— У тебя есть деньги? — подначила Афина. — Налички ни у кого нет. Телефоны разбиты, валяются в самолете. Натурой будешь расплачиваться?

Я прикусила губу. Это правда, что без денег никто не захочет с нами разговаривать. По доброте душевной, возможно, захотят подвезти — или позвонить в полицию, когда увидят всю нашу побитую ораву.

И кому идти за машиной? Нику? Он обязательно во что-то вляпается. Лауре? Та до сих пор похожа на призрака. Герман все время носит на себе Баса, которого лучше лишний раз не шевелить, Кальвину лучше не отходить. Остаются либо я, либо Афина. Ей уступить — значит, показать слабость.

— Я не буду воровать машину, но я могу привести сюда кого-то с машиной. Вы его своим ментальным воздействием уговорите…

— Это не так работает… — закатила глаза Афина. — Мы не маги, блин.

— Но это идея! — усмехнулся Ник и поведал хитрый план. Я, скрипнув зубами, согласилась.

— Мряя! — Мурёныш грустно посмотрел на меня своими чисто-голубыми глазами.

— Побудь с Ником, ладно? — я погладила его и приобняла. Он замурлыкал как трактор. — Ты сегодня большой молодец, солнышко.

Не останься мой зверь в багажном отсеке, Якоб спокойно бы выпрыгнул с парашютом из самолета. И Басу пришлось бы выбирать, кого прикрыть: меня или пумыча. Кто-то из нас точно погиб бы. Хотя Якоб сам себе поставил подножку — запугал Мурёныша еще в Будапеште. Может, когда никого не было дома, адвокат проверял свой парашют? Или получал его доставкой? А Мурёныша заинтересовали ремешки, как любого кота.

За то, что он бил моего малыша, чуть не угробил нас всех, мне ни капли не было жаль предателя.

Анализ прошедших событий помогал не сойти с ума от волнения. Тут бесполезно репетировать. Я не знала, встречу ли кого-то по дороге, или придется стучать в дом? Может, попадется магазин?

Бас никуда бы меня не пустил. Будет злиться, когда проснется. Зато докажу, что способна не только огонь гасить.

Солнце почти опустилось за небосклон, окрашивая облака в желто-оранжевые оттенки. Улица расчищена, но безлюдна. Где все? В окнах деревянных домиков не горел свет. Я подтянула воротник повыше и связала волосы в хвост, чуть не забыв спрятать кровь на затылке.

За поворотом до меня долетели голоса и музыка. Я припустилась, и совсем скоро увидела широкое двухэтажное здание, возле которого курили мужчины. Зрение у меня правда улучшилось во много раз — заметила я их раньше, чем они меня… Вообще, не заметили, побросали окурки в урну и зашли внутрь. Похоже, на местный бар.

Отлично. Надеюсь, там много людей и кто-то согласится мне помочь. Я изо всех сил подбадривала себя, шагая вперед. Канадцы неплохие люди. Главное, не напортачить с произношением.

Главное, скорее добраться до города и сделать Басу операцию.

Массивная деревянная дверь открылась легко, и я нырнула в тепло и веселую рок-музыку. Разговоры мужчин за столиками прекратились — все повернулись в мою сторону. Подняла голову женщина в красном фартуке, что расставляла перед посетителями пиво и закуски. У меня потекли слюнки — желудок давно связался в узел от голода.

Я толкнула себя вперед и с вежливой улыбкой попробовала перекричать мажорные гитарные аккорды.

— Здравствуйте! Прошу прощения, у меня тут недалеко машина застряла, — я махнула рукой куда-то за спину. — Не могли бы вы помочь мне ее вытащить? Взять на буксир? Пожалуйста…

— Машина какая у тебя? — гаркнул мужчина с рыжей бородой.

Он про марку спрашивал? У меня от растерянности мысли врассыпную. Какие я знаю? Джип? Он не застрянет. Ламборгини? Да уж. Мерседес? Они бывают разные… О, какая машина была у мамы Люси? Как она говорила…

— Купер! — сказала я. — Мини-купер!

Мужчины взорвались хохотом. Краска бросилась к лицу. Похоже, я ляпнула что-то не то. Почему Ник, когда план предлагал, не допустил, что меня спросят модель машины, которая якобы застряла. И я не уточнила…

— Разве это тачка? — осклабился парень с длинными русыми волосами и махнул рукой. — Забудь об этой колымаге, посиди с нами, выпей, а Боб завтра с утреца подкинет тебя на своем пикапе туда, куда тебе нужно. Да, Боб?

