Фома впервые на моей памяти кричал от ужаса. Перед нами раскрылся пастью огромный провал в земле, куда проваливались целые дома. Он был таким глубоким, что я совсем не видел его дна.

Обрывки труб и кабелей торчали из земли. Вода и грязь падали во тьму дыры, и сотни, если не тысячи людей уже стали жертвами этого излома.

Я был впечатлён, пожалуй, не меньше…

— Разве бывают изломы таких размеров? Да он в длину будет с полкилометра! И шириной с шоссе… А ведь это всего лишь «ворота» в подземелье монстров, — смотрел я в чёрную пропасть, не представляя, чего вообще ждать.

Никогда в Москве не открывались изломы. Они любили безлюдные места, поближе к природе, поближе к зверям, что станут порождениями этих бездн. А тут едва ли не у самого Кремля появился…

Высокое здание бизнес-центра накренилось из-за обломившихся свай основания.

— Это полный…

Здание начало заваливаться, но так медленно, что казалось, люди успеют из него выбежать.

«Маги!» — ощутил я магические всполохи.

Кто-то сильный творил заклинание. Деревья, лёд и земля. Три стихии разом начали нарастать, превращаясь в подпорку, которая впилась в металлический каркас, останавливая падение высотки.

Внизу сновали автомобили полиции, повсюду ощущались пробуждающиеся силы магов и воителей. В глазах запестрело от огромного числа бойцов, что бросили все свои дела и устремились к излому. Возможно, в обратную от него сторону побежало ещё больше трусов, но этого я не узнаю. Моё место здесь. Среди этих героев.

Минута. Две. Три… Ужас никуда не исчез, но стало слышно меньше криков отчаяния и больше приказов от людей, в чьих руках сосредоточена мана и власть.

А монстров… Их я всё ещё не видел, хоть и ощущал. Настоящее море… Полчища тварей рвались наружу, следуя своим инстинктам. И люди готовились их встречать.

— СЛУШАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНО! ПЕРВЫМИ ВЫЙДУТ САМЫЕ ШУСТРЫЕ И ЛОВКИЕ! НО ОНИ ОБЫЧНО СЛАБЫЕ И МЕНЕЕ БРОНИРОВАННЫЕ! НЕ СТЕСНЯЙТЕСЬ ВЕСТИ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! НАША ЗАДАЧА ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО ПРИХОДА ПОДКРЕПЛЕНИЙ! АРМИЯ УЖЕ В ПУТИ! — кричал своим подчинённым какой-то аристократ, но слушали его все: и прибывшие полицейские, и пожарные, и я.

Обернувшись, я заметил силуэты магов, что стремительно приближались к нам. И одного из них я узнал. Патриарх… И вместе с ним гвардия из Кремля. Правда, людей настолько мало, что не удивлюсь, если это его личные бойцы. Всё-таки совсем рядом сам Кремль. Крепость с высокими стенами, которую день и ночь охраняет больше тысячи Элитных Гвардейцев и несколько сотен магов. Количество же обычных стражников, что пробудили искру или имеют магические таланты, ещё больше. Но это и неудивительно, ведь средоточие силы и власти империи обязано охраняться соответствующим образом, внушая страх и благоговение всем, кто оказывается рядом.

— И как ты узнал?— Глава Безымянных остановился рядом со мной прямо посреди дороги, в пятидесяти метрах от начала огромной трещины в земле.

— Чувствителен к мане. Очень чувствителен. Она изменилась за мгновение до появления излома.

— А по всей столице стоят артефакты, измеряющие уровень маны. Система автоматической тревоги срабатывает, даже если два сильных мага начнут битву и уровень маны в воздухе изменится. Район, в котором идёт сражение, осветится красными тревожными маячками и сиреной. Но ты смог ощутить эти изменения даже быстрее артефактов, что были созданы для этого… Поразительно, — похвалил меня старик.

— Тревога прозвучала по всей Москве? — решил уточнить, как далеко зашла волна маны, встревожившая датчики.

— И даже в Подмосковье, — кивнул старик.

Только сейчас первые придворные маги и императорская гвардия добежали до нас. Старик быстр… Маг ветра как-никак. И, как и многие Романовы, у него есть вторая стихия. А иначе с чего бы он был одним из сильнейших в нашей империи? Магия света, как и у многих из Романовых. Но его магия света не такая, как у остальных. Не стоит забывать, что старик — глава церкви. Многие его способности, скажем так, по праву считаются божественным благословением, а он — проводник этой магии в мир смертных.

