Я молчала. Честно признаться, так далеко я не заглядывала, но замуж за него собиралась.

— Юль, будь честна с собой и с нами. Ты ведь согласилась на свадьбу из-за боязни проклятия.

— Нет! Не только!

— Ю-ю-юля.

— Хорошо. Может, я чуть-чуть и боялась. Но всё равно хотела замуж!

— Хотела, — не стала спорить мама, — но за Гришу или кого другого тебя не волновало. Вспомни, сколько женихов ты приводила, обучаясь в институте?

Щёки стыдливо раскраснелись.

— С Гришей ты была дольше всех, — подхватил папа. — Но вы постоянно ссорились, были чем-то недовольны и…

— У вас не было ничего общего, — тихо вставила до этого молчавшая Ларка.

— А ты вообще молчи, разлучница!

— Юля, не затыкай подругу.

— Подругу?! Подруги не уводят женихов!

— А я не уводила.

— Да ты что! Мне померещилось. Прямо у ЗАГСа. — Ехидно напомнила я. — У тебя, Лар, память отшибло? Ещё скажи, что не сажала меня в клетку!

— И меня!

— И его!

— Не сажала.

— Да ладно… И вы ей верите? — посмотрела поочерёдно на родителей.

— Да, — в унисон ответили эти предатели.

— И ты бы поверила, — добавила мать, — если бы чуть-чуть подумала.

— Что-о-о?

— Ну как Лара могла оказаться сразу в двух местах?

— Магия! Она же ведьма!

— Ещё одна? — удивился шеф, — да я настоящий везунчик, блин.

— А ты имеешь что-то против ведьм? — напустилась я на Андрея.

— Что ты! Подумаешь, превратила жизнь в кошмар.

— А родители не предупредили, кто я такая?

— Нет, Юля, мы решили, ты сама всё расскажешь, когда посчитаешь нужным. Нашей целью было вас познакомить.

— Папа!

— У вас с Андреем много общего. Из этого может выйти что-то стоящее.

— Мама!

— А ты приглядись, Юля.

— О чём ты говоришь? Он даже рыбу не ест! Ры-бу! А я её обожаю!

— Зато у вас схожие взгляды на жизнь, — парировал отец.

— Это важнее рыбы, — добавила мать.

— А Гришу ты всё равно не любила, — снова вставила Ларка.

— Да он кобель!

— По твоей милости.

— Да я не об этом, мама!

Театр абсурда какой-то… Я подошла к холодильнику, вытащила блюдце с кусочками форели и запихнула в рот сразу два. Четыре пары глаз следили за моим перекусом. А потом…

— Есть! — рявкнул босс, перетянув всё внимание с моей скромной персоны на себя.

— Звереет, — вздохнула мать и бросила на меня укоризненный взгляд. — Между прочим, пока мы тут выясняем кто виноват, Андрей теряет свой облик.

— Есть! — повторил шеф и спрыгнул со стула на пол.

Я открыла вновь дверцу и вытащила котлету. Куриную. Но, к моему глубокому сожалению — лучше бы привередничал — начальник жадно схватил угощение, едва не оттяпав мне руку.

— Итак, на повестке дня у нас следующий вопрос, — серьёзно заявил отец, глядя на пса, замершего у холодильника. — Как вернуть Андрея в тело человека? Замечу, сделать это следует как можно скорее. Всё прочее: почему Гриша ушёл к Ларе, как мы с мамой решили познакомить Юлю с Андреем, как мы сами познакомились с Андреем и все другие подробности — позднее и по необходимости. Сейчас главное не допустить полного озверения, найти книгу и…

— И не сойти с ума, — я не удержалась и вставила свои пять копеек.

— И это тоже, — не стал отрицать отец. — Кажется, завтра в «Сластях» важные переговоры.

— С китайцами, — подтвердила я.

— Необходимо подготовиться.

— Только я не владею языком.

— А в этом тебе поможет Лара, — улыбнулась мама. — Заодно и поговорите.

— Ты знаешь китайский?

— Да, — тихо ответила подруга.

— Но почему мне не говорила?

— Ты не спрашивала.

— Об этом тоже побеседуете наедине, — мать подтолкнула меня к выходу. — А мы с отцом попробуем разузнать, кто взял книгу.

