— Объявляю вас собакой и собакой, — произнёс голос чёрта и…

Я проснулась.

Простынь смята, одеяло на полу, подушка в углу. Похоже, во сне я немного побуянила. Медленно поднялась, потянулась, бросила взгляд на экран мобильного. Чёрт! Утро! Чёрт! Переговоры!

А потом я вспомнила мошенницу, ночной разговор с Андреем, прочитанное в учебнике и мне стало совсем плохо.

Завтрак не шёл: даже мои любимые сырники остались нетронутыми, хотя мама их щедро полила сметанным кремом. Аппетит отсутствовал напрочь, а вот нервы, напротив, присутствовали в большом количестве. Едва проснувшись, я задумалась о том, что же может пойти не так. А пойти не так могло всё!

Например, ведьма могла использовать сразу две стихии и одной из них, к примеру, отвлечь нас от своих козней. Ведь, если мошенница забрала книгу прямо из моих рук, то наверняка смекнула, что я попытаюсь её вернуть. И раз уж на то пошло: ведьма, хоть мошенница, хоть какая другая должна была понять, кто под звериной шкурой, а это значит у неё вполне мог созреть план «Б». А вот у нас запасной план есть? Об этом я поинтересовалась у родителей, но они ответили, что не стоит волноваться.

— Если что, — сказала мама, — я посажу Инну в клетку, как это сделала с тобой она. — Потом расслабленно улыбнулась и добавила: — Не переживай, Юль, всё будет в порядке.

И эту фразу на протяжении утра я успела услышать раз пять! Помогло ли мне это успокоиться? Нет, нет и нет! Я пребывала на взводе, искренне недоумевая, отчего папа с мамой ведут себя так спокойно? Словно сегодня не решается судьба Андрея? Кстати, о нём. Шеф (я всё ещё видела мужчину вместо пса) задумчиво смотрел в окно, бродил по кухне и скуля, застыл у холодильника. Появившаяся сосиска в руках матери, и голодный взгляд босса всё расставили по своим местам. Как это не прискорбно сообщить, но, похоже, шеф снова озверел. Озверел! А мы ещё даже не доехали до офиса! Это входило в наш план? Нет! Остаётся лишь надеяться, что шеф станет прежним, в смысле, человеком в образе собаки, когда начнутся переговоры. Чёрт! Я запуталась! Или пусть будет собакой, а мама сама справится, а я зря паникую? Ладно. Вдохну поглубже, представлю солнышко, море… Или что там обычно советуют психологи для снятия напряжения? О! Представлю всех вокруг раздетыми! Точно! На экзамене по магической истории такой трюк помог. Пусть я и не ответила на два вопроса из трёх, но хотя бы открыла рот.

Обернулась и едва сдержала смешок: отец в семейниках с забавными смайликами, на глазах солнцезащитные очки, но как в Матрице. У мамы почему-то бигуди в волосах, а на теле то ли купальник, то ли парашют. На шефе… Ой. Нет, плохая была идея. Почувствовала, как заливаюсь краской и спешно отвела взгляд.

Переживала я и из-за ведьминской хитрости. Вдруг мошенница сумеет обмануть мамин глаз? Что, если месть на переговорах не закончится? Как далеко готова пойти оскорблённая женщина? Фантазия мигом продемонстрировала худший вариант будущего. Андрей на поводке и рядом эта ведьма гогочет словно лошадь, а в уме держит заклинание на возвращение любимого в родное тело. Но, конечно, она не собирается его использовать до тех пор, пока Андрей в полной мере не раскается, не извинится, не полюбит, не предложит пожениться. Дальше фантазия расправила крылья и улетела в далёкое далёко, а я спрятала в сумочку газовый баллончик. Так, на всякий случай. По правде говоря, идея, как и само средство самообороны принадлежали Ларке, которая, на минуточку, ведьма и, по сути, способна справиться с любым преступником одним только взмахом руки, но месяц назад я об этом ещё не знала и с удовольствием взяла баллончик для какой-нибудь экстренной ситуации.

Накинув плащ, и, надеясь, что в последний раз смотрю, как Андрей лежит на полу, раскинув все четыре лапы, я подошла к двери. Мы всей семьёй пожелали друг другу удачи, и захватив зонты, двинулись в бой. Кстати, за то время, пока мама мыла посуду, отец выбирал запонки, а я сходила с ума, босс успел снова стать смыслящим псом, так что мы его взяли с собой. Но перед этим мать, надевая резиновые сапоги, заметила:

— Слишком быстрый переход.

