— Буду иметь в виду, — усмехнулся я и раскинул руки, открывая арку портала.

В пустую комнату полились звуки множества голосов, громкие возгласы, запахи сигар и алкоголя. В первую секунду захотелось потребовать, чтобы Бри осталась в квартире, но пришлось напомнить себе, что эта упрямица скорее полезет драться со мной, чем послушает. Потому, задвинув её за свою спину, я первый вошёл в портал. Солнечный свет гостиной сменился полутьмой незнакомого помещения. Бриана вновь вцепилась в мой локоть. Молча переглянувшись, мы двинулись на звуки голосов и вскоре вышли в наполненный представителями разных рас зал. По центру была создана огороженная магической сетью площадка, внутри которой на кулаках бились две мощные орчихи.

— Где мы? — спросила Заноза.

— Кажется, это подпольный бойцовский клуб, — хмыкнул я, наблюдая как одна из девушек падает на пол после мощного удара.

— Следующей идёшь ты, — крепкий мужчина бандитского вида дёрнул Бриану за плечо и указал ей на ринг.

— Вы, наверное, меня с кем-то спутали…

— Зубы мне не заговаривай, — рявкнул он, схватил её за руку и потянул в сторону ринга.

Бриана посмотрела в мои глаза требовательно и зло. Но я лишь развёл руками в стороны.

— Ты же умеешь драться, — напомнил ей и широко улыбнулся, когда она продемонстрировала мне пальцами весьма красноречивый жест.

Как неприлично. Совсем от рук отбилась.

/Бриана/

Гад! Негодяй! Предатель! Бросил меня на растерзание толпы, а сам улыбается. Ну я ему потом устрою… после боя. Ох, я забыла сказать, что могу за себя постоять в магическом плане. Лекарям рукопашная не нужна.

— А магией можно? — невинно поинтересовалась я у огромного мужчины, который тащил меня к рингу.

— На кулаках, — злобно рявкнул он. — Ты же говорила, не в первый раз.

— Да-да, — активно закивала я. — Это я по поводу соперниц спрашиваю. А то вдруг они в первый раз.

— Клетка антимагическая, — пробурчал он, и я окончательно приуныла.

Радовало лишь одно. Моя сестра где-то здесь. И уже успела договориться о нелегальном бое. Боюсь представить, чем она занималась в прошлом. Вряд ли, как я, искала способы борьбы с каменной чахоткой, бегая по горам за редкими травами.

— Парный бой! — разнёсся над толпой усиленный магией бас.

Мужчины и женщины разных рас загалдели. Меня же толкнули в магическую клетку через на мгновение исчезнувшие прутья. Она была круглой, метров шесть в диаметре, высокие прутья составляли искрящиеся молнии, от которых магнитились волосы. В зазоре напротив показалась хрупкая на вид эльфийка, но смотрела она так свирепо, что я снова обругала про себя опалового. Услышав треск магических прутьев сбоку, я повернулась, не без облегчения прерывая зрительный контакт со злобной ушастой, и обомлела. Потому что в пределы ринга вошла моя точная копия.

Отправляясь с Винсентом по следу брачной связи, я понимала, что могу встретить свою сестру-близнеца, если, конечно, Бастиан прав. Но, кажется, не была готова к этому морально. В принципе, как и Верана. Я будто смотрелась в зеркало, наблюдала за незнакомой мимикой на знакомом лице. Охряные глаза девушки широко распахнулись, рот приоткрылся, шепча беззвучное ругательство. Но как только первый шок прошёл, я начала замечать и наши различия. Такая же невысокая, как я, но более жилистая. Это не могла скрыть дорожная мешковатая одежда мужского кроя из чёрной ткани. Лицо более худое, и его черты как будто острее, жёстче. А взгляд холодный, расчётливый. И лишь в его глубине плещется любопытство.

— Я понимаю, это звучит невероятно, но мы сёстры, — охрипшим от волнения голосом протараторила. — Мы долго искали тебя.

— Мы? — настороженно уточнила она.

— Семья. Твой род.

Девушка недоверчиво нахмурилась, и на мгновение за жёсткой маской проступили уязвимость и робкая надежда.

— Да начнётся бой! — провозгласил всё тот же мужской голос, заставляя нас обеих опомниться.

Пока мы общались к эльфийке присоединилась ещё одна человеческая девушка по комплекции больше напоминающая мужчину.

