— Получилось бы, — покачал я головой. — Скажи, почему ты донимала меня в Академии? — спросил внезапно даже для себя.

Бриана широко распахнула глаза. Свет заходящего солнца добавлял к алому золото, играл лучиками в растрёпанных волосах.

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда и не знала, как иначе привлечь твоё внимание, — призналась она и коротко выдохнула, будто изумлённая собственной смелостью. — Для тебя я была недоразвитой сестрёнкой друга.

— Ты была и мне как сестра.

В душе от её слов стало муторно. Зря мы ворошим прошлое. Минуло десять лет, у каждого своя жизнь, свои планы и стремления. Я нахожусь там, где мне нравится. Да и она счастлива, судя по всему. С другой стороны, может, и правильно всё прояснить, если нам предстоит работать вместе?

— Я мечтала о большем, — тяжело вздохнула она, отведя волосы от лица.

— Потому и обручилась с другим, — произнёс, скорее, себе пытаясь напомнить причину нашей размолвки.

Только от этих воспоминаний стало особенно тягостно.

— Винсент, я… думала, это единственный выход, — замотала она головой, пытливо заглядывая в мои глаза.

— Ну, всё действительно сложилось лучше некуда. Ты уберегла нас обоих от ошибки, — отвернувшись от неё, я взмахом руки создал портал. — Пошли, Бастиан ждёт. И моя невеста, — невесело усмехнулся, коснувшись брачной вязи на запястье.

/Бриана/

Портал вывел нас в прихожую незнакомой квартиры. Но знакомый запах подсказал, что мы попали в жилище Бастиана. К нам навстречу выбежала Мишель, супруга брата. На губах изумрудной играла широкая улыбка. Золотистые кудри были собраны в широкую косу. Зелёные глаза искрились теплом.

— Мы вас заждались, господа нарушители порядка, — упрекнула она, покачав головой.

— Я тут не причём, — весело открестился Винсент. — Это всё твои родственники. Близнецы по боям без правил. Я бы предположил, что это твоё влияние…

— Пфф, ты же учился с Бри в академии, влияние твоё, — рассмеялась она, пытаясь одарить опалового дружеским подзатыльником, но тот ловко увернулся и пробежал мимо неё в соседнюю комнату.

— Как Верана? — спросила, пытаясь удержать расползающиеся в улыбке губы.

Похоже, Винсент частый гость в их доме. И он явно в хороших отношениях с Мишель. Хотя, мне кажется, она со всеми в хороших отношениях. Весёлая, добрая, жизнерадостная. Их с Бастианом союз хоть и стал неожиданностью, но все приняли нового члена семьи с распростёртыми объятиями. А ведь когда отец настоял на браке с алмазным, я боялась, что это разрушит дружбу Бастиана с Винсентом.

— Отлично. Уплетает уже вторую порцию жаркого. Похоже, давно нормально не ела, — посетовала она, поманив меня пальцем, чтобы следовала за ней. — Как у вас с Винсентом?

— А как должно быть?

— Ну что ты колючками покрываешься? Я же в курсе, что вы потенциальные истинные. Обручение твоё разорвано, новый брачный контракт не подписан, а ваш глава рода относится к Винсу как к сыну. Теперь-то вам ничего не мешает снова сойтись.

— Я предала его, — напомнила уныло. — Он сказал, что выживет меня из академии.

— Винсент? — хохотнула она. — Он же добряк!

— Враки! — раздался голос опалового из соседнего помещения. — Я злой и страшный дракон. Особенно, когда не поем.

Мы вошли в столовую, где за овальным столом, накрытым бежевой скатертью, на резных деревянных стульях восседали Бастиан, Верана и Винсент. И если брат с сестрой уже завершали с ужином, то опаловый только с аппетитом набросился на тарелку. При взгляде на него напомнил о себе и мой пустой желудок.

— Как ты добралась, Верана? — поинтересовалась, приглядываясь к сестре.

Она явно успела принять душ и переоделась в синий брючный костюм из моего гардероба. Хорошо, что мои вещи остались у Бастиана. Влажные волосы распущены. Даже черты её лица будто расслабились, стали мягче.

— Отлично. Полицейские были заняты в главном зале, я легко сбежала. А потом связалась с Бастианом, вышла к знакомому ему месту…

— И я открыл портал, — улыбнулся брат.

