До начала чудовищного Катаклизма осталось всего ничего, и моя задача как Контрактера — закрыть максимальное количество изломов, попутно став сильнее и накопив очки для очередной порции чудес. Боюсь, даже самые гениальные и продуманные стратеги на моём месте не смогли бы добиться большего своими силами. Остаётся лишь положиться на командора Юрия и Джуди.

«Треньк».

На телефон пришло уведомление… Посмотрел на отправителя. Да это же моя дорогая и прекрасная Куратор. Что же, я рад, что не только я о ней думаю, но и она обо мне.

— Любопытно… — пробормотал я, вчитываясь в сообщение.

Арт: Гри познаёт культурное наследие человечества

Сообщение от Джуди оказалось на удивление длинным и вселяло определённую уверенность в завтрашнем дне.

[Привет! Тебе выпало сразу два задания. Не буду долго тянуть, у тебя и так хватает вещей, от которых должна болеть голова. Итак, первое! Заработай тридцать очков Собирателей любым способом. Награда — ещё пять очков Собирателей. Ну а на что их потратить… Заработаешь — выберешь. Варианты есть. Главное – заработай их как можно скорее. Словам наших врагов доверять — себя не уважать, так что подстраховка не помешает!

Второе задание более специфическое. Рядом с тем местом, куда ты направляешься, есть город Балашов. Посети его на обратном пути. Желательно инкогнито. Твоя цель — научно-исследовательский институт изменённых насекомых. Твоя задача — уничтожить всех тварей, что к ним привезли для изучения. Главное – придумай, как сделать это так, чтобы на тебя даже тени подозрений не упало. Впредь по мере твоего путешествия я буду выдавать похожие задания регулярно. Главное — не раскрой себя. При маноизвержении и падении защитных механизмов из-за отказа электричества большая часть подобных заведений станет рассадником монстров, поэтому от них надо избавляться. И мы готовы использовать радикальные методы при необходимости. Например, диверсии. Награда за такое задание – одно очко. Больше, к сожалению, нельзя. Мы ничего не получаем взамен, лишь расходуем энергию и ресурсы при таком подходе, но это необходимая жертва ради уменьшения последствий судьбоносного дня. До скорого!]

Интересные, конечно, задания. Уничтожить мутантов в лабораториях институтов можно многими способами. Проблем с этим особо не будет, а польза по итогу очевидная. Причём и мне, и государству в последующем.

И тридцать очков… Это ж тридцать изломов! У нас в России столько заявок нет свободных, скорее всего… Надо точно ехать в Сибирь либо же надеяться на глупость аристократов. К слову, поближе к этой чудовищной дате все существующие стабильные изломы лучше бы тоже начать закрывать. Ведь это сейчас они стабильные, под контролем людей и охраны, с поддерживаемым вокруг излома защитным периметром, не позволяющим разным тварям забрести внутрь. Лишь червяки всякие эволюционируют и мелкие жуки. Но их уничтожают ещё до того, как они на мане разрастутся до неприличных размеров. Безопасность подобных мест поставлена на высшую ступень, но если со всех сторон будут монстры переть, бойцов попросту не хватит для защиты. И рано или поздно подобные изломы станут большой проблемой!

Снова блокпост, снова та же процедура и снова скептические взгляды на нашу «разведгруппу». Попытки отговорить, удержать от глупости, не дать самоубиться отряду… Но когда подобное нас останавливало?

И вот мы въехали на охраняемую территорию. В этот раз мы оказались на практически безжизненных полях, где когда-то выращивали злаковые культуры. А теперь в радиусе десяти километров лишь вышки охранного периметра торчат, а через неубранную кукурузу пробираются стайки монстров и мутанты-одиночки. И мне даже часы сейчас не нужны, чтобы знать, где твари притаились.

— Там четыре Проста. Не сильные. Можно просто расстрелять. Заодно остальные зашевелятся. Вперёд! — отдал я указание своим разворошить это логово мутантов.

Стрельба, крики командиров, мелькание шустрых бойцов и громкие выстрелы с крыши грузовика снайперши Тони. Каждый делал своё дело, в том числе и я: внимательно следил, страховал и вытаскивал заигравшихся, если дело становилось слишком опасным.

Мутантов и впрямь было больше, чем в прочих изломах. Подкрепления из подземелья шли одно за другим. Моим ребятам было тяжело. Им даже передохнуть не давали, но они не сдавались. После моего представления даже их взгляды изменились. То, что им казалось нереальным — даже Церберу, я совершил на их глазах. И они решили: раз простых сил человека хватает для подобного кровавого шоу, то мы будем делать всё, чтобы хотя бы приблизиться к подобному уровню. Ребята не говорили об этом напрямую. Их действия были красноречивее слов. И я не буду их разубеждать. Мне нужны сильные воины. Только вот… Чтобы стать тем, кто способен без магии и при минимуме запасов энергии воителя крошить мутантов и даже валить Химер, мне пришлось умереть десятки раз. У них же подобной возможности нет, но есть я и соратники, которые прикроют. Так что они в любом случае смогут стать сильнее себя сегодняшних.

Бой в окрестностях излома занял три часа. Дальше мы вошли внутрь, взяв лишь пятиминутный перерыв, чтобы очистить и оружие, завязать шнурки и перезарядить магазины. И снова бой. И снова кровь, кишки, крики, стрельба и грохот от магии да техник воителей.

Ребята почти сделали это! Почти дошли до финального босса, что не желал покидать свою пещеру, обильные потоки маны выливались из ядра наружу, питая уверенность твари в собственной исключительности. Но почти — не считается. Слишком воодушевившись. Парни и девушки перестарались, израсходовали практически все свои силы и вынужденно взяли паузу для отдыха. Только вот восстановление силы воителя — процесс не быстрый.

Мы так могли возиться до самого вечера, но я решил не тратить время. Устроил очередной показательный бой, в котором продемонстрировал, как элементарными техниками воителя и мага можно лишить тварь защиты и после этого убить её за несколько ударов. Ничего сложного… для человека вроде меня, что прибил тысячи подобных мутантов во время тренировки.

— Так, начинаем сбор полезностей. Знаю, что вы устали, но другого выхода нет. Один я всё тут не проконтролирую. Фома, Гри, идём за мной. Я буду отмечать, где что добывать. А вам, ребята, пять минут, чтобы привести себя в порядок. Готовьтесь хорошенько попахать, — обрадовал я всех и отправился изучать подземелье при помощи часов.

Ресурсы, растения, камни, янтарь…

— Янтарь? Изменённый? — удивился я и попытался вспомнить, был ли такой вообще хоть раз в продаже. — Фома, сбегай за кем-нибудь умным. Сокола или Цербера приведи. Может, они знают, что это такое и с чем его едят…

— Пи!

Пушистый исчез, а я присел на камень, осматривая прекрасное творение природы и внесённые магией изменения.

Фома решил позвать Сокола, и тот не заставил себя долго ждать.

— Максим, звал?

— Да. Видел такое когда-нибудь? — показал я рыжий янтарь, что светился в темноте пещеры так, будто ещё одно солнце появилось в мире.

— Что это? Что за камень? Впервые вижу…

— Янтарь вроде.

— Янтарь? Он тоже может измениться?

— Ну а чего нет-то? — пожал я плечами. — То есть ты не в курсе?

— Нет, первый раз вижу. Даже не слышал о таком никогда. Может, он обычный?

— Ага. И поэтому светится как прожектор, да?

Я сжал камень в ладони и ощутил интенсивный поток тепла.

Пришлось ждать Цербера. Надеюсь, хоть он что-то знает…

— О-О-О-О-О-О! — широко раскрыл Иннокентий Игнатьевич рот от удивления.

— Иннокентий Игнатьевич, видел такое когда-нибудь?

— У-у-у-у-у-у! — не мог он набрать слов и двумя руками тянулся к камушку, словно отец к новорождённому дитя.