— Я драться не умею, — обречённо сообщила своей только что обретённой сестре. — Но я лекарь, умею ускорять регенерацию.

Утешение прозвучало слабо. Верана вопросительно приподняла бровь, явно считая, что я сейчас сообщу о неудачной шутке. Но это была не шутка!

— Кулаки сожми! — раздался окрик Винсента. — Вперёд, Заноза!

Вот ведь засранец! Злость на него придала сил. Я последовала совету и сжала перед собой кулаки. Как там папа учил? Эх, надо было не капризничать, а постигать науку рукопашного боя. Глупая малолетка в моём лице считала, что магия выручит всегда. С возрастом на многие вещи смотришь иначе, в том числе и на особенности своего характера. Гадкого, как однажды заметил Винсент. И это он, наверное, преуменьшил.

Эльфийка ловко приблизилась ко мне, усмехнулась и ударила. Скула взорвалась болью. Я отступила, мотая головой. Наверное, человека бы этот удар отправил в страну болезненных сновидений. В моём же случае включился процесс регенерации и наконец обострились инстинкты. Потому от следующего удара я неуклюже увернулась, ощущая, как во мне растёт ярость внутренней сущности.

— Давай-ка, сестрёнка, ты лучше постоишь в сторонке, — попросила Верана.

Она решительно сжала моё плечо ладонью и задвинула меня за свою спину, как недавно сделал Винсент. Только тогда мной овладел трепет, а сейчас недоумение. Дальше я с первых рядов наблюдала невероятное. Сестра двигалась молниеносно, быстро, смертоносно. Девушки успевали лишь обороняться, пока вокруг них порхала Верана, разя противниц кулаками. И если бы в её руках в этот момент оказались кинжалы, скорее всего она стала бы победительницей в первые же секунды. Эльфийка упала на пол ринга, следом ударом ноги с разворота драконица опрокинула на спину и вторую девушку.

— Выигрыш мой, — заявила она, стукнув себя ладонью в грудь.

Лицо её немного раскраснелось, но дыхание было почти ровным. Она даже не запыхалась.

— Какие же мы разные, — пробормотала я, покачав головой.

— Молодец, Верана! — раздался крик Винсента.

— Кто это? — настороженно уточнила она, пытаясь отыскать в толпе опалового.

— Твой жених, — проворчала я.

— Мой… а-а-а, — понятливо протянула она и досадливо коснулась голубой вязи брачной татуировки на своём запястье. — Он хоть красивый?

— На любителя, — буркнула я, и, кажется, она немного расстроилась.

Несколько прутьев клетки исчезло, позволяя нам покинуть ринг. Поверженных противниц начали грузить на носилки. Мне было их жаль. К тому же, ну как можно пройти мимо чужой боли? Но прежде чем я отправилась к ним, чтобы провести диагностику, меня схватил за руку всё тот же хамоватый мужчина.

— За наградой пошли, — буркнул он. — Ты пролезла без очереди, — заявил он недовольно.

— Я говорила, что вы меня спутали.

— Босс разберется, — грубо ответил он и кивком головы велел нам следовать за ним.

Я бы предпочла найти Винсента, но Верана отправилась за мужчиной. Мне ничего не оставалось, как нагнать её.

— Слушай, давай просто уйдём, — попросила её. — Нам нужно поговорить. У тебя, наверняка, много вопросов. У меня тоже.

— Я надрывалась не для того, чтобы оставить здесь деньги, — отозвалась она, краем глаза изучая мой внешний облик. — А ты, похоже, не бедствуешь.

— Наша семья богата, — подтвердила я. — Пожалуйста, уйдём, мне здесь не по себе. И Винсента не видно.

— Я с тобой, расслабься, — более мягким тоном подбодрила она. — Сейчас заберём деньги и вернёмся. Вдруг окажется, что это жестокий розыгрыш, и я снова останусь без денег и голодной.

— Это не розыгрыш, — прошипела я. — Но… я сама не поверила, когда мне рассказали.

Охряный взгляд сестры потускнел. Она понятливо кивнула и вновь посмотрела вслед мужчине. За время разговора мы успели покинуть переполненный зал клуба и пройти через короткий грязный коридор к потрёпанной временем деревянной двери. Не став стучать, он толкнул её и отступил, предлагая нам войти первыми.