Мег: — Ладно, расспросим аборигенку.

— Эва, съедобна эта зверюшка? — я повернулся к девушке.

— Я вообще не понимаю, как ты с ней справился, — покачала головой та, — Магия на неё почти не действует, а меч твой вон лежит в ножнах.

— Хм… магия, говоришь, не действует, — задумчиво почесал я щёку.

«Чёрт! Надо избавляться от этой привычки».

Мег: — Странно! На людей же действует.

Шон: — А я‑то голову ломаю. Почему такое разнообразие в животном и растительном мире?

Мег: — Ага! Понятно. Люди, значит, на планете были не первыми.

Шон: — Здесь сосуществуют две биосферы: исходная и привнесённая. Невосприимчивая к магии живность относится к исходным видам. Да это и понятно, ничего другого в окружающем пространстве, насыщенном энергией, и развиться не могло. Остальное пришло вместе с переселенцами.

— Несъедобная, — девушка, наконец, осторожно слезла с импровизированного каменного ложа. — У-у-у… никогда такую громадную не видела, — сделав шаг и с опаской выглядывая из-за моей спины, пробормотала она.

— А какую видела? — заинтересовался я.

— В наших горах изредка встречаются змеи длиной не больше трёх метров и значительно меньше в диаметре, — покачала головой девушка, внимательно разглядывая добычу, — Охранные заклинания их не обнаруживают, зато собаки стражников отлично чуют специфический запах. Гадина слишком вёрткая, и убить её обычным оружием очень трудно. Укус ядовит и если не применить противоядие сразу, то смертелен для человека.

— Ну хоть на что-то она годится? — с надеждой обернулся я к спутнице.

Эва задумалась.

— Стражники говорили, что за перевалом, в нейтральных землях, мастера из кожи змей делают отличную одежду. По внутренней стороне отлично ложатся заклинания, а внешняя способна сильно ослабить чужое магическое воздействие.

— Про заклинания тоже стражники говорили? — приподнял я брови.

— Нет, — покачала головой девушка, — Это тётя рассказывала, когда собиралась отвести шкурку однажды убитой змеи на ярмарку.

— Хм… тебе она одежду из неё не сделала? — я бросил голову добычи на каменный пол пещеры.

— Не помню точно, но, кажется, она продала её. Говорила, что цену дали хорошую, — Эва уже смелее подошла к трофею и стала рассматривать его в скудном свете, проникающем через входной лаз.

— Значит, будем снимать шкуру. Зачем зря добру пропадать? — вздохнул я, точно зная, что работать придётся только мне. Некоторый план, как использовать трофей, у меня уже появился.

Как и предполагал, после этих слов девушка мгновенно отпрянула от добычи, спрятав руки за спину.

— Змея ядовита, стражники только в перчатках работали, а потом и их сожгли.

— Демон я или не демон? — ухмыльнулся я, бросив косой взгляд на спутницу.

Без особого труда, с помощью псионской плети выдернул загораживающий проход кусок тела змеи. На всякий случай зачерпнул силовым ковшом дождевую воду из ближайшей каменной воронки у входа и смыл кровь на камнях, заставив её стечь вглубь пещеры по старому руслу стока.

Эва выбралась из нашего укрытия вслед за мной и стала наблюдать за работой.

Обернув руки жизненной силой, начал стягивать кожу с тела трофея, как перчатку. Не владей я псионскими способностями, даже поднять часть этакой туши вряд ли бы удалось. Выступающие на брюхе коротки ножки обрезал с помощью ножа и зря это сделал. Клинок я потерял. Кровь гадины действовала не хуже сильной кислоты, быстро превратив метал в труху. Надо было тоже силой пользоваться. Будет мне впредь наука. Хорошо хоть успел вырезать указанные дракошей съедобные куски. Какая-никакая, а всё же добыча, охотиться на вершине хребта как-то несподручно. Снятую кожу и съедобное мясо промыл в очередной дождевой луже.

Вовремя удалось перехватить руку любопытной спутницы, попытавшейся коснуться трофея. Эта ненормальная, несмотря на собственное предупреждение, вполне могла получить химический ожог и это в лучшем случае. Дракоша даже вместе с аватаром не могли спрогнозировать воздействие жидкостей змеи на человека. Данных накопилось слишком мало. Возись потом со спутницей после отравления.

