Мы выпили немного вина, и Варвара постучала ладонью по дивану.

— Ваш ответ, граф, меня очень обрадовал… А могу ли я задать вам нескромный вопрос? — посмотрела она мне прямо в глаза.

— Какой же?

— Ходят слухи, что в России может появиться новое княжество… И вы имеете к этому прямое отношение. Если вдруг вы станете князем, хотели бы вы стать союзником Болгарии?

Ого… А Зубов-то, хитрец, слил своей гостье информацию! Или это не он, а девушка сама расстаралась? Собрала слухи, например, или ещё каким-то образом узнала о моей договорённости с советом?

— Ну так что? Почему вы молчите?

— Я не ожидал услышать этот вопрос… — честно признался ей.

— Поверьте, князь, от союза мы оба выиграть. Пусть я и вести себя несколько несдержанно тогда, но вы уж мне поверьте: и Болгария, и я умеем быть благодарный. И я удивлена вашей скромностью… Мой отец мало что знать о ваших диверсиях и вкладе в мирные переговоры. По моему скромному мнению, он был недостаточно благодарен вам и лишь нагрузить лишними заботами. Я бы хотеть извиниться за это и по возможности исправить эту небольшую ошибка.

Девушка облизнула губы и протянула мне пустой бокал.

Интересные переговоры мне предстоят… Очень интересные… И раз уж инициатива идёт от второй стороны… Что же я буду за хозяин, если не проявлю внимание к моей уважаемой гостье?

— Хорошей вам дороги, — махала рукой подозрительно добрая Юлия в три часа ночи, провожая нашу гостью и её суровую стражу.

— Спасибо за ваше гостеприимство! — ответила девушка и, помахав рукой, поехала обратно в столицу.

Машины укатили вдаль, скрываясь во мраке окрестностей Кощеевки, а все, кто был в эту тёмную ночь рядом со мной и по какой-то причине не спал, начали уходить к дому.

— Мирослав… Эй! А, Максим! Всё забываю… Дождь начинается. Пойдём в дом, — потянула меня за руку Юля.

— Пойдём.

— А вы чего так долго одни сидели?

— Переговоры вели.

— А какие?

— Секретные.

— А почему от тебя её духами пахнет?

— А почему тебя это волнует?

— А может, я ревную… Сидели несколько часов, запершись, шторы завесили, охранника у двери поставили, чтобы не впускал никого, артефакт блокировки поставили, чтобы никто не слышал, чем вы там занимаетесь…

— Ревнуешь, значит? Ну, давай по порядку. Артефакт стоит на моём столе и блокирует звуки уже второй день. Сразу его включил, как только Фома ревизию артефактов произвёл и принёс. Шторы завесили, потому что кто-то свой любопытный нос в окно совал, — щёлкнул я рыжую плутовку по носику. — Охранник просто выполнял свои обязанности, а вопросов, которые касались взаимодействия и соглашений о сотрудничестве двух княжеств, очень много. Многое обсудить пришлось. Естественно, на это потребовалось время.

— А духи? — не унималась Юля.

— Не знаю. Может, перекинулись, когда мы обнимались…

— Ой, раз ты так говоришь, то точно ничего не было.

— Кто знает… Ха-ха. Но то, что ты не начала ментальной магией соваться в комнату — верный выбор. Неважно, где я, с кем и что делаю, важно сохранять субординацию, Юля. А то накажу.

На моё предложение она вопросительно подняла бровь, предполагая возможное наказание. Ну а я, оглянувшись и поняв, что все остальные ушли спать или же заниматься своими делами и мы остались в гостиной наедине, прошептал ей на ушко:

— Нет, это не то наказание, на которое ты постоянно напрашиваешься. Отправлю тебя на задание длительностью в месяц или два. В другой город.

Понимание и ужас промелькнули на лице девушки, что получила-таки желаемое совсем недавно и явно была бы рада регулярным тренировкам нашей «акробатики».

— Пятнышко! Ну что такое?

— Вуф… — обиженно кинул у моих ног палку пёсель, который за эту ночь уже раз пять пытался преодолеть усатую преграду в лице стража и всё просился погулять и поиграть. Пришлось отправить с ним хомяка, ставя щекастого капитана старшим в данном дуэте.

— Ладно, давай сюда палку. Кину ещё одну. Одной больше, одной меньше. — с каверзной улыбкой подколол я Юлю и та схватилась за голову, нахмурила брови и поджала губы.

— Ладно, меня это всё не касается. Было или не было. Плевать. Но сразу скажу, если ты будешь меня игнорировать, я стану злобной стервой, которая будет портить всем жизнь из-за… плохого настроения. Не смейте игнорировать меня, ваше благородие! — высказалась Юля и надула щёки, внимательно смотря за моей реакцией.

— Какая неугомонная… Твою энергию, да в нужное русло.

Я схватил её и закинул на плечо, после чего пошёл в душ.

Каждому нужна забота. Для кого-то вроде стариков она выражается в привезённых мной семенах и перчатках для работы в огороде. Фамильяры рады моему вниманию и питательной энергии, которой я делюсь с ними. Все прошедшие дни я так или иначе был в окружении своих ребят. Верных и родных, с каждым успел пообщаться в перерывах между работой да на общих обедах и ужинах. Жужже, например, и раньше было достаточно пары минут посидеть рядом со мной, получить несколько одобрительных похлопываний по хитиновому панцирю да парочку картофелин с моих рук съесть. А теперь, после его преображения и появления новой формы, которая активируется, как и у Виви, по собственному желанию, он и вовсе тихий, спокойный. То листья гребёт, то парням помогает. Вид у него, правда… В потёмках с таким встретишься — учредителем кирпичного завода станешь, если не знать заранее о существовании такого чуда. Обделаешься гарантированно. Ну, оно и понятно: ни человек, ни жук. Выносливый мутант с задатками курьера-доставщика. А если его чем-нибудь в этом виде поощрить нужно, то достаточно включить передачу какую-нибудь познавательную про лес, насекомых, зверей. Залипает так, что потом от телевизора не отодрать. Вчера при мне истерику устроил, когда ему не дали досмотреть войну муравьёв и термитов. Очень впечатлился и вдохновился боевыми действиями. Боец растёт! К слову, после изменения я его ещё не проверял в бою. Надеюсь, он продемонстрирует не меньшую эффективность, чем в своей жучьей форме.

Егоза Виви обожает новые впечатления. Ей только и дай что-нибудь этакое. Шопинг с Машей и Юлей уже стал для неё обыденностью и ежедневным занятием. Но всё это разбавляется изучением искусства маскировки, потому не скучает. Огромные, безразмерные одежды, головные уборы наподобие шляпок, скрывающие её ушки, цветные линзы, макияж… Она, по словам Юли, уже сама всё это делает, очень быстро учится.

Среди других фамильяров вопросов не было разве что к энтам. Вот и сейчас тихо-мирно сидят, скрипят под ветром на участке, прикидываясь обычными деревяшками с листьями. Отдыхают, пока Хлоша, или как её называют соколята — «Шлёпа», спит и периодически объедается местными деликатесами, что ей Фома с Виви купили. Закормить свою красавицу мой капитан решил по полной. Пищит, мол, она хорошая, а хорошего бобра должно быть много. Парадокс, конечно… Как бельё у студенток тягать — так ему, эстету, только определённых размеров подавай. Ещё и придирается. Как модельер, изучает потенциального носителя предмета его будущей коллекции и в анфас, и в профиль. Не дай бог не по его высокому вкусу придётся девица, сразу же бракует.

Сам я с Хлошей общался каждый день понемногу, давая простые задания. Например, перетащить то или иное дерево, пересадить энта или использовать магию и набрать в вёдра воды. Пускай привыкает к дисциплине и становится исполнительной. Боевые характеристики её мне пока не особо понятны, поэтому мало-помалу вместе с Фомченко изучаем эту «малышку».

Кен почти всё время был с парнями, тренируясь и развиваясь, а вечером, дабы не нервничать из-за бесполезного пива, начал «напиваться» по-другому. Он познал дзен и таинства восточных практик и каждый вечер теперь медитирует, упиваясь захлёстывающей его тело маной и энергией мира. Не знаю, реально ли ему это помогает, но количество драк с Юлей уменьшилось в разы.

Йобжик Шустроколючкович вдруг решил позабыть, что он мутант на службе мага эфира, и теперь активно роет норы, обустраивая себе апартаменты на зимовку, чтобы впасть в спячку. Осень ведь! Запасает еду, гоняется за жуками и кошмарит мышей да змей в окрестностях. Из-за этого всего он в целом угомонился, перестал доставлять всем дискомфорт. Если раньше он постоянно пакостил: то воровал что-нибудь у группы Сокола, то других фамильяров задирал… При этом чаще получал волшебные трындюля, нежели побеждал в дуэлях. В общем, сейчас он просто паинька. К тому же лес тут рядом с посёлком, ему раздолье. Носится, нюхает там всё подряд, разведывает, потом роет себе яму и, обожравшись, заваливается спать. Практически идеальный фамильяр.