Усиление, исцеление, регенерация, восстановление сил, насыщение оружия силой света, что делает холодное оружие прочнее и острее, а ещё им становится легче махать. При поддержке комбинации таких способностей гвардия старика становится практически неубиваемой. А ведь, кроме этого, он ещё и магические щиты может создать, чтобы отразить магические атаки врага. И это только официально подтверждённые магические техники его арсенала. Об этом даже на сайте церкви прочесть можно. Но, само собой, у него в запасе найдётся и кое-что из атакующей магии. Думаю, ослабление, ослепление, дезориентация, да и вообще всё что угодно. Скоро, возможно, узнаю…

— Глубокий провал… — Старик посмотрел на часы. — Они уже шесть минут не выходят.

— Очень глубокий. Сколько там тварей живёт, ума не приложу. По статистике из самых крупных изломов твари вылезают в течение первых двух-трёх минут после появления. А тут… Дорогу, что ли, ищут?

— Вряд ли они заблудились… Скорее уж дороги подходящей нет. Надеюсь, — посмотрел в сторону садящегося солнца патриарх Анатолий, — это будут не летающие твари…

— Могу ошибаться, но летуны бы уже показались. Иначе это был бы один из самых плохих вариантов развития событий, — сказал я, провожая взглядом вертолёт, что пролетел над изломом и завис прямо над провалом.

С него скинули несколько световых файеров, позволяя стоящим у края бойцам рассмотреть, что происходит внутри излома.

— Улетай, дурень, — нахмурился Анатолий, смотря на вертолёт.

Увы, пилот не сообразил, что зависать над изломом, извергающим, словно вулкан, ману, — плохая затея. Сбой в электрике произошёл так быстро, что паникующий лётчик едва успел направить машину к дороге. Приземлился вертолёт жёстко и завалился на бок.

— Баренцев, на идиотов силы тратишь… — прокомментировал падение вертолёта Архимаг, и я заметил, как машину кто-то поднял магией и поставил, всю помятую, в вертикальное положение.

— Что за лажа, Ярл? Опять ты начудил? — рядом появился, словно чёрт из табакерки выпрыгнул, ещё один Архимаг.

— Так и знал, что ты будешь за ним присматривать, — прокомментировал появление Бортникова патриарх Анатолий.

— Поднимаются… — предупредил я. — И, кажется, понял, чего они так долго: дома внутрь упали. На головы им прямо. А внутри жертвы вкусные… Пока своих сожрали да с домами и теми, кому не повезло в них жить, разобрались…

— Вероятнее всего. Помолимся же за их души. Но после того, как закроем этот излом. Именем Господа!.. — начал Романов молитву, и белый свет разлился вокруг, падая на всех и каждого, кто нашёл в себе смелость встретить эту смертельную опасность лицом к лицу.

Благословение коснулось и меня. Интересная у него сила. Похоже на моё усиление тела, только раз в десять слабее. Но с учётом того, на скольких людей оно распространяется…

— Отойти от края! Занять высоту. Следите за перекрёстным огнём, оружие строго в сторону провала направлено! — кричал ближайший к нам командир, подгоняя людей.

Из дыры слышался ужасающий, чудовищный лай и вой, стрекотание и клацанье, щёлканье и скрежет. Твари стремились на свой пир. Но они опоздали… Люди веками жили, сражаясь с ними. Боевые рефлексы у таких как я и людей вокруг меня, уже были, можно сказать, на генетическом уровне.

Храбрость появляется в человеке не тогда, когда он издал свой первый крик. Она взращивается каждый божий день с того момента, как он сжал кулак, чтобы отстоять то, что по праву принадлежит ему. От детской игрушки и до земли родной. Веру. Любовь. Семью. Людей, что находятся вокруг него.

Первые твари выскочили наружу по отвесным стенам. Земля, асфальт и камни продолжали падать, но монстры даже не думали останавливаться. Они создавали своими лапами проходы наверх. А за первыми тварями показались и первые волны тварей. Они выбрались на поверхность, чтобы встретиться с воинами этого города. Битва началась.