В результате трёх полосканий дракоша выдал заключение, что добыча опасности уже не представляет. У меня на руках лежала этакая полуметровая в ширину полоса кожи, длиной с десяток метров. Материал оказался мягким, обладал малым весом и к тому же тянулся, как резина. Теперь понятно, почему одежда из него получалась хорошая. Упакованная в скатку кожа змеи заняла не так много места.

Закончив с одним делом, принялся за другое. Требовалось слегка подкрепиться перед очередным спуском. В глубине пещеры нашлись сухие ветки, занесённые туда в незапамятные времена, когда сток воды шёл через подземелье. Шашлык из съедобных частей добычи оказался замечательным. Умопомрачительный запах даже пробил недавно установленную на сознание спутницы блокаду.

Некоторое время Эва наблюдала за тем, как я с удовольствием уплетаю жареное мясо. Ничего не происходило. Я не корчился в жутких судорогах, а только аппетитно хрустел запечённой корочкой. Девушка не выдержала и присоединилась к трапезе. Кусочки вроде бы несъедобной гадины прямо таяли на языке.

В любом случае такая еда талии спутницы не навредит. Тем более что упакованную добычу девушка скоро потащит в качестве тренировочной нагрузки. Вином баловать спутницу я не стал. Да и сам обошёлся дождевой водой из очередной лужи.

Вновь закрепив снаряжение и обвязавшись верёвкой, мы начали спуск. К вечернему часу уже оказались на дне ущелья. Никакого намёка на непогоду не было, поэтому отдыхать расположились возле очередного ручья. Как я и предполагал, до конца не смытый с кожи запах змеи разогнал окружающую живность. Дракоша лишь подтвердил картинками улепётывающий со всех ног животный мир. Наверняка магическая гадина занимала вершину пищевой цепочки ущелья.

Есть почему-то не хотелось. Видно, мясо змеюшки оказалось сытным. Молча смастерив небольшую палатку из двух плащей, устроился в этом укрытии. Эве ничего не оставалось, как залезть внутрь следом за мной. Отдыхать без плаща на голой земле бывшей домашней девочке показалось очень некомфортно, а вымоталась она при спуске предостаточно. Дракоша с удовольствием отметил, что спутница уже потеряла не меньше пяти килограммов веса. Если дело так дальше пойдёт, то из гор выползет вполне приличная на вид девушка.

— Ты что творишь, шлюха тёмная? — недовольный голос резко звучал в тишине башни.

— Кто бы выступал? Какого демона ты кристалл используешь, а если соседи засекут? — Дория (потомственная некромантка из рода До-два и тётка Эвы) злобно смотрела на тёмный кристалл, по которому пробегали яркие искры.

— Пусть засекают, лишь бы ты сдуру именами кидаться не стала. Я изображение не включаю.

— Забывчивостью, в отличие от некоторых, не страдаю, — скривилась толстуха, — Когда деньги будут готовы?

— Какие деньги? За ловушку я с тебя ещё и не то сдеру?

— Не поняла… мы же договаривались, — женщина с недоумением таращилась на искрящийся кристалл.

— Вот же твари! Узнаю кто — на кусочки порежу, для опытов! — раздалось в ответ злобное рычание собеседника.

— Что за твари? — ещё больше удивилась Дория, уже ничего не понимая.

— Хм… это я не тебе. Нервы расшатались маленько. Смотрю, ты так и не научилась врать. Интонации выдают, что к проблеме ты отношения не имеешь. Я уж думал, продалась врагам.

— Но… С…

— Дура! Ты бы ещё картинку включила!

— Не пугай меня. Что случилось? Неужто твои хвалёные адепты оплошали.

— Кто-то обыграл нас. Не пойму, откуда пошла утечка. Моих учеников оставили без голов и высосали жизненные силы до дна, но это не самое страшное. Переносной алтарь разрушен, а храм, откуда его взяли, остался без накопителя. Никогда не видел, чтобы храмовый жертвенник осыпался песком. Жрецы в шоке, а я уж тем более. Даже в старых книгах такой эффект не описан. Сама знаешь, библиотека у меня внушительная.