Порой не хватает такого человека, который точно и уверенно расскажет все о тебе. Который знает тебя на сто процентов. Который озвучит то, что ты и сам подсознательно понимал, но никак не мог до конца сформулировать. И уж тем более признать. Глядя на этого бесподобного душевного лекаря, прием у которого стоил мне двух мешков золота, ценнейших артефактов, пыток, избиения и тюремного заключения, я жалел лишь об одном. Что мы с ним не на одной стороне. Кроме этого одноразового вытаскивания моих потайных заскоков огромными щипцами генерал Тьмы мне больше никак не поможет. И даже наоборот, станет самым непреодолимым препятствием. Досадно, что однажды, возможно и очень скоро, придется избавить мир от такого чудотворного природного создания.

— «Однако ты не получишь ничего из этого. Потому что для выбранной тобой дороги лишь один конец. И скоро ты окончательно убедишься в этом».

— Так намекни хоть, каким будет этот конец. Я должен быть во всей красе.

— «Скоро ты встретишься с ним. Человеком, которому доставил уже немало проблем. Но тебя, по какой-то причине, он приказал не устранить на месте, а доставить ему лично живым, хотя раньше ни с кем такого не делал. Ответ на эту загадку мне не доступен».

— Как только я душевно поболтаю с ним за чашкой чая и все выясню, обязательно передам тебе эту причину, не отчаивайся.

— «Благодарю, ты очень любезен».

Я наконец растянул уголки рта, отложив мысли об отце и своем характере на потом. Сейчас был важен только лидер Тьмы и каждая подбирающаяся возможность сбежать.

— «Мы прибудем в снежный Доминион через два дня. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли последний завтрак и теплую одежду», — поднимаясь и отодвигая стул на место, заключил он голосом в моей голове.

— Хроно, — внезапно даже для самого себя, я остановил уходящего, когда тот уже коснулся ручки двери.

«Лучше испытай эту способность на самом себе. Не знаю, правдивы ли твои домыслы обо мне, но с запредельной уверенностью могу заявить, что твои выборы в жизни искрят самонадеянностью куда больше моих».

Прочтя эти мысли, он, кажется, усмехнулся и в последнюю секунду выхода решил ответить тем, что по его мнению, должно было меня задеть. Отчасти, он был прав.

— «Нашел твой клад в лесу. И вернул Сферы в распоряжение Тьмы».

Ночной южный ветер все усиливался, не щадя морозным дыханием никого на пути. Обильный снегопад уже четвертый месяц покрывал и так уже белые поля. Но местные животные, растения и жители уже давно приспособились к подобному суровому сезону, занимающему примерно половину года. Днем еще было не так холодно как ночью, и никто не задерживался на открытом воздухе допоздна. Белые медведи, снежные волки, твердокожие бранги и другие хищники укрывались в пещерах после целого дня охоты, наслаждаясь добычей, либо же засыпая в голодном одиночестве. Зверьки поменьше, которых не постигла участь быть съеденными, закапывались в норы под сугробами снега, покусывая сорванные листья и стебли редко встречающихся стойких растений. Ну а Доминионцы, чьим домом и являлось это холодное место, заканчивали все ремесленные дела на поверхности к раннему вечеру и отправлялись в свои дома. Их города находились либо под землей, либо в высеченных местах гор, где было вполне тепло.

Дайлер, как и большинство представителей других стран, имел мудрость не посещать эту землю в такой период. Но выбор был сделан за него. Доминион, раздираемый не только морозным ветром, но и бесконечной враждой двух главенствующих в нем кланов, уже был виден с носа корабля на горизонте.

Заковавшие руки веревки сняли через час после отплытия из гавани Ксенона вглубь океана. Наверняка приказ был отдан вражеским предводителем, который знал, что Дайлер не испытает удачу: ни попытавшись добраться обратно вплавь, ни захватив в одиночку целый корабль с глядящим в оба вооруженным экипажем. Солдаты Тьмы не разговаривали с ним, очевидно из-за другого приказа. Лишь подозрительно осматривали, молча приносили в выделенную для него каюту еду, подобающую местным условиям одежду, предметы гигиены, включая скребок и личиночный гель для бритья. И даже лед с мазями для ускоренного заживления избитого сбежавшим пленником лица.

