– А я что говорил? - радостно встрепенулся я, оглядываясь назад. - Лучше своими двоими… точнее четырьмя и копытами.
– Ну уж нет, - обрубила наемница. - Если есть путь короче, не стану я делать лишний крюк. И так очень задержались по милости некоторых горе-алхимиков.
– Да-да, - поддержал Элмор. - Меня очень ждут, сегодня будет игра между факультетами…
– А что, думаешь без тебя они не смогут проиграть? - съязвил я.
– Гром, - встрял Волдрей, - угомонись.
– Это заговор? - насторожился я.
– Это предупреждение, - нежно проворковал на ухо незаметно подобравшийся Магистр. - Я тоже спешу…
– Ну не хочу я к эльфам, - вырвалось у меня. Но никто не обратил внимание на крик души. А ведь я правду сказал. Пока мы добирались, все было замечательно: друзья, приключения, новые знакомцы… А теперь все, скоро меня запрут в эльфийской школе магов и конец развлечениям, кругом насмешки и вечная грызня между нашими расами.
Воздух вокруг завибрировал, клубы разноцветного дыма неравномерно расползались в стороны. Я такого никогда не видел. Казалось, что я даже слышу скрежет, словно едет старая несмазанная телега…
– Покучнее, - приказала напряженная наемница.
– Дэйдрэ, - прошептал Элмор, прижимаясь к эльфийке, - кажется, я засомневался…
– А я - нет! - рявкнула наемница, и…
Хорошо пахнет. Я приоткрыл один глаз. Светло. До слуха донесся мелодичный аккорд. Я по-прежнему рядом с дручией. Это обрадовало, и я обнял девушку.
Визг резанул слух. Испуганно вскочив на ноги, я огляделся.
Лес, небольшая поляна, посередине которой расположено кострище, обложенное камнями. Сейчас от прогоревших бревнышек только тянулся чуть заметный дымок. Видимо, огонь горел всю ночь и только недавно вечеринку свернули.
Перевел чуть расфокусированный взгляд в сторону источника высоких нот. Оказалось, я крепко держал в объятиях высокую и очень худую девушку с огромными глазами и ртом. Орала она.
Я вздрогнул и разжал руки.
Вопреки моим подозрениям, девушка не стала носиться в панике по поляне и орать благим матом. Напротив, она практически сразу же заткнулась. Оказалось, что рот у неё нормальный, просто чтоб извлечь из гортани такие звуки, бедняжке приходилось широко его раскрывать.
А потом случилось вообще нечто из ряда вон выходящее: эльфийка захохотала. Громко, неудержимо, от души.
– Ты чего? - на всякий случай, я отошел подальше от истеричной особы.
– Дроу?! - заливалась та. - Ко мне пристал дроу? Откуда ты свалился на мою голову?
– Оттуда, - растерянно махнул я в небо. - Ты что, выпила?
– Ну да, - хихикнула она. - Ой, только не говори мне, что дроу великие поборники нравственности и морали! Никогда не поверю!
– Я еще никогда не видел пьяных эльфов, - я подчеркнуто внимательно осмотрел девушку.
– Пьяная? Я? - захихикала она. - Да ты остальных не видел. Уже и лыка не вяжут!
Она ударила по струнам изящного небольшого инструмента, который удивительно шел к образу эльфийки, создавая дополнительную эфемерность стиля.
Тонкое полупрозрачное платье украшено вышивкой. На мой вкус, излишне украшенное, помпезно, но эльфы любят все блестящее. Как вороны.
Кстати о воронах, у худой эльфийки были черные волосы. Я моргнул: все осталось как есть. Протер глаза…
– Ты чего делаешь? - девушка наблюдала за моими действиями с нескрываемым любопытством.
– У тебя черные волосы, - обвиняющим голосом произнес я.
– Ну да, - удивилась девушка. - А у дроу что, мораторий на этот цвет?
– Да нет, - опешил я. - Просто те эльфы, которых я встречал были исключительно светловолосыми.
– Значит тебе не везло, - девушка запустила пятерню в шикарную гриву черных вьющихся волос.
– Тебя как зовут? - я расплылся в умильной улыбке: эта стерва мне нравилась все больше, не смотря на несуразный вид.
– А тебе зачем? - сощурилась девица. - Заколдовать хочешь? Говорят, дроу могут зная имя врага забрать душу…
– Так то врага, - манерно протянул я и подмигнул девушке. - Должен же я знать имя первой облапанной мной эльфийки.
Девушка заразительно расхохоталась.
– Нарве, - чуть упокоившись, сказала она. Я недоуменно приподнял брови.
– Зовут меня Нарве, - пояснила девушка. - Вот только про лапанье Элмору не говори…
– Элмору? - становилось все интереснее. - А почему именно ему?
– Он мой жених, - очаровательно сощурилась Нарве.
– А! - поскучнел я.
– Чего нос повесил? - весело спросила эльфийка. - Это еще неизвестно, кто с кем в конце концов останется, - и добавила со злостью: - По мне, так пусть этот чокнутый эльф остается со своими зверушками!
– Он же твой жених, - изумился я.
– Ну и что? - равнодушно покачала головой Нарве. - У всех нас с младенчества есть жених или невеста… Это обряд. Считалось издревле, что смерть ищет неприкаянных. А покуда у эльфа есть обязательства, он защищен. Вот родители и стремятся помолвить только что рожденных детей. Примета глупая, но мало ли что…
– И правда, глупая, - фыркнул я. - У дроу нет таких дурацких обычаев. Наша судьба в руках нас самих.
– Как и вообще обычаев, - завелась Нарве. - Вот поэтому наша цель - Свет! А ваша участь - Тьма.
– А что есть Свет? Очередное порождение Тьмы и только, - поддел я вспыльчивую девушку.
Нарве сверкнула зелеными глазами и коснулась струн:
– Не осуждаю я тебя; кто знает, может ты и прав. Но мне назначен Путь другой до истеченья жизни дней, - пропела она мягким низким голосом.
Я ухмыльнулся и подхватил из рук её инструмент. Ничего, на нашу митолу похож, только струн меньше… А, меньше, не больше! Поудобней устроившись на гладком бревнышке, я пропел:
Нарве с горящим взором почти силой вырвала у меня инструмент. Войдя в азарт, девушка не заметила, что одна струна порвалась, издав предсмертный крик на высокой ноте…
Я усмехнулся: девушка фанатка своей веры. Именно на зацикленности светлых, противостоянии их всему миру и основан великий раскол древнейшей расы. Спровоцировав других, просто сказать - оттянув одеяло на себя, светлые добились разделения. И те, кто, по мнению таких вот фанатиков, не возводил Свет в ранг единственно верной и главной силы, стали безжалостно уничтожаться. Конечно, в расколе виновны не только светлые, добавили все по чуть-чуть. Просто с них началось: древняя магия раскололась на четыре составляющие: Свет, Тьма, Ненависть, Любовь. И как соединяющая эти силы раса равновесия - раса дручий. В размышлениях я машинально принял уже добровольно протянутый инструмент и перебирал струны:
