По итогам целой кучи тестовых боёв и наблюдений Цербер разделил ребят на три группы. Первая группа — прикрытие. Правильно было бы её назвать «слабейшей», но Иннокентий Игнатьевич выбрал более деликатную трактовку. Им в походах он рекомендовал охранять лагерь, заботиться о раненых, готовить еду и рекомендовал овладеть огнестрельным оружием. Туда он включил и Кена, и Юлю.
Юля пусть и маг, но псионичке её уровня в битве с монстрами делать особо нечего. Пятый ранг — это, конечно, внушительно, даже сравнимо с небожителями для простых людей, но на её уловки велись только самые слабенькие Просты. Гидры вообще влёт скидывали иллюзии и прочее. И тут я согласен с Новоградовым: её магия годится не для открытых битв, а для прикрытия. В теории хорошо натренированный маг-псионик может работать детектором, вычисляя невидимок и прочих любителей маскировки. А при зачистке подземелья она может помочь найти заваленные проходы, за которыми ещё остались твари. В моём случае с этим справятся и часы, но без них такой вот «сканер» будет на вес золота, потому как может уберечь группу от внезапных опасностей. В общем, Юля у нас полноценный боец поддержки.
Кен же хоть и обладает магическим источником, но из-за специфики своей магии в лучшем случае может перевоплощаться в уже поверженных или раненых врагов. Да, он не только в людей может обратиться. Если какую-нибудь зловредную Химеру удастся ранить, но не убить, то ему хватит и глотка крови либо же недолгого контакта с окровавленой раной, чтобы начать трансформацию. В таком случае Кен будет намного опаснее. Но есть нюанс: к новому телу ещё привыкнуть нужно. В итоге в пылу схватки мы максимум сможем в напарники получить лишь валяющуюся, не умеющую ходить громадину, которая будет больше отвлекать нас, чем врагов.
Новоградов о способности перевёртыша не знал. О том, что Кен — маг, тоже. Думал, просто боец вроде мальчика на побегушках. И он очень удивился, узнав, что у Кена есть сверхбыстрая регенерация. Частота травм Кена привела к тому, что этот навык у него развился до каких-то запредельных высот. В битве с парой Простов ему отгрызли кусок икроножной мышцы, но Кен не только сумел добить врагов, но и к концу схватки уже зарастил рану свежей розовой кожей. В общем, в серьёзные битвы ему лезть противопоказано, но потенциал имеется. И потенциал большой. Развить навыки, улучшить рефлексы, научить сражаться с оружием, сдобрить боевым опытом — и уже будет отличный живучий боец авангарда. А если ещё подобрать подходящее тело — что-нибудь двухметровое, шкафообразное, крепко сбитое, — то вообще цены ему не будет.
Основная боевая группа — так её обозвал Цербер — состояла из большей части закалённых в боях членов группы Сокола. За исключением самого Сокола, Карбата и, к моему удивлению, Хруста.
У Сокола третий ранг мага и шестой ранг воителя, что сильно удивило Цербера. Мы с Новоградовым сошлись во мнении, что, даже если Сокол не достигнет прогресса как воитель в ближайшие год-два, у него есть все шансы подняться до пятого ранга мага. И такой боец уже в ряде случаев может быть не менее эффективным, нежели Истинный маг (седьмой ранг мага). Ну а если он сможет преодолеть грань Воина Духа (седьмой ранг воителя), то магия станет для него лишь вспомогательным инструментом. Расширит его арсенал и попросту усилит его возможности как воителя. Сокол ведь маг воздуха, а там хватает заклинаний, помогающих работать на ближней дистанции.
У Карбата же всё наоборот, и он имеет все шансы стать Истинным магом с поддержкой в виде покрова воителя: маг огня шестого ранга и воитель четвёртого. К тому же моложе Сокола, и я не удивлюсь, если в ближайшем будущем он продвинется сразу по двум направлениям. С такими данными он будет лакомым кусочком для любой гвардии, любой элитной группы ликвидаторов. Нет, он и так, по сути, элитный ликвидатор, но если смотреть по миру, то пока выглядит он всё ещё посредственно. Впрочем, Карбату сейчас тридцать шесть лет, и он ещё не перевалил за те самые сорок лет первой молодости ликвидатора. Ещё может успеть, стать элитой мирового уровня.
Вообще, вся группа Сокола была не старше сорока лет. И только главе группы стукнуло четыре десятка в прошлом году. В любом случае Карбат сейчас выглядит даже опаснее самого Сокола, но это если только битва не перейдёт на ближние дистанции. Там преимущество силы воителя и опыт сделают своё дело.
Место третьего в списке тех, кто покруче основной массы, занял нежданно-негаданно Хрустальный. Он же Хруст. Воитель пятого ранга, чья основная стихия — ветер. Он самый молодой в группе Сокола, если не считать меня. Ему двадцать шесть лет. В отличие от Филина, который не вытянул битву один против трёх Простов и одной Гидры, молодой справился с этим заданием. По нему просто не попал ни один из мутантов. Скорость, реакция, комбинирование огнестрельного оружия повышенной мощности с силой воителя и сносное владение холодным оружием позволили ему одолеть всех противников и с гордостью взглянуть в глаза соратников. Да, он сильно улучшил свои навыки за это время. Пошёл по пути развития своих сильных сторон, не пытаясь преодолеть очевидные слабости. Как ни тужься, а с его конституцией тела и типом энергии воителя «танком» не стать. И он это, наконец, понял.
Зато танками стали многие другие. Щавель, Сохатый, Дуб и Бобёр — обладатели энергии типа «земля», и им сам бог велел орудовать щитами, оружием ближнего боя и дробовиками. Конечно, встречать двухтонную жирную Гидру лоб в лоб они не станут, но в большинстве случаев их покров выдержит таранящую атаку Проста или небольшой молодой Гидры.
Самый возрастной из этой четвёрки бойцов — Сохатый. Ему в этом году стукнуло тридцать девять. Щавелю тридцать шесть. Дуб хоть и молодился, но уже заимел первые седые волосы в свои тридцать четыре года. На их фоне Бобёр по паспорту выглядел юношей. Тридцать один год, а по силе не уступает всей троице! Все пятого ранга, все воители.
Немного другую роль выполнял Кощей. И пусть он тоже был крепким и жилистым мужиком в свои тридцать шесть лет, но его стихия воды уступала в защитных свойствах предыдущей четвёрке. Он больше любит изматывать своих жертв, чем сдерживать их. Ещё он лучше всех переносит огненные и ядовитые атаки. Да и вообще, с него всё как с гуся вода стекает, за счёт чего и может долго сражаться. Потому его и прозвали Кощеем. Любой другой легко бы помер после кучи магических атак, принятых на своё тело.
Потешкин, чья кровь имеет родство со стихией огня, обладает преимущественно ударной мощью на фоне остальных. Он любит поджигать оружие и отправлять стихию на тварей, чтобы та прожгла защиту и сожгла тело. Вояке-юмористу тридцать восемь лет, но всем своим видом он показывает, что у него жизнь только-только началась. Беззаботный, весёлый, смелый. Не будь он таким безрассудным в атаках, может, и его бы Цербер определил в лучшие бойцы. А так… По итогам индивидуальных тестов остался жив за счёт инстинктов, но далеко не цел.
Филин — маг воды. В отличие от Кощея, имеет не просто какую-то природную связь с водой… Эта стихия избрала его при рождении. Можно сказать, благословила. Только вот пятый ранг в тридцать пять лет да так и не пробудившаяся искра… Такое чувство, будто он не хочет этого пробуждения и инстинктивно отталкивает этот момент, боясь создать преграды на пути своего магического развития. Все знают, что совершенствоваться сразу в двух направлениях очень тяжело. А он и так отстаёт… Студенты моей академии в двадцать два года выходят с большим объёмом источника и более плотной маной, чем у него. Он это старался компенсировать усердием, внимательностью, умом, но иногда всё, чего нам не хватает — это грубой силы. И у него её не было. Водные атаки, способные, подобно резаку, даже небольшие деревья рубить, умение создать водяной шар на голове твари, из-за которой она может захлебнуться — это круто, но, когда тебя атакует три-четыре монстра, концентрацию на водной сфере не удержишь. Приходится прыгать, защищаться, пытаться убить тех, кто ближе, ведь магический щит от физических атак не всегда может защитить. А покрова у него нет. Вот он и едва не помер во время теста. Даже вмешаться пришлось: прикрыл его от летящей в спину, где магического щита не было, каменюки, брошенной довольно хитрой и разумной Гидрой.