Я вздохнула. Тут и двоечница понимала: озверение близится. Отсчёт пошёл на часы. Теперь Андрей будет прыгать из одного состояния в другое.

— Жаль, что нет никакого заклинания для торможения процесса, — сказала я.

Родители согласились. Ничего непомнящий шеф молчал.

Мы вышли на улицу, сели в автобус, остановились у дверей метро. Проходя внутрь, я задала боссу вопрос, не дававший мне покоя с самой ночи:

— А разве в компании не должны быть переводчики?

— Должны. Моя переводчица уволилась неделю назад. Новую я ещё не подыскал.

— А у китайцев есть переводчик?

— Да. Но ты должна произвести эффект, а поэтому тебе стоит говорить на китайском.

— А ты его знаешь?

— Учил.

— Ясно.

— Юль…

— Что?

— Утром я ничего… такого не делал?

— Нет.

— Что-нибудь пропустил?

Помотала головой.

Выглядел шеф удручённо. Хотела его как-то приободрить, даже вспомнила анекдот, но меня отвлёк звонок. Ларка начала рассказывать о слежке.

— Спасибо, — поблагодарила я, искренне радуясь, что пока вместо завтрака рисовала в своём воображении безумные картины наступившего дня, додумалась обратиться к подруге. Как говорится, одна голова хорошо, а две — лучше! А если головы принадлежат ведьмам, сами понимаете: «хорошо» превращается в «превосходно».

— Провожу сканирование, — сообщила мне Ларка, — проверяю всех женщин, как мы и договаривались.

— Результаты есть?

— Пока чисто.

— Продолжай. Рабочий день только начинается.

Родители снова попросили не нервничать, а я вся извелась. Мрачные варианты лезли в голову, как назойливые комары на молодую кровь.

Первый. Мошенница не придёт — прилетит на метле, опустится на крышу и оттуда начнёт колдовать.

Второй. Специально опоздает в офис и «работать» будет с улицы.

Третий. «Наденет» образ мужчины и беспрепятственно войдёт в здание. Или уже вошла… Стоп. Она не может поменять пол!

Да-да, вы удивитесь, но кое-что со школы я помнила. Например, о неспособности каких-либо ведьм становиться противоположным полом. Отлично. Один вариант отпадает.

— Юль…

Голос Андрея вернул в реальность.

— Да?

— Мне нужно отлучиться.

Секунду я стояла молча, хлопая ресницами, а потом догадалась. Напряжение мигом отпустило. Улыбнулась и пошла следом.

Несмотря на пребывание в собачьей шкуре, босс категорически отказывался справлять нужду в неположенных местах, а неположенными, должна сказать, считались все, кроме парков. Но поскольку рядом с метро зелёной территории не наблюдалось, пришлось нам бежать в одну из подворотен.

— Если решишь остаться псом, заставлю привыкать делать это, как все нормальные животные, — зло пошутила я, опуская жетон в ямку.

— Это? Только если по-собачьи, — не остался в долгу шеф.

— Я не об этом, извращенец!

— Не знаю, о чём подумала ты, но я о справлении нужды.

— Да ну тебя!

Вот так, поднимая себе настроение подколами и дурацкими шутками, мы залезли в электричку и отправились навстречу своей судьбе. Ну или судьбе Андрея. Кому как больше нравится.

Честно говоря, препирательства и наш своеобразный юмор всё же оказали неоценимую помощь. Подходили к офисам, если не с боевым духом, то хотя бы без пессимизма. Ларка встретила нас, вынырнув из кустов и, к своему удивлению, я увидела с ней ещё одного персонажа. Обоих от дождя прятал невидимый для человеческого глаза купол.

— Привет… Юль.

— Гриша?

Сказать, что я поразилась — это значит ничего не сказать. Появилась бы морская свинка — удивилась бы и то меньше. Но бывший?! Прямо сюжет для какой-нибудь юмористической, ну или криминально-магической программы со следующей заставкой.

«Они были готовы начать сражение не за жизнь, а за право быть человеком. Но думали, что их всего четверо, однако на выручку внезапно пришли люди из прошлого. Бывшая любовь и бывшая подруга захотели исправить свои ошибки, принеся в жертву самое дорогое, что у них было — своё драгоценное время».