Он таки отполз в сторонку, звеня цепями. А я продолжил:

— Опять, можешь не верить. Повторюсь: я просто рассказываю, а потом исчезну отсюда. Пройдёт время, и за тобой придут. Тогда ты сможешь получить свободу. Что делать с теми, кто придёт… Решай сам.

— Зачем это всё? Ты играшеь со мной?

— Нет. Я тут не просто так. Мне нужен был тот тип, Валед. И я не мог рисковать. Надо было сделать, чтобы никто не узнал про наши с ним дела, устранить любую возможность прокола. Если бы тебя увидели на воле… Это был бы серьёзнейший прокол. Я приказал посадить тебя в этот подвал исключительно для того, чтобы из-за тебя случайно не сорвались наши планы. Если б не это, отпустил бы сразу. И… Знаешь, мне кажется, это стоит того — потерпеть ещё чуть-чуть, посидеть здесь, прежде чем получить свободу. Нет, разве?

— Нет!

— Нет?.. — я, если честно, не сдержал удивления.

— Нет, твою мать, нет, мелкий гадёныш!.. Пока я здесь, эта тварь истязает мою жену и дочерей!.. Он убил моего сына!.. На моих глазах!..

— Извини. Не знал…

— Извини? Да как ты!..

— Забываешься! Вспомни, кто ты и где. Охолони, друг! Ты должен был погибнуть ещё тогда…

— Должен был, да. Но вместо меня, этот Валед забил до смерти моего сына…

— Плохо. Можешь не верить… Но мне жаль.

— Жаль?..

— Да. Если бы мог, я бы прибил этого гада. И отпустил бы всех, кого он держит в неволе. И не только он.

— Но не сделал этого, — опять нервный смешок, и угрожающий звон цепей.

— Не сделал. На мне обязательства, обещал помощь друзьям. Есть те, кто от меня зависит…

Варвар сплюнул. Я скинул с плеча принесённый с собой мешок и скинул в угол. Встал, сделал шаг к выходу, обернулся:

— Знаешь, я мог бы оставить всё как есть, да. Тебя бы забили до смерти в тот же день. Твой сын, может, остался бы жив… А может, и нет. Боюсь, если он хоть сколько-то похож на тебя — всё равно не избежал бы этой участи, рано или поздно. Просто, это случилось бы позже. Не знаю. Да я же не какой-нибудь бог, чтобы всё знать и просчитывать последствия любого поступка. Возможно, и правда, от моего вмешательства стало только хуже. Но что сделано, то сделано. Ты сохранил жизнь и сможешь получить свободу. Не сейчас, мы должны успеть уйти. После этого — делай, что хочешь. Но прошу. Не погибни глупо. Не попадись. Если просто сдохнешь, пытаясь отомстить — это уже никого не спасёт. И этот дурацкий ошейник, помни про него. Честно, я не знаю, как от него избавится. Тут уж как-нибудь сам…

Я, наконец, вышел, захлопнув за собой дверь и закрыв замок. Надо ли говорить, что на душе было очень скверно?..

После всего пережитого, увидеть наконец Тюрина оказалось огромным счастьем. Мы крепко обнялись, и я с лёгким удивлением отметил, что, кажется, чуть вырос за прошедшие дни.

— Ну как ты, человече? Скучал, небось?

— А то! Очень…

— И девчонка твоя тоже скучала…

— Где они?

— Скоро подойдут, не переживай, — и, проследив мой взгляд, ухмыльнулся в бороду. — Что, думал, пешком пойдём?.. Хороший сюрприз?

Тюрин, поганец такой, просто упивался моим удивлением. А я, пока он не подошёл, стоял и завороженно глядел на стоящий под парами локомотив. Настоящий красавец! Сила и мощь! Огромные, с мой рост, крашеные красным колёса, вытянутая вперёд, будто уже в стремительном движении, чёрная труба парового котла, стремительные очертания корпуса… Высунувшийся из будки машинист, раскуривающий трубку, и карабкающийся откуда-то из недр тендера кочегар, весь в угольной пыли, с чёрными руками и чумазым лицом. Это, я вам скажу, была очень колоритная картина!

— Да уж. Я был уверен, мы по старинке… Волы там, повозки, или пешёчком…

— Вот то-то же! — гном усмехается себе в усы. — Долетим за несколько дней.

— А чего мы тогда на юге так не сделали, а?..

