По этой причине после первого нашествия, если излом сразу не обнаружили или не было возможности к нему добраться, не берут штурмом уставшие бойцы, а оцепляют и вылавливают по одному тех тварей, что бегут прочь от более сильных мутантов, отвоевавших в подземелье местечко поближе к главному залу с вожделенным кристаллом. Он же ядро или осколок — основа излома. А дальше, оцепив территорию и отбиваясь от редких мутантов, бойцы ждут тех, кто придёт его закрывать. И тут либо армия, либо отряды специального назначения, либо гвардии ответственных за эту территорию родов имеют честь проявить себя.

Наш излом находился на свободной земле. Иными словами, он был государственным, и позаботиться о нём предстояло армии империи или же специальным отрядам на службе у императора. Но зачем лишний раз рисковать своими людьми, если есть прекрасная возможность через Союз Ликвидаторов отдать эту работу желающим! Тем более что у различных родов есть обязательства, как и у вольных ликвидаторов. Вот и бывает: то один род выкупит право на разработку и закрытие излома, беря на себя все риски и расходы, то сильные отряды ликвидаторов объединятся с этими целями.

Если закрыть излом не удастся и люди отступят, понеся потери, он снова будет доступен для выбора на портале ликвидаторов. Если же никто не захочет его закрывать в течение хотя бы трёх месяцев, то это право перейдёт к армии нашего государства.

За три месяца монстры, как правило, успевают расплодиться, вновь вылезти из своих пещер и устроить новую волну нашествия. Обычно более слабую, нежели первую, при раскрытии излома. Ну и эффекта неожиданности у них нет. Оцепление имеет три месяца, чтобы окопаться, укрепиться и приготовиться к уничтожению тварей. Вот в этом кольце оцепления небольшие группы ликвидаторов обычно и бегают, добывая свой хлеб с одиночек и мелких групп Простов. Изредка Гидр. Заодно уменьшают излишнюю тревожность солдат. А там, после второго нашествия, уже начинается подготовка к операции по закрытию излома.

На сегодняшнее утро в России было зарегистрировано доступных к «брони» тридцать семь изломов. Много. И своими силами я мог добраться только к пяти из них. Естественно, Сибирские изломы не учитывались, ибо их никто подсчитать не способен. Да и в общем доступе на бронь они появляются очень редко. В основном когда близко расположены к Сибирскому защитному кольцу — в паре часов езды на бронетехнике. Если дальше излом находиться, то техника уже не поможет. От сильных выбросов маны она попросту начнёт сбоить, ломаться и так далее.

Мы наконец-то добрались до блокпоста. Морозов вышел из следующей за нами машины и принёс дежурному офицеру бумаги по брони излома.

— И это вся ваша гвардия? Три машины и десяток пустых грузовиков? Вы суицидники? — возмутился дежурный, но останавливать не стал: не имел на это права.

Мы поехали дальше, и я начал ощущать растущую плотность маны.

— Через пятнадцать километров останавливаемся. Дальше на своих двоих пойдём. Фома, запускай разведку. Пора проверить на деле, чего мы все стоим.

— Пи! — И хомяк выскочил в окно.

Через минуту над нами пролетела Виви, сверкая своими ушами и крылышками на солнце. В звериной форме она, конечно, впечатляет даже сильнее, чем в человеческой. Красотка с двухметровым размахом крыльев парит в воздухе, словно орлица.

— Ручей… Так, осторожнее проезжаем его. Сейчас в любую минуту вода может бешеной стать, — предупредил я Юлю, и только мы проскочили нашим конвоем водную преграду, как воды в нём словно в несколько раз больше стало, поток ускорился, зашумел, а где-то вдалеке заскрипело и упало первое дерево.

Понимаю: война войной, а обед по расписанию. Хлоша уже хозяйничает, ищет место для запруды. Мы проехали мимо могучего грибного воина, стоящего рядом с деревом по стойке смирно и приложившего руку к шляпке.

— Гри тоже на месте. Осваивается. Это важно, — подытожил я и повернулся на резкий шум грома и вспышку молнии в паре километров от меня. — Йобжик уже нашёл, с кем сразиться… Юля, давай на тот лысый холм. Там лагерем и станем.

Мы слегка отклонились от маршрута и заехали на небольшую возвышенность, после чего высыпали из автомобилей.