Боб всосал полбутылки за три секунды и кивнул, вытирая усы. Длинноволосый тем временем оттянул от соседнего стола деревянный стул и придвинул к своему.

— Присаживайся! Расскажешь, откуда ты и как сюда занесло.

— Нет, нет, — пробормотала я, покачивая головой. Как бы соблазнительно ни манили мясные закуски, я пришла за другим. — Я не буду бросать машину. Мне сегодня нужно…

Но они настаивали на том, что сегодня уже поздно. Что мне надо расслабиться и отдохнуть. Я не нашла слов, как объяснить, куда я спешила на такой тарантайке. Предчувствие неприятно горчило — договориться не удастся. По крайней мере сегодня. Но Бас не может ждать до завтра!

Неужели вправду мне придется воровать чью-то машину?

Я повернулась и нехотя пошла к выходу. Взгляд зацепился за клубок в самом углу на подстилке. Черный кот смотрел на меня печальными глазами. Усы опущены, мордочка напряжена. Ему больно, плохо, нужна помощь. Не раздумывая попусту ни секунды, я подошла к нему, присела на корточки и поднесла руку к его носу.

— Привет, малыш. Что с тобой случилось?

На знакомство он отреагировал хорошо — понюхал пальцы и не насторожился. Я погладила его по голове, и сзади на меня обрушилось раздраженное:

— Не трожь! Он тебе сейчас палец прокусит! Он никого к себе не подпускает!

— Я ветеринар! — заявила так грозно, что женщина опешила. — Животному срочно нужна медпомощь, разве не видите?

За здоровье пушистиков я всегда готова рвать и метать. Иногда слишком завожусь, особенно когда хозяева наплевательски относятся к своим питомцам. Не могу воспринимать спокойно, хотя надо бы научиться. Когда-нибудь потом… Когда доучусь на ветеринара.

Сейчас же я, не дожидаясь согласия, принялась осматривать кота.

— Когда он последний раз ел?

— Позавчера, — грустно буркнула женщина и сжала пальцами подол фартука. — Сегодня весь день лежит в уголке, бедненький…

Едва я собралась ему открыть рот, чтобы посмотреть горло, нащупала на подбородке черную нитку. Она зацепилась за нижнюю челюсть петлей, уходила через зубы прямиком в горло.

— Ого… — на выдохе произнесла я. Меня пробрало холодом от тревоги. — Ему нужно срочно в клинику.

— Что?

— Кот проглотил нитку, видите, зацепилась за подбородок? Она при попадании внутрь может буквально наматывать на себя кишечник, стягивать его в гармошку, и это, как понимаете, очень плохо.

— Ее нельзя вытащить?

— Так еще хуже сделается. К тому же… Вы не теряли еще и иглу с ниткой последние дни?

— О господи, о господи… — женщина прижала дрожащую ладонь к губам. — Вы думаете он мог ее проглотить?

— Такое бывает. У котов язык так устроен, что они не могут сплюнуть то, что к нему цепляется. Поэтому они глотают. В общем, коту нужен срочно рентген и операция. Либо он умрет. Далеко отсюда до ближайшей клиники?

— Два часа.

Слишком длительная поездка. Я лихорадочно начала думать: у Кальвина есть хирургические принадлежности, но что с анестезией? Какие у него препараты? Делать операцию без подходящего оборудования сложно и опасно.

Когда я вернулась к лесу, совсем стемнело. Вижу цель — не вижу препятствий, не слышу возмущений Афины и остальных. Мне главное было — договориться с Кальвином. Я операции никогда не делала, только наблюдала. Попробую рассчитать правильно дозу для анестезии и объяснить расположение органов. Да и у него должен быть портативный рентген, как же он Баса оперировал? Хозяйка кота согласилась, чтобы я провела у нее дома операцию. Ведь я насочиняла, что, мол, приехала с мужем-хирургом и с ним мы поссорились возле машины: он остался ее вытаскивать, а я пошла искать подмогу.

Кальвин, конечно, глаза выпучил, когда я ему рассказала придуманную историю. Вряд ли слепое желание помочь котику его убедит, поэтому я пошла другим путем.

— Удачно прооперируем — будет шанс договориться с ней, чтобы переночевать. Она живет прямо над баром, там у нее имеется пара свободных комнат.