— Ты же не против, что я взяла, — Верана указала на надетый на неё костюм. — Сумка осталась в клубе, да там и вещей было немного.

— Конечно же нет, — отмахнулась я, присаживаясь за стол напротив неё. — Мама с папой уже знают? — спросила у Бастиана.

— Верана просила не спешить. Говорит, у неё проблемы, — деликатно пояснил он.

— С «Лотосами»? — предположил Винсент.

— Откуда ты знаешь? Они уже в городе? — настороженно уточнила Верана, выпрямившись на стуле.

— Я расспросил тех амбалов, что пытались вас похитить. Они сказали, что «Лотосы» назначили за тебя награду. А Дэкстер рассказал, что это клан убийц.

— Да, я обучалась среди них, — кивнула она, с силой сжав ложку в своей ладони. — Я попала к ним в детстве. Возможно, после похищения меня сразу же отправили туда.

— Но ты сбежала, — напомнила я.

— Десять лет назад, — хмыкнула она. — Я… была слабым ребёнком и… бледной, наверное.

— Я тоже. Это из-за того, что мы поздно установили связь с внутренней сущностью.

Возможно, потому наше развитие проходило медленно, что мы были разлучены после рождения. Близнецы формируют особенную родственную связь, которой мы оказались лишены по чужой воле.

— Да. Потому я не понимала, почему «Лотосы» от меня не избавятся. Слабых они убивают, но меня берегли. Из-за этого я так и не вписалась в среду наёмников. Я хотела сбежать. И однажды подслушала разговор по артефакту связи. Незнакомец интересовался мной. Тогда я и узнала, что была похищена, и мою силу сдерживает артефакт.

Аккуратно расстегнув ворот рубашки, она потянула серебряную цепь с медальоном, украшенным крупными сапфирами, расстегнула её и положила перед собой на стол.

— Мне говорили, что родители от меня отказались, — продолжила она свой отрывистый рассказ. Было видно, что воспоминания вызывают в ней массу разных эмоций. — Я так разозлилась… Артефакт не выдержал, проявился мой дракон. Я улетела. Далеко, прямо в море. Летела, пока не обессилела и не упала возле торгового корабля. Мне повезло: меня вытащили, выходили и оставили в Крондайте. Это соседнее человеческое государство.

Верана замолчала, глядя перед собой. Похоже, вновь переживала тяжёлые моменты из прошлого.

— Ты жила в Крондайте десять лет? — осторожно спросила я.

— Да, — вздрогнув, отозвалась Верана, словно выныривая из своих мыслей. — Там я устроилась телохранителем у хорошего человека. Но недавно артефакт потерял силу, перестал скрывать мою сущность, и я поняла, что «Лотосы» могут меня найти.

— Поэтому ты вернулась в Астрию?

— Я дракон. Надеялась, что здесь мне расскажут о таких, как я, — пожала она плечами. — И даже не предполагала, что сразу наткнусь на… брата.

— И ограбишь его? — усмехнулся Бастиан.

— Я потратила все деньги на дорогу, — виновато пояснила она.

— Можно глянуть на артефакт? — попросила Мишель и, когда Верана согласно кивнула, поманила к себе украшение заклинанием левитации.

На несколько минут мы замолчали, наблюдая за ней. Она лучше всех нас разбиралась в теории магии и была знакома со многими исчезнувшими техниками.

— Артефакт сапфировых драконов, — вынесла вердикт она. — Иллюзия на ауру и что-то блокирующее.

Сапфировые когда-то были сильнейшим родом и входили в Совет. Вот только им хотелось больше власти. Глава их рода замкнула на членах их семьи доступ к Сердцу Мира, мощному щиту, отъединяющему земли Астрии от враждебной страны демонов. Остальные драконы восстали против них. Род сапфировых был полностью уничтожен, в том числе и их секретные техники в сфере магии иллюзий. Правда, не все знания пропали, как и не все сапфировые погибли. Но ныне они вне закона на землях Астрии.

— Значит, кто-то похитил Верану, скрыл её с помощью сильнейшего артефакта иллюзии и отправил учиться на убийцу, — подытожил Винсент.

— Но она сбежала, — напомнила я.

— На мне метка подчинения, — отрицательно помотала головой Верана. — Меня найдут. Уже ищут. Я думала, у меня будет больше времени.