— Строимся, пересчитываемся. Давайте поживее. Раздадим первые указания и начнётся веселье! — задорно кричал Сокол, вернувшийся в свою родную стихию.

Все построились, пересчитались. Десять Соколят, Юля с Кеном, Гвоздики Марта и Тоня, дядя Миша и я. Все здесь. В Кощеевке осталась, хоть и просилась с нами, Маша. Ещё с нами поехали дедуля с бабулей и в качестве гостя — Павел Святославович. Бонусом к нам присоединился Цербер.

— РГАВ!

Поправка, два Цербера.

— Пятнышко, иди ко мне. Хороший мальчик… Людей не кушай. Монстров можешь погонять. Только нам оставь немного, ладно? И тех, на ком моя отметка, не трогай.

— РГАВ!

— Вот и славно. Беги, малыш.

— Максим, ты же говорил, что это просто собака… Не страшно отпускать её? — удивилась Юля.

— А я такое разве говорил?

— Ну да. Было дело, — подтвердили Соколята.

— Я, наверное, забыл, или рядом посторонние были… Ладно, потом. Итак, наша цель не столько закрыть этот излом, сколько показать, на каком мы сейчас уровне и на что способны приглашённому мной эксперту. Возможно, кто-то из вас его знает — Новоградов Иннокентий Игнатьевич. Его задача — ознакомиться с вашими возможностями и в течение недели дать вам не просто дельные советы, а ещё и помочь на пути совершенствования. Как он это делать, я не буду озвучивать раньше времени. Пусть для вас это останется приятным сюрпризом.

— Итак, дамы и господа, начинающие и опытные ликвидаторы, — взял слово Новоградов, — вокруг данного излома хватает бродячих мутантов, и пусть граф Берестьев гарантирует, что через его фамильяров никто к нам не подберётся, я всё равно буду требовать максимальной сосредоточенности, внимательности и готовности к битве. Мы постараемся достать для каждого из вас как минимум по одному Просту или Гидре в зависимости от ваших рангов и дать возможность проявить себя в битве один на один.

Далее нас буду ждать групповые бои, битвы с превосходящим по количеству противником и на десерт — проведение штурмовой операции по захвату и зачистке расположенного неподалёку излома. Сейчас у нас есть час на установку базового лагеря: места для отдыха, лечения и приготовления пищи, а также складирования трофеев. Я — ваш экзаменатор. И по просьбе моего друга буду предельно строг. Даже строже, чем обычно со своими студентами. А они зовут меня не иначе, как Цербер. Уж если увижу хоть в ком-то из вас слабость, я вцеплюсь в неё и буду давить до тех пор, пока вы либо не сбежите на поиски своей мамочки, либо не преодолеете эту слабость и с гордостью посмотрите на своё отражение в зеркале. Понятно вам?

— Да!

— Так точно!

— РГАВ! ГАВ! ГАВ!

— Мать твою, у меня галлюцинации? Ярл, это что за фокусы? — в шоке задрал голову Сокол, а вместе с ним и все остальные.

— Берестьев, какого… — увернулся от слюны своего тёзки Цербер.

— Ребята, без паники. Просто Пятнышко превратился в свою боевую форму.

— Да он же Химеру на завтрак слопает и не подавится, а от Проста и пятнышка мокрого не оставит! И у него что, три стихии? — удивился Дуб.

— И сегментарная защита, как у Грандхимеры… — схватился за голову Морозов.

— Нет, не сегментарная, дядя Миша, — покачал я головой. — Она намного лучше. Сегментарную я хотя бы пробивал…

Обрадовали меня Соколята, да и остальные не подкачали! Хотя некоторые из моих соратников уже люди в возрасте… Их потенциал, скажем так, развить будет тяжело. Да и вообще, радоваться нужно, что стагнации не началось. И я ожидал худшего, если честно. Не зря они тренировались, не зря сражались, не зря использовали по максимуму время и возможности, контакты с бойцами других родов, агрессивные живые манекены Гри для спаррингов.

Обычно на тренировках бойцы всегда выкладываются не на сто процентов, ибо это чревато травмами. Мои же ребята не переживали на этот счёт, ведь зелий здоровья и Фома нахомячил, и Юля в своё время заказала с избытком, несмотря на их стоимость. Как я и приказывал. Вот и получается, что каждый достиг какого-то, но прогресса.