плавно перемещалось по полу с ее движениями, создавая удивительную иллюзию левитации. И хоть вся нижняя часть девушки была закрыта, ее плечи в мерзкий противовес были оголены. А грудь даже больше, чем на половину представала взору пяти сотням людей, мужская часть которых жаждала заполучить ее обладательницу. Приглушенный свет в зрительской части зала не мешал мне рассмотреть огромнейшее количество народу, пристально наблюдающее за происходящим на сцене. Наверное, их не столько заботило пение, сколько эта пританцовывающая фигурка с накрашенным для еще более чарующей красоты лицом.
Но мне было плевать на этих сложно обучаемых детей. Душу в проходящий волшебный момент грело осознание. Все это: приезд одной из самых популярных певиц мира, открытие Ночного Театра, долгая подготовка, почти бессонная охранная работа следователей и, конечно же, внимание главного детектива, осуществлялось лишь только для меня одного. И пусть их побуждения не самые добрые, но факт оставался фактом. Именно я — центральный персонаж активных действий и обсуждений за эту насыщенную неделю. Я все-таки сумел добиться известности. И это было очередным приятным бонусом за всю ту долгую и кропотливую работу на пути к заветной мечте.
Новая песня заставила меня буквально застыть. На сцену будто вышла другая, незапятнанная ничем мерзким девушка, и грустным протяжным тоном под редкие и глубокие звучания клавесина начала петь о своей нелегкой жизни. Я просто не верил, что заносчивая и в прямом смысле шальная Серенити была способна на такое. Давно уже не балуя уши музыкальным блаженством, я даже на несколько мгновений решил позабыть, что должно быть сделано. И попросту дивился этому голосу из-за кулис…
Дайлер редко поглядывал на саму выступающую, осматривая лишь только все подступы к ней и зрителей в зале на предмет чего-то необычного. Но вторая концертная композиция бережно заставила его задержаться на Серенити взглядом уже несколько секунд. И оторваться он почему-то не мог. Возможно потому, что тонкий и красивый голос освежил вчерашние тяжелые мысли. И он вновь стал раздумывать о поставленной цели всего пути…
Певица уже не ходила по сцене, а припала к ее центральной точке и изображала ненастоящие, но зато цепляющие душевные переживания, не переставая петь. Я опустил голову, ненароком задумавшись о насущном. О том, чем занимаюсь вот уже пять лет. И к какому светлому и чистому будущему для всего Хроно так упорно двигаюсь. Получается ли у меня влиять на людей? Будут ли они наконец меняться в лучшую сторону, узрев со стороны наиужаснейшие проявления самих себя в моих жертвах? Или я так ни к чему не приду? Покажет только время. Возможно придется изменить стратегию поведения. Но одно я знал наверняка: мечта моя никогда не изменится…
Все это — неустанная работа, утомительные тренировки, ожесточенные сражения с беззаконниками, обучение стражников, защита невинных, спасение похищенных, вдохновение остальных — лишь средства и пути достижения этой цели. Каждая минута промедления могла стоить кому-то жизни. Безусловно, это правильное дело. Но настолько ли эффективно оно себя показывало? Сколько еще нужно посадить преступников, чтобы все остальные поняли? Свободная и чистая жизнь куда дороже глупого шага против закона, который все отнимет не только у них, но и у пострадавших от их рук людях. Возможно ли в принципе внедрить им в голову то, что они не имеют права разрушать чужие жизни ради собственного блага? Что не они одни страдают порой от завышенных налогов, низких оплат труда и глупых законов. Что это не повод сцепляться друг с другом и забирать последнее у соседа. Какие бы там ни были мотивы, всегда есть альтернативные, пусть и более сложные варианты, а значит никто не обязан делать этого. Страх, вселенный Флэйдом, наглядно показал, что способен удержать поддавшихся аморальности слабаков. Но неужели эффективно бороться с преступностью можно только таким способом…
