ПЕРЕПРАВА

Лошадей второй повозки пришлось привязать к дереву: увидев, что все люди уходят, они попытались войти в воду самостоятельно. А привязанные — тревожно ржали нам вслед. Степан, как мог, постарался успокоить животин, но вышло не очень.

Рабам (странно это слово звучало, непривычно, приходилось делать над собой усилие, чтобы его произнести) Вова велел взять по подросшему барашку и идти в конце.

Вода была довольно приятная. Особенно на мелководье у берегов. Теплющая, с ледяной Ангарой не сравнить! Считай, курорт, Чёрное море.

Первый переход прошёл довольно спокойно, не считая того, что маленький Дёмка увидел огромную рыбину, проплывшую сбоку от повозки, зазевался и едва не свалился в воду, но был вовремя подхвачен братом. Дёмка получил выговор от деда, а Серёжка — благодарность от барона, чем остался чрезвычайно доволен.

На подходе к острову стало ясно, что пёстрые полосы вдоль берега — это яркая разноцветная галька. Глазастая Василиса приподнялась на козлах:

— Ух ты! Мама, смотри, какие красивые камушки! — Вася у нас — чисто сорока.

— Смотри, Василиска, — Вова ссадил её с козел и широко повёл рукой, — какая красота! Камушков тут целые горы, можешь целую коллекцию собрать. А на другом берегу есть ещё заливчики, там песочек и вода тёплая-тёплая. Сейчас лагерь поставим, и я вам обязательно всё покажу, хорошо?

— Ага!

Вова указал ориентир — высокое дерево, под которым была разбита его временная стоянка, и велел нам двигаться туда, а сам со Степаном и шестерыми парнями развернул назад.

Едва они вошли в воду, Степан прищурился:

— Глянь-ка! Кажись, ходит кто-то.

— Точно, человек! — зашумели парни. После вчерашних страшных приключений появление любого человека казалось подозрительным.

Действительно, среди сбившегося стада ходил какой-то человек. За животными было плохо видно, лишь время от времени мелькала русая голова. Призывно заржали лошади. Все невольно ускорили ход.

— Так, я поплыл! — плавает Вова, как и положено КМС по подводному плаванию, всяко быстрее, чем прошёл бы полкилометра вброд. Тем более с прибавившейся силой!

Выскочив на берег, Вова бросился к дереву, у которого были привязаны лошади. Вокруг уже столпилась вся остальная скотина, коровы теснились, взбрыкивали и мычали, овцы орали, козы скакали, гвалт стоял неимоверный! Протолкавшись через эту кучу, он увидел невысокую девушку, обнимающуюся с уже отвязанными лошадьми.

— Добрый день! А можно поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Девушка посмотрела на него глазами странного цвета — ярко-зелёными, как молодые тополиные листья. И в этом взгляде было что-то… явно не от мира сего. Какие-то совсем непривычные, необыденные приоритеты.

— Они испугались и очень нервничали. Они звали — и я пришла. Я — Андле, — она словно вдруг вспомнила правило и протянула узкую ладошку. Вова подумал — и пожал руку.

— Владимир.

Она не сказала ничего типа «очень приятно» или ещё чего-нибудь в этом духе. Просто кивнула.

— Это твои животные?

— Наши. Нашего поселения.

— А где оно?

— Будет вон там, — Вова показал рукой, — На острове.

— А как же они? — Андле подняла козлёнка, который настойчиво стремился на ручки, и почесала между ушей, — Смешные, безрогие… Они здесь останутся?

Была в этом разговоре какая-то странная сюрреалистичность, как в анимешке, когда в наш мир попадает особенно сказочная магичная няша. С трусов капала вода. Вова терпеливо ответил:

— Коров и лошадей переведём вброд. Телегу разгрузим и в ней перевезём коз и овец. Придётся, наверное, их связать, чтоб не попа́дали в воду.

Девушка погладила бычка, подумала и кивнула каким-то своим мыслям:

— Я вам помогу. Чтобы они не боялись.

Степан с парнями наконец выскочили из воды. Вова представил их девушке. Андле подала Степану поводья:

— Можете идти, они пойдут спокойно.

