Нарве переместилась с неудобного бревна на мягкую землю и смотрела на меня снизу вверх, забавно подперев кулачком подбородок. Когда я закончил, девушка кивнула мне, чтоб я аккомпанировал, и запела:

Девушка замолчала и вдруг улыбнулась: искренне, тепло. Я наклонился к лицу Нарве…

– Гром! - окрик заставил вздрогнуть нас обоих.

– Элмор? - эльфийка пригладила волосы. - Вот и женишок пожаловал! Где потерял свой зверинец?

Эльф, намеренно не обращая внимания на испортившееся настроение девушки, обратился ко мне:

– Гром, ну где тебя носит! Мы тебя по всей столице ищем! Ты пропал во время перемещения, и мы боялись, что от твоей тушки осталось только воспоминание… ну, может, еще мокрое пятнышко.

– Мы закончим нашу дуэль попозже, - я наклонился к руке эльфийки и коснулся губами тонких пальцев. Потом повернулся к хмурому эльфу: - Пошли, коль надо…

– Эй, дроу, - окликнула меня Нарве. - Хочешь продолжить дуэль - готовь мечи. Хватит слов, пора переходить к делу!

– Как прикажете, - я отвесил шутовской поклон.

– Кстати, Гром, - как бы невзначай проронил Элмор. - Нарве лучшая мечница среди студентов нашего курса.

Я поперхнулся и обернулся на довольную девушку, которая по-детски махала нам рукой.

– Неординарная девушка, - прокомментировал я. - Повезло тебе с невестой.

– Да уж, - буркнул эльф. - А особенно тем, что она меня терпеть не может!

– А ты? - уточнил я, чувствуя легкую тень вины.

Элмор пожал плечами:

– Она красивая девушка, умная. Но мне кажется, что мы не пара.

Я облегченно вздохнул: тень рассеялась, а может, и не было её. Просто не хотелось ссориться с таким оригиналом из-за такого пустяка, как девчонка.

– Но ты все равно держись от неё подальше, - продолжил Элмор. Я удивленно посмотрел на него.

– От этой стервы одни неприятности, - с неожиданным озорством подмигнул мне эльф.

– Как от всех девчонок, - поддержал я Элмора.

И получил пощечину. Нет, хвала Тьме, не от эльфа. На меня налетела разгневанная Дэйдрэ:

– Ты соображаешь, что делаешь? Или способность соображать не входит в число твоих многочисленных особенностей?!

– Т-ты чего? - я прижал ладонь к пострадавшей щеке.

– Я-то ничего! - чуть поостыла наемница. - Хорошо, что ты жив.

– Дэйдрэ перепугалась, когда поняла, что не чует тебя, - пояснила возникшая рядом Лейла. - Мы уже почти уверились, что тебя нет в живых.

– Ха, - хлопнул я себя по лбу. Зря, теперь и лоб гореть будет. - Ты ж сама меня научила закрываться, я пытался чуять намерения других существ, чтоб поймать момент, когда только пытаются проникнуть ко мне в мысли, а не выкидывать из головы… Похоже, у меня получилось. Причем, совершенно не зависимо от меня, - напыжился я от гордости.

– Сдуйся, Гром, - захихикала Динзи, вцепившаяся одной рукой в Волдрея, другой в меня. - А то в дверь дворцовую не пролезешь!

– А я и пытаться не буду, чего я там забыл? - я мгновенно насторожился: не люблю дворцы, даже свой. А уж эльфийский… наверное на дух не переношу. Сейчас и проверим.

– Торжественная передача нашего штатного сокровища, - Волдрей кивнул на зардевшуюся Лейлу, - её родителям.

– Важное дело, - хмыкнул я. Потом заозерался: - А где носит дракона?

– Дракона не носит, - соизволила смилостивиться дручия. - Дракона мы направили во дворец сообщить о нашем долгожданном прибытии.

– Ну что, пойдем сдаваться, - обреченно пробубнил я, опустив голову.

– Гляди веселее, Гром, - Лейла вся искрилась радостью. Конечно, она-то дома! - У нас не так уж и плохо.

– Угу, - буркнул я, не питая особых надежд, - у вас еще хуже.

Улицы столицы, по которым мы перемещались, почти не отличались от живого леса: дома были так изящно увиты растениями, что создавалось впечатление единого массива, созданного природой.

На широкой улице, единственно вымощенной разноцветными камешками, было буквально не протолкнуться. И вскоре я понял, почему.

Лейла словно преобразилась. Теперь это была не затюканная эльфиечка, отбывающая наказание "по обмену опытом" у дроу, а настоящая принцесса. Спина прямая, голова гордо поднята, глаза так и светятся достоинством и властью. Но дальше произошло просто ужасное: нас стали забрасывать букетиками цветов…

– Что это, - простонал я, отряхиваясь от разноцветных лепестков, облепивших мою одежду. - Зачем?

– Нас встречают, - оглянулась улыбающаяся принцесса. - Тебе не нравится?

– Ну не то, что бы совсем не нравится, - я чихнул. - Просто от запаха этих цветов уже голова едет.

Эльфийка махнула рукой, и цветочный дождь прекратился. Хвала Тьме! Я еще чихнул. И еще…

– Я сейчас сдохну, - простонал я, устав беспрестанно чихать.

– У тебя, похоже, аллергия, - сочувственно покачал головой Элмор.

– Точно, у меня аллергия на Светлый лес и его обитателей! Пора возвращаться, - я решительно развернулся назад…

– Гром! - знакомый голос вверг меня в ступор. Вот уж кого никак не ожидал здесь услышать. Да и увидеть не жажду, честно говоря.

– Повелитель, - благоговейно прошептали дроу, склонившись в глубоком поклоне.

– Вот только не говорите мне, что Вы здесь случайно, - я приблизился к отцу скользящим шагом. - Наверняка есть постоянный телепорт между столицами наших государств. И что, так необходимо было меня посылать своим ходом?