«Да что не так с этим человеком? Почему это все вообще сейчас происходит?»

— Стража, выпроводите этого человека. Ему лучше покинуть нас к приходу Эмбер.

Какие-то хватки на моих руках. Клэр исчезала. Противоречивые взгляды гостей исчезали. Насмешливая рожа отца и нахмуренное лицо матери исчезали. Смена изображения перед глазами. Я уже стоял на улице. Один. И всматривался вдаль. Затем поднял лицо наверх, к сгущающимся черным тучам. Что-то упало на нос. Я осторожно смахнул пальцем дождевую каплю и стал всматриваться в нее, будто увидел внутри новый, крошечный мир. Затем еще несколько разбились о лоб, и вот уже полил настоящий ливень.

К ногам словно привязали тяжеленные камни, но они все же смогли доволочить меня к городской реке. По пути я начал замечать те вещи, к которым до этого относился безразлично. Какой красивый белый забор, что огораживал путников от падения вниз, в воду. Какие спокойные и невинные люди тушили камин в далеком доме и укладывались спать. Какой забавный пес пробегал мимо, окинув меня быстрым взглядом, и остановился на секунду, чтобы встряхнуться от дождевой влаги. Остановился не рядом со мной, а через пять метров, учтиво сохранив меня от выплесков.

Размеренная все-таки жизнь у этого пса и его животных собратьев. Одно лишь удовлетворение первичных биологических потребностей. Их не интересует происходящее в мире. Ни глобальные события, ни войны, ни заговоры, ни преступные группировки, ни злодеи, ни герои. Они не стремятся захватить власть над миром, не жаждут славы или расплаты, не испытывают ненависти, сомнения и скорби. Не ставят глобальных целей, не меняют мировоззрения, не влюбляются и не предают. По крайней мере так, как это делают люди. Никаких существенных забот, тревог и потерь, сжирающих тело и разум изнутри.

«Прекрасная, должно быть, жизнь… И в то же время пустая и бессмысленная».

Но вся эта внимательность вкупе с мечтательностью закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Мозг непонимающе посмотрел на меня и постучал по черепушке изнутри, чтобы проверить, все ли у меня в порядке. После чего бессердечно достал из-за пазухи тот моральный груз, что получил несколько десятков минут назад.

И я снова задумался о Клэр. О чем же еще было думать. Все вставало на места. Ее отговорки, явные обманы, какие-то одиночные прогулки, на которые я закрывал глаза. Чрезвычайная милота, когда дело доходило до подарков и одалживаемого мною золота. Внезапное сегодняшнее перевоплощение после узнавания моего нынешнего материального состояния. Заигрывание и флирт с новой богатой жертвой. Проклятье, да даже знакомство наше было не случайным. Оно произошло на точно таком же банкете, куда меня притащили родители.

За мыслями я и не заметил, как достиг наивысшей точки моста и повернулся к реке, бурно протекающей в тридцати метрах внизу, в каньоне. Вокруг никого не было, даже собака покинула меня. В такой ливень это было и не удивительно. Я потянулся за твердым округлым предметом во внутренний карман, чтобы выкинуть его в бездну и дать реке унести куда подальше. И возможно даже со всеми негативными мыслями, если вежливо ее попросить.

Но внезапно наткнулся на что-то сухое и мягкое. Оставив обручальное кольцо на месте, я с поднявшимися бровями достал это и тут же глубоко выдохнул. Салфетка. Ввиду последних событий она совсем вылетела у меня из головы. Немудрено.

Дрожащими руками я стал потихоньку разворачивать уже намокшую от ливня находку. Как тут же замер.

Стоит ли это делать сейчас? Свен настоятельно порекомендовал не делать глупостей, но при нынешнем состоянии и эмоциях за последствия я не могу ручаться. Уже не знаю, что буду делать и что могу делать. Вдруг это будет величайшая ошибка в моей жизни? Что, если с просвещением придет и жажда незамедлительной мести, а после и ни разу не предназначенная мне судьбой темница до самой старости?

Не помню, сколько я так простоял со скомканной салфеткой в руке, пока все же не решился сделать это. В любом случае рано или поздно я узнаю имя убийцы моей дорогой Нэйди. И те же самые эмоции, а вместе с ними и дальнейшие намерения, захлестнут меня в любом случае.

Кто же мог предвидеть, что именно этот самый момент под дождем навсегда изменит всю мою дальнейшую жизнь. Не откровение Клэр, которое лишь подвело ко всему этому. Не потенциальное изобретение какого-нибудь переворачивающего сознание и быт рядовых жителей устройства с гравировкой моего имени на нем. А секундное прочтение трех слов на какой-то жалкой, мокрой салфетке.

Стоило ли мне тогда выбросить ее в реку вместе с кольцом, а затем спокойно выяснить из уст Свена всю правду, чтобы он сдержал меня он последующего решения? Думаю, нет. Я был жалким неудачником, которого все обманывали и презирали. Мальцом, не сумевшим самостоятельно реализовать себя. Слепым идиотом, потерявшим из-за лживой бестии искреннюю и преданную любовь под самым носом. И посмотрите, кем я стал теперь, поступив в итоге так, как поступил.

Чернила немного растеклись, но слова были отчетливыми. Ошибки быть не могло. Здесь и вправду было написано имя моей уже бывшей девушки. Свен предположил как-то раз эту возможность, но я быстро заткнул его, не желая слушать. Он и сам не верил в это, но похоже расследование вновь привело следователя к одной из подозреваемых. Не было смысла не доверять моему другу, тем более, после сегодняшнего, я поверил бы даже в то, что эта тварь ест живьем детей. Истинная сущность Клэр, раскрывшаяся мне полчаса назад, лишь подбавила горечи в этот пылающий котел вновь открывшихся воспоминаний о том убийстве.

Но ты не прав, Свен. Это точно была не ревность. Ей все время было плевать на меня. Это было собственничество. Ей не хотелось конкуренции на богатого жениха. Не знаю, что бы я делал, если бы раскрыл салфетку на банкете. Или если бы Клэр не вела себя как самая настоящая блудница, и все прошло бы нормально. Наверное, просто бы не поверил и после грубо попросил бы друга объясниться в этом ложном и бессмысленном обвинении.

Задушила ли она мою нежную Нэйди собственными руками или наняла кого-нибудь? Неважно, я отыщу всех причастных. С самого инцидента я очень долго размышлял о действиях над теми, кто убил ее. Какие только мысли пыток и мучений не приходили мне на ум. Но я всегда отвергал их. Вонзить импульсивным ребенком осколок в бедро вонючего ублюдка, переспавшего с моей мамой, да еще и в порыве эмоций — это одно. Эти же мысли были совсем другим. Я не думал, что способен на нечто подобное.

Однако точно так же я думал и про Клэр. И она уверенно показала способность на куда большее, чем даже моя мать. Чем та горилла Бартон. Ведь, скорее всего, он просто пригрозил Нэйди, чтобы напугать меня.

Ударившись коленями о мокрую мостовую, я опустил голову и закрыл глаза. Кисти со всей силы сжимали кольцо в одной руке и салфетку в другой. На улице не было холодно, дождь был приятный и теплый, но меня трясло изо всей силы. Это все до сих пор казалось каким-то чудовищным сном. Такого не могло произойти. Как один человек мог натворить столько грязи, столько ужаса? Как она могла спокойно притворяться все это время, представляясь совершенно иной в моих глазах? Как она могла довольствоваться этими поступками?

«Как могла убить ее…»

Вздернув лицо наверх, навстречу бесчисленным каплям дождя, я во все горло прокричал целому миру. В этот крик я вложил все, что скопилось. Все, что зачем-то отчаянно пытался удержать в себе. На глаза навернулись слезы, то ли от обиды, то ли от злобы, то ли от печали, то ли от безнадежности, то ли просто от дождя. А может и от всего разом. Тело сжималось, напрягало каждый мускул, жаждало разорваться на части. И это не облегчил даже крик. Физическая боль, да еще и такая серьезная, впервые завладела моим телом без каких-либо на то причин. Только самовнушение, рожденное от моральной.

«Нэйди… Почему я не прислушался к тебе, к отцу, к Свену, к остальным? Почему я доверился только этой твари и не уберег тебя от нее? Почему ты пострадала из-за меня?»