После этого она по очереди обошла всех коров (включая бычков, конечно же), о чём-то поговорила, поглаживая их морды, и все рогатые неторопливо двинулись за телегой к броду. Андле уселась на пригорке и объявила, что подождёт телегу, чтобы помочь с остальными. Вокруг немедленно развалились козы и овцы, стайкой носилась мелочь. Прямо пастораль.

— Так, мужики! Зря шли, что ли? Берём по одному козлёнку — и на тот берег. Обратно уже не возвращаетесь, поможете на разгрузке.

— О-кей, босс.

— Не босс, а барон! Всему вас учить надо, салаги!

— Как скажете, господин барон! — Марк явно скопировал Серёжку.

— Ну, маленько потренируешься — и нормально будет! — все дружно заржали, — Всё, поехали. Я страхую телегу.

Увидев, как парни пытаются поймать вёртких козлят, Андле засмеялась и стала помогать. Она подзывала их — и они шли! — а потом поглаживала их по голове, и брыкающиеся бармалеи чудом становились сонными и послушными. Какой полезный навык, однако…

На третью ходку Вова взял меня с собой — познакомиться с чудно́й девчонкой. Я наблюдала, как она приглашает коз запрыгивать в телегу, а потом укладывает рядочками и усыпляет — и тихо охреневала. Нет, понятно, что мир волшебный. Но человека разговаривающего с животными мы ещё не видели, можно и поудивляться, в конце-то концов. Как назвать этот дар? Лес и звери. Друида?

Мы упаковали овец, и даже маленькая тёлушка влезла.

Андле стояла на берегу и смотрела вслед уезжавшей телеге. Я задержалась тоже.

— Андле, а где ты живёшь?

— В лесу, — просто ответила она.

— В лесу — в смысле: в домике в лесу?

— Да нет, просто в лесу, — она широко повела рукой.

— Сурово. А зимой как же?

Она вздохнула.

— Честно — не хочется думать. Дом я всё равно не построю. Шалаш? Толку-то с него. Наверное, поищу какую-нибудь пещерку…

— Ну, мать, это вовсе уж несерьёзно! Какую пещерку, ты вокруг посмотри! Зима будет со снегом. Минусовые температуры — как пить дать. И это я ещё оптимистичный прогноз даю!

— Не знаю… Попрошусь к кому-нибудь…

Я решилась.

— Знаешь что? Пошли с нами! Зверинец наш ты видела. Есть ещё три лошади, две овчарки и маленький алабайчик.

В этом месте Андле заинтересовалась.

— Совсем маленький?

— Месяца полтора-два. А что?

— Видишь ли, есть одна мысль, по поводу развития интеллекта у животных… Но надо, чтоб не старше трёх месяцев был.

— Вот! Значит не даром мы встретились! Я его с документами купила, двух месяцев точно ещё нет. Могу конкретно дату посмотреть. И ещё человеческих детёнышей несколько. Тут уж все старше трёх месяцев, ничего не попишешь, — мы вместе посмеялись, — Если честно, чего я опасаюсь — это нападения хищников на детей. Тут ты тоже могла бы нам помочь. М? Давай! — Андле колебалась, — Пойдём хоть в гости, наши вон уже кушать готовят, — над кустами поднимался прозрачный дымок.

Она решилась.

— А пойдём!

Наверное, ни одного высокого гостя не встречают таким дружным ликованием, как наша скотина встретила Андле. Как же, сто лет не виделись!

Акташ сразу проникся к друиде доверием. Она увлечённо тискала его, а потом поражённо обратилась ко мне:

— На нём метка богини!

— Да, Леля-Весна вчера с ним играла, — фраза прозвучала, как нечто само собой разумеющееся, и я сама себе поразилась, — Точно! Она же сказала, что будет он большим и сильным!

— Оля! Что же ты молчала! Я просто обязана остаться у вас!

— Ты знаешь, не подумала как-то… Но всё же выяснилось. Значит, всё хорошо!

ПЕРВЫЙ ЛАГЕРЬ

Лагерь кипел и бурлил. Расставлялись палатки, натягивались тенты, разжигались костры. Дети бегали с поручениями, усиливая ощущение разворошенного муравейника. Со всех сторон раздавался стук топоров, кто-то чем-то колотил, глухо ударялись в землю тяжёлые мотыги, перекликались и что-то обсуждали люди. Скотина разбрелась между кустами, наслаждаясь свободой и сочной травой. Пахло древесной щепой, вскопанной землёй, животными, дымом…