— А ведь я не чувствую здесь следов духов, — задумчиво щёлкнув пальцами, произнесла Эва, — В последнее время в этом месте никто не погибал.

— Возможно, — согласился я, — Паутина и дальше по проходу отсутствует. Значит, по крайней мере здесь, маги отбились от нападавших, а вот о простых ремонтниках такого сказать не могу. Скорее всего, здесь их поход и закончился. Другой вопрос: почему маги ни трупов, ни следов не нашли. Вот и ты духов не чувствуешь.

— Думаешь, кто-то постоянно следы затирает? — с недоверием покачала головой Эва.

— Ничего иного на ум не приходит, — скривился я. На самом деле других предположений не было.

— Хм… почему на ремонтников и на магов здесь напали, а на нас нет? — уставилась на меня девушка.

— Спроси что-нибудь попроще, — нахмурился я.

«Не вываливать же на спутницу кучу предположений. Этак нам и дня на обсуждение не хватит».

Проход в катакомбах манил. Хотелось разобраться с возникшими вопросами. Я кивнул на коридор:

— Надо дальше идти. Где-то же магов прибили, раз они не вернулись.

Мег: — Шон, метнись вперёд по проходу. Посмотри, что к чему?

Шон: — Сделано. Надо где-то с километр протопать. Там расположен пруд-накопитель с проломом в стене. Большая часть водяного потока в щель уходит. Ещё рунных заклинаний по сторонам прилично натыкано, но трупов невидно.

— Идём дальше, — бросил я взгляд на спутницу, — Смотрим по сторонам, наблюдаем.

Луч лампы заметался по стенам.

«Раскомандовался, а сам ничего не знает», — возмущённо подумала Эва, но молча кивнула и двинулась вперёд.

Как и предупреждал дракоша, идти пришлось порядочно. Кроме сорванной паутины, ничего особенного по пути не заметили.

Пролом в боковой стене нашёлся в большом зале, похожем на пруд-накопитель. О предназначении помещения говорили внушительные каменные плиты на входе и выходе водовода, выполняющие роль шлюзов. Основная часть водяного потока исчезала в большой щели. Впечатление создавалось такое, словно мощный таран ударил извне, раскидав камни по дну пруда.

Впервые в подземелье Эва увидела что-то знакомое. Над провалом красовалось рунное заклинание, связанное с тёмными стихиями. Всего девушка не разобрала, но запирающий контур энергетического замка она легко опознала. После его разрушения любое заклинание обычно прекращало работать. В её голове мелькнула радостная мысль:

«Вот сейