— Если она надела на себя твой браслет, то у нас есть способ быстро её отыскать, — продолжил Бастиан, обращаясь уже к Винсенту.

— Я сделаю всё возможное, чтобы найти Верану, — заверил опаловый, серьёзно кивнув. — И наверное, стоит поторопиться, пока эта зацепка действует. Связь будет ослабевать.

Точно. После надевания брачного браслета на запястьях пары появляется брачная метка. Эта связь довольно сильна, потому по ней можно построить портал. Потом она становится слабее, если сразу не приступить к подтверждению брака, которое проходит через близость. Нам нужно действовать быстро, если хотим найти мою сестру.

— Я могу дать разрешение на открытие прямых порталов из академии, но лучше всё же не рисковать. Искажения защитной сети могут сильно повлиять на поиски маяка.

— Да, лучше покинуть академию, — согласился Винсент. — Ты сообщишь главе рода?

— Нет, не стану беспокоить отца, пока не буду уверен, что это точно Верана. Разберёмся сами. Ни к чему бередить старые раны.

Продолжая обсуждать предстоящие поиски, они направились на выход. Я тоже поднялась с кресла и поспешила за ними.

— Может, мелкую оставим? — хмыкнул Винсент, насмешливо взглянув на меня из-за плеча.

— Я уже не мелкая, — ответила холодно. — И не такая у нас большая разница в возрасте.

— Но ты лекарь, а мы боевые маги, — напомнил опаловый. — Кто знает, насколько это опасно. Мы собираемся искать явно профессиональную воровку.

— Верана — её сестра, — мягко заметил Бастиан, положив ладонь на плечо друга.

Наверное, мы бы продолжили спорить, но тут приоткрылась дверь и в проёме показалась круглая каменная голова элементали.

— Простите, господин Рубирим, к вам член Совета. Говорит, срочно, но ему не назначено.

— Кто? — немного раздражённо спросил Бастиан.

— Рейнард эль Диамант.

— А ты собирался отказать? — раздался мужской голос, и высокий статный мужчина потеснил в дверях элементаль.

Пепельные волосы и серебристо-серые глаза выдавали в нём алмазного дракона. Насколько знала, Рейнард занял место отца в Совете и вскоре должен был стать главой рода.

— Это не может подождать? — с надеждой спросил Бастиан. — У нас срочное дело.

— У меня тоже. Важное и срочное.

— Не переживай, — ободряюще улыбнулся ему Винсент, похлопав его по плечу. — Я справлюсь.

— Спасибо, — брат недовольно нахмурился, но казался таким беспомощным в этот момент.

С одной стороны важные дела рода, а с другой член Совета Астрии, которому так просто не откажешь.

— Мы справимся, — включилась я и, подлетев к Винсенту, вцепилась в его локоть.

Пусть даже не надеется от меня избавиться. Я намерена отыскать сестру.

/Винсент/

— Можешь уже не виснуть на мне, — процедил я, когда мы покинули приёмную кабинета Бастиана и вышли в коридор.

В такой близости запах Брианы бил по обонянию с особой силой. За эти годы я встречал многих дракониц, которые пахли для меня приятно. Кто-то ярче, кто-то особенно вкусно, но её запах всё равно отличался от прочих, потому что мы — потенциальные истинные. Запах сообщает о возможности создать крепкий магический союз и зачать сильное потомство. Истинность — отголсок инстинктов. Драконы зависимы от животной сущности, но не настолько, чтобы связывать свою жизнь с кем-то, опираясь только на физическую совместимость. Для создания семьи нужно гораздо больше: доверие, общность интересов, любовь. Между мной и Брианой были лишь общее прошлое и вражда.

— Боишься рассыпаться? — фыркнула она ядовито, не спеша отпускать мою руку. — Страшно спрашивать, чем ты занимался эти годы.

— Служил на передовой.

— Вместе с Бастианом, — закивала она. — А я изучала травологию. Мне удалось…

— Мне это не интересно, — перебил её. — Найдём твою сестру и будем пересекаться только по рабочим моментам.

— Рабочим? — нахмурила она ровные брови.

— Я заведую учебной частью. И… — усмехнулся, — буду твоим непосредственным начальником. Не надейся здесь задержаться, — серьёзно посмотрел в её вспыхнувшие от гнева глаза и выдернул руку.