Ну а Флэйд, запертый в плывущем сбоку корабле наедине с теми, кто его ненавидит, был как минимум в менее уютной и куда более небезопасной обстановке.

— «Ты хоть имеешь малейшее представление, зачем ты здесь?»

Телепатический голос, не вторгавшийся в мозг целых три дня, настиг совершенно неожиданно, заставив Дайлера слегка вздрогнуть. Повернув голову, метрах в пятидесяти он увидел стоящего на носу второго корабля человека в красной робе. Генерал синдиката не наблюдал за горизонтом, хотя тот так и манил великолепием, а попросту уставился куда-то вглубь воды под собой, сцепив руки замком за идеально выпрямленной спиной.

«И как он собрался услышать мой ответ на таком расстоянии, да еще и посреди ветра с шумом волн?»

— «Я слышу тебя прекрасно. Можешь произносить свои скучные мысли, если так будет привычнее».

— За тем, чтобы меня пытали, — впервые за время на корабле Дайлер что-то сказал вслух, устав предаваться одним лишь мыслям. — Ведь я воспрепятствовал поимке Флэйда в первый раз. И даже арестовал ваших недомерков-преступников. Убийство на месте, как и нашего общего знакомого, было бы недостаточным наказанием, полагаю.

— «Возможно оно и так. Я и сам не знаю, на кой ты лидеру».

Детектив сжал брови и покосился на собеседника, который наверняка ехидно улыбался под маской и даже не планировал поделиться верным ответом на поставленный вопрос. Дайлер отвел от него взгляд и задумчиво уставился в горизонт, который уже немного заслоняли падающие хлопья снега.

— Почему Доминион? У вас там гнездо?

— «У нас там друзья. Ты, наверное, слышал про Химер».

Одно из самых огромных продолжающихся пятен гнили в современной истории не могло не обойти уши любого. Особенно того, кто был поглощен ядреными намерениями сфокусировать все внимание и обретенные возможности на эту глобальную проблему в другой стране. Если бы не бесконечные проблемы в собственной.

Кланы Центавров и Химер были непримиримыми противниками с тех самых пор, как конунг последних — старуха Арайя — десять лет назад совершила переворот в едином Доминионе, убив верховного правителя, а по совместительству и отца нынешнего конунга первых. Взяв под крыло небольшую часть населения, разделяющего ее позиции о благополучии одних лишь людей Доминиона во вред всем остальным, Арайя нарекла их Химерами и приютила в небольшом городе под названием Иммортель. Вулкан, правитель оставшихся людей страны, не пошел открытой войной на изменников и убийц отца, боясь, что это вовлечет другие государства и спровоцирует мировую войну в безмятежном Хроно. Мудрый человек, не ставящий эмоции превыше здравого смысла даже в таких личных ситуациях. Настоящий образец для подражания как правителям стран, так и всем остальным, включая самого Дайлера. Наиболее стойкая и одна из самых важных черт, что каждый думающий человек обязан развить в себе.

Тем не менее даже конунг Центавров был не в силах пресечь периодические стычки, манипуляции, взаимные воровства, шпионажи и другие вредительства. Не допускал он лишь их разрастания на новый уровень, все время сдерживая своих воинов. Ведь опасался не только нарушения сохранности мира. Арайя была совершенной не только в политике и науке, но и в военном деле, показав себя еще в годы единого Доминиона. Даже с куда меньшей армией, даже без вмешательства других стран, она вполне сможет одержать победу.

— Мерзкий зажиточный клан, что активно тащит на дно не только Доминион, но в тайне и соседние страны? И как только вы нашли с ними общий язык? Даже не представляю, что вас может связывать.

По работе Дайлер часто бывал в Доминионе, разбирался с некоторыми важными делами в столице Центавров — Тораксе. Вулкан показал себя прекрасным человеком и достойным лидером, жившим не только ради своих людей, но думавшим и о соседних странах. Даже об Империи, с хозяином которой он имел наихудшие отношения, ведь никогда не лицемерил и никому не вылизывал зад, насколько бы выше тот не стоял. Полная противоположность правителям Ксенона.