Ученому и инженеру не могли не задать вопрос о том, как это изобретение может отразиться на космической отрасли. Ответ был такой: «Сегодня реактивные двигатели космических аппаратов достигли своего технического предела. За 50 лет временной импульс их работы увеличен с 220 секунд («Фау-2») всего в 2 раза – до 450 секунд («Протон»). Импульс работы квантовых двигателей составляет не сотни секунд, а годы. Ракета с РД массой в 100 тонн в лучшем случае несет 5 тонн (5 %) полезного груза. Аппарат с квантовым двигателем в 100 тонн будет иметь квантовый двигатель с реактором в 10 тонн, то есть полезная нагрузка составляет 90 тонн, это уже 900 % против 5 % у РД.

Максимальная скорость космического аппарата с квантовым двигателем может достигать 1000 км/с против 18 км/с у ракеты. Но главное, имея длительный импульс тяги, аппарат с КД может двигаться с ускорением. Так, полет до Марса на космическом корабле нового поколения с квантовым двигателем в режиме ускорения ±1g составит всего 42 часа, причем – с полной компенсацией невесомости, до Луны – 3,6 часа.

Наиболее перспективным источником энергии является реактор холодного ядерного синтеза (ХЯС), например, по схеме итальянского инженера Андреа Росси, работающего на никеле. Энергоотдача топлива, того же никеля в ядерном цикле, в миллион раз выше, чем у химического топлива, то есть 1 кг никеля в режиме ХЯС выделяет энергии, как 1 миллион кг бензина […]. При переходе на топливо ХЯС самолет сможет летать годами без дозаправки. За счет увеличения скорости, например, на трассе “Москва – Нью-Йорк” время полета может быть снижено с 10 часов до 1 часа […].

Уже сейчас установка квантового двигателя на автомобиле в корне изменяет его схему. Имеем корпус автомобиля на колесах и силовую установку с КД. Трансмиссия не нужна. Тягу обеспечивает КД, проходимость колоссальная, колеса не буксуют. Заправка 1 кг никеля в реактор ХЯС позволит легковому автомобилю пробегать 10 миллионов километров без дозаправки, это 25 расстояний до Луны».

Карта наиболее удачных марсианских экспедиций. Обратите внимание на то, что район Сидонии посетил только один марсоход – «Viking-1» в 1976 году

По словам Владимира Леонова, в работе квантового двигателя нет нарушения третьего закона Ньютона: такой двигатель создает тягу при взаимодействии с квантованным пространством временем. Китай и США, говорил Владимир Семенович, также работают над созданием квантового двигателя. Но их достижения по силе тяги составляют менее 1 грамма против 500 кг у российского квантового двигателя.

Теперь вопрос: как к этому относиться? Относиться надо так, как предлагал классик мировой научной фантастики Артур Кларк (Sir Arthur Charles Clarke; 16.12.1917–19.03.2008). В 1962 году у него вышла книга, которая называлась «Черты будущего» («Profiles of the Future»). В ней помимо прочего писатель сформулировал три так называемых «закона Кларка», согласно которым, по его мнению, будет далее развиваться современная наука. Вот эти законы.

Закон № 1. Если заслуженный, но престарелый ученый говорит, что нечто возможно, он почти наверняка прав. Если же он говорит, что нечто невозможно, он почти определенно ошибается.

Закон № 2. Единственный путь обнаружить пределы возможного – уйти за эти пределы в невозможное.

Закон № 3. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

Что ж, примерно то же самое говорил в начале ХХ века американец Чарльз Форт: «Наука сегодня – это суеверие завтра…» Теперь, по большому счету, остается только узнать, что же было и что сегодня есть на Марсе на самом деле.

В 1980 году, на протяжении всего года, в журнале «Техника – молодежи» с продолжением публиковался роман Артура Кларка «Фонтаны рая» (The Fountains of Paradise, 1979). В романе рассказывалась история о попытке осуществить безракетный принцип доставки на орбиту Земли людей и грузов, предпринятой в будущем, в XXII веке. В «Фонтанах рая» повествуется о сложностях, которые сопровождают реализацию проекта сооружения космического лифта, который соединил бы поверхность нашей планеты с орбитальной станцией, находящейся на геостационарной орбите. Этот лифт должен максимально облегчить и удешевить (по сравнению с запуском космических кораблей с помощью ракет-носителей) вывод на орбиту Земли как пассажиров, так и многочисленных грузов.

Идея космического лифта – не такая уж и фантастика. О реальности подобного рода проекта говорили многие ученые и писатели, начиная с Константина Циолковского. На протяжении ХХ века инженеры и конструкторы проводили многочисленные расчеты, необходимые для реализации такого проекта, в котором существует как минимум одна колоссальная сложность. Трос, который будет соединять Землю и орбитальную станцию, должен изготавливаться из материала с крайне высоким соотношением предела прочности к удельной плотности.

Юрий Арцутанов (слева), идейный вдохновитель концепции космического лифта, и Артур Кларк

Кстати говоря, в США, при спонсорской поддержке NASA, корпорации «Lockheed Martin» и других уважаемых организаций, с 2005 года на протяжении ряда лет ежегодно проводились соревнования по созданию технических условий и разработке инженерных решений для сооружения космического лифта. Эти соревнования так и назывались: «Space Elevator Games». Ежегодный конкурс идей с призовым фондом в $650 000 некоммерческая организация «The Spaceward Foundation» проводила в трех номинациях. Участникам предлагалось разработать и представить на суд жюри проекты в области создания: а) лучшего троса для космического лифта; б) лучшего подъемного устройства; в) источника питания, который бы обеспечивал работу подъемного устройства.

Но вернемся к роману Артура Кларка. Окончание публикации «Фонтанов рая» в журнале «Техника – молодежи» сопровождалось интервью с английским писателем, в котором его, в частности, попросили ответить на вопрос, как он расценивает нынешний этап космических исследований. На этот вопрос Кларк ответил так (с. 55): «То, что происходит сейчас, когда человек начинает освоение космического пространства, по-моему, так же важно, как выход наших далеких предков на сушу. Следующий шаг – это шаг с Земли в космос. Мне кажется, что уже невозможно предсказать, чем кончатся наши исследования в космосе. Точно так же первые живые существа, которые выползли из океана на твердую землю, не могли себе представить, что будет дальше».

Далее, развивая свою мысль о грядущих успехах в деле освоения космического пространства, Артур Кларк рискнул сделать смелый прогноз: «Первый космический рейс состоится, вероятно, году в 1982–1983. Мне будет тогда немногим более 60 лет, так что можно будет рискнуть».

Жизнь, однако, существенно подкорректировала оптимистические предположения писателя. Космические рейсы в регулярном порядке пока только обещают, предлагая заплатить за один билет не одну сотню тысяч долларов. Одиночные космические туристы выкладывают за возможность посмотреть на Землю из космоса баснословные, с точки зрения большинства жителей нашей планеты, деньги.

Первым космическим туристом, оплатившим из своего кармана полет на околоземную орбиту, стал, как известно, американский бизнесмен итальянского происхождения Денис Тито. Его 9-дневное пребывание на Международной космической станции, куда он был доставлен 28 апреля 2001 года на борту российского корабля «Союз ТМ-32», обошлось ему в $20 миллионов.

Одна из статей Юрия Арцутанова с популяризацией идеи космического лифта («Комсомольская правда» от 31 июля 1960 г.)

12-дневное пребывание на борту МКС восьмого космического туриста – Ги Лалиберте (Guy Laliberté; родился 2 сентября 1959 года), основателя и руководителя знаменитого канадского цирка «Дю Солей» («Cirque du Soleil»), с 30 сентября по 11 октября 2009 года, имело цену, как подсчитали некоторые скрупулезные исследователи, порядка $40 миллионов.