— Кто ещё кого выживет, — ядовито заявила эта мелкая пигалица и притопнула ногой в высоких сапогах без каблука.

— Рискни. Делать скидку на твой возраст и родство с моим лучшим другом я не собираюсь. Мы здесь работаем, а не в игры играем. Любые не к месту сказанные фразы, жесты, действия будут жёстко пресекаться. И… я просто не хочу терпеть тебя рядом, — сообщил честно.

Запах истинной, как бы я ни относился к его хозяйке, прибавит мне переживаний, проблем и убавит нервных клеток. Странно, что Бастиан вообще её пригласил, знает же нашу историю. Хотя Бри всегда поступала по-своему. Наверняка, попросила о работе через отца, а Баст не смог отказать.

— Будто я хочу, — фыркнула она.

— Так откажись от должности. Лекарю всегда найдётся место в любом месте Астрии. И вообще, тебе не пора вступить в династический брак? Ты же потому и обручилась с алмазным.

— Это не твоё дело, — вспылила она, раскинув руки в стороны. — Чтобы ты знал, мы с Уильямом обручились, чтобы…

— И это мне тоже неинтересно, — резко дёрнул головой, пресекая неконтролируемый оборот.

Что и требовалось доказать. Мы общаемся всего полчаса, а я уже готов сорваться только из-за упоминания другого дракона.

— Какой ты стал грубый.

— Я и не был милашкой.

— Был, когда у меня проклюнулся запах и появилась грудь. Тогда ты был очень мил и обходителен.

— Бриана, прошло пятнадцать лет, — буквально прорычал, специально добавив лет.

— Десять, — исправила она.

— Хоть двадцать. Всё это дела прошлого. В настоящем — мы потенциальные истинные, которые вместе не будут. Ты это понимаешь, я понимаю, а внутренние сущности — нет. Зачем создавать друг другу лишние проблемы с контролем? — бросил на на неё раздражённый взгляд и наткнулся на снисходительную улыбку.

— Проблемы с контролем только у тебя, балбес, — непринуждённо рассмеялась она. — Я занималась травами, моё обоняние в сотни раз чувствительнее твоего. И для меня твой запах не значит ничего. Совместимость хоть и есть, но не настолько сильная, как кажется тебе.

— Что ж, я очень рад за твой нос и сверхобоняние. Уверен, им найдётся достойное место подальше от Академии.

— А мне здесь очень нравится, — довольно пропела она и побежала вперёд меня, чтобы первой выпорхнуть из здания.

При этом засранка призывно вильнула аппетитными бёдрами, обтянутыми брюками. И я, демоны побери, залюбовался. Неужели она сказала правду, и мой запах не имеет для неё и сотой доли тех оттенков, которые чувствую я? Это злит, хотя и не должно.

Кажется, мы высказали друг другу всё, что хотели, и путь до проходной молчали, каждый думая о своём. Впрочем, давняя вражда не помешала нам быстро обсудить дальнейшие действия, когда мы покинули территорию академии. Дело важнее нашего прошлого. Было решено открывать портал из моей квартиры. Точнее, жильё принадлежало моему роду. И хоть матушка настаивала на том, чтобы оно осталось за мной, я подыскивал себе менее пафосную и огромную квартиру. Эти хоромы не совсем подходили холостому дракону. Здесь вполне бы уместилась семья с пятью детьми.

Портал привёл нас в гостиную моих покоев. Пока Бриана оглядывалась, я принялся создавать портал по следу брачной связи, которая уже начинала слабеть.

— Скорее всего откроется с погрешностью, — сообщил я своей невольной напарнице. — Кстати, ты драться умеешь, мелкая?

— Я давно уже не мелкая, — заявила она, выпятив грудь.

— Для меня мелкая, — возразил, на этот раз стараясь не опускать взгляд ниже лица. — Так что насчёт самообороны?

— Постоять за себя смогу без чьей-либо помощи, — надменно фыркнула она.

С другой стороны, зачем спрашивать? Она же из рубиновых. Они славятся боевыми техниками. Меня как-то чуть не размазала по полигону старшая сестра Бастиана. Я выкрутился только за счёт обаяния и её воспламенившихся штанов.