— Подожди! — я замерла в проходе. — Но если это правда была не Ларка, и её магия здесь ни причем, тогда кого я видела в лавке?

— Вот это, Юля, мы с отцом и попробуем выяснить.

Всё-таки хорошо быть ведьмой — схватываешь на лету. Да и Ларка оказалась талантливым педагогом. За какие-то два часа она сумела внедрить в мою голову начало алфавита и почти правильное произношение целых трёх слов, необходимых для любого уважающего себя бизнесмена, каким мне придётся завтра притворяться.

Теперь я знала, как поздороваться, выразить радость от встречи и поблагодарить за внимание.

Ларка пыталась научить ещё переводу разных терминов, вроде «продукция» и «бренд», но китайский — это всё же сложновато, особенно, учитывая мою психологическую истощённость, вызванную всеми событиями. Поэтому мы договорились: она помогает с переговорами, я прощаю её за побитую самооценку.

Ларка объяснила, что свою ведьмовскую суть скрывала по просьбе родителей.

Как знакомо.

О моей догадалась сразу.

Чёрт…

Оказалось, что их семью тоже когда-то невзлюбили наши прекрасные колдуны.

А что касается Гриши, то они друг другу симпатизировали с самого начала. Со дня знакомства.

Ларка тогда вернулась из очередного путешествия — работала фотографом живой природы и ездила по разным странам. Она рассказывала мне про Китай, панд и огромные толпы в магазинах, но я особо не слушала, поглощённая очередной ссорой с Гришей. Мы сидели в комнате, когда он с порога бросил, что есть не будет, потому что перекусил по пути домой. Ларка изъявила желание познакомиться с моим обидчиком, и на этом история закончилась.

Но это я так думала.

А на самом деле Ларка с Гришей частенько пересекались. Ларка клялась, что они общались исключительно на общие темы, в число которых не входило обсуждение наших с ним отношений.

Хотелось бы верить.

Мечты у Лары с Гришей были похожими. Например, оба рвались в поход.

Когда подобную идею Гриша предлагал мне, я находила две сотни причин для отказа, хотя на самом деле просто предпочитала отдых с удобствами и без насекомых.

Они оба выросли в неполноценной семье и познали горе утраты. В детстве ненавидели ездить к бабушкам на дачу, потому что сильно скучали по матери, вынужденной работать за двоих, чтобы прокормить семью.

В школе были отличниками, с удовольствием слушали уроки по истории, любили физкультуру и ненавидели химию. В старших классах уже знали кем будут, поэтому институт выбирали осознанно и в отличие от меня относились к обучению добросовестно.

А ещё они с Гришей любили цитрусовые и киви, мороженое со сгущёнкой, считали, что обед — не обед без супа и всегда носили на всякий случай зонтик. И, конечно, считали лучшим лакомством пряники. Те самые. В форме сердечка.

— Но самое главное, — восклицала Ларка, — нам плохо друг без друга. Мы всё время хотим быть вместе. — И смущённо добавила: — И мы… мы отложили нашу свадьбу, чтобы… тебе было не так обидно.

Я заметила кольцо на её пальце, намного красивее моего собственного, кстати, по-прежнему сидящего на руке, вздохнула и тут же исправила эту ошибку: кольцо легло в шкатулку к парочке других украшений.

Ларка вздохнула:

— Я не знаю, что такое любовь, но с Гришей чувствую себя действительно счастливой.

Самой мне подобного испытать не довелось, да и что за зверь такой эта любовь я в свои почти тридцать лет так и не поняла. Хотелось бы думать, что ещё узнаю, хотя если верить проклятию — снова оказаться в ЗАГСе мне уже вряд ли доведётся.

Потом Ларка — моя новоприобретенная подруга доказала с помощью селфи, что во время нашей свадьбы с Гришей никак не могла быть там, потому что опаздывала и только-только подъезжала к ЗАГСу: она даже ресницы докрашивала в машине. И раскрыла секрет своих тортов. Она в них добавляла щепотку особого порошка, надеясь таким образом помочь нам с Гришей вернуть былые чувства. Собственные пыталась искоренить, понимая, как дурно со мной поступает.

Но, как и ожидалось, вместо чувств просыпалось лишь желание. И то лишь с моей стороны, потому что в моём сердце ещё жил Гриша, а его — уже заняла подруга.