— Опасно. Да и хотелось нам именно из Торна в море уйти. А к тому городу нет путей. Там горы вокруг, накладно…

Тюрин замолк и задуичиво уставился вдаль. А я не смог сдержать усмешку.

— Опасно там было… А здесь — что, значит, не опасно? Если кто-то досмотрит груз, нам хана ведь.

— Здесь — тоже опасно. Ещё как. Но у нас нет выхода… Надо спешить.

— Не хочу накликать, но…

— Но всё будет хорошо. Да знаем, знаем мы, не переживай. Сами всё знаем. Но, к сожалению, выхода нет… Молотки видели нас. Нужно спешить.

— И что в этом такого, что вас видели?

— Мы должны успеть раньше.

— Куда, конечно, не скажете?

— Нет, тебе не стоит знать об этом.

— Но это та точка, которая на вашей карте была обозначена крестиком?

Тюрин резко повернулся, явно напрягшись. Пришлось поднимать руки в успокаивающем жесте.

— Расслабься, спокойнее! Мы же в одной лодке. Теперь, если что, всех на одну виселицу отправят… Потому и хочу знать, если случится такое — за что хоть.

— Это не мой секрет, к сожалению.

— Тогда не надо, конечно. Чужого мне не нужно. И что вы там не поделили с этими друзьями вашими лепшими, которых молотками обзываете…

— Про них-то, как раз, могу и рассказать. Ты, как никак, друг рода. Но это долгая история. Не из приятных.

— Я уже столько узнал тут всякого такого, что не самое приятное… От ещё одной истории хуже не будет.

— Что ж, человек… Если хочешь. Никогда и никому не рассказывал этого раньше. Только своим. Слушай…

Гном достал трубку, раскурил её, выпустил в небо несколько колечек дыма. И начал свою историю:

— Раньше два наших рода, Огненной Бороды и Золотого Молота, жили рядом. Мы были близки, очень. Ещё мой отец, Глаин, и Громин, сидевший на Каменном Престоле Молотов и направший их кирки, были закадычными друзьями. Во время первой орочьей они не раз спасали друг другу жизни…

Но так было раньше. А потом… В какой-то момент Громин вдруг сказал, что с него хватит, и ушёл со своей дружиной. Никто не ожидал такого от него, он всегда был отважным воином, не боялся выходить даже против превосходящих сил клыкастых. Но вдруг будто кто-то подменил его.

Война длилась ещё несколько лет. Унесла многие жизни… И когда мы, измученные, уставшие от бесконечного кровопролития вернулись домой — вдруг выяснили, что пока сражались с нашими врагами, род Золотого Молота процветал и усиливался. Они заключили несколько денежных договаров на поставку оружия в Империю. А ведь молотки никогда не были хорошими оружейниками! Вернее, конечно, каждый гном может создавать оружие, это у нас в крови. По людским меркам, это очень хорошее оружие. Но род Молота всегда был силён именно в создании всяческих побрякушек и украшений. Если оружейники они просто хорошие, то ювелиры — прекрасные. И вот кто просил их лезть туда, где и без них найдутся хорошие мастера?..

Это было началом. Первым, что омрачило нашу дружбу. Потом, Свалин из нашего рода повздорил с этим негодяем Громином. Тот не согласился дать ему удовлетворение, трусливо скрылся, и… Вскоре Свалина нашли с разрубленной головой. Отец, конечно, не поверил тогда, что его старый друг и собрат по оружию мог быть причастным к этому.

А дела у рода шли всё хуже. Чтобы хоть как-то поправить положение, отец связался с контрабандистами. Те обещали перебить поставки Золотого Молота и лишить их монополии. Но оружие надо было доставить к месту встречи, на границе с владениями людей, и сделать это незаметно. Кроме того, было немалое и вполне обоснованное опасение, что нас может ждать подстава. На дело пошли почти все мужчины племени, способные держать оружие.

По дороге мы встретили, угадай, кого? Да, опять этого Громина, и его людей. Хотя вышли ночью, специально шли тайными тропами, стараясь скрыться от чужих глаз.

А когда мы передали оружие и вернулись… Желаю, чтобы ты никогда не пережил такого, человек. От всего сердца желаю.

Наш дом разорили орки. Те немногие, кто остался и не пошёл в поход, не смогли противостоять клыкастым. Наши женщины, чтобы не попасть в рабство, сами, своими руками убили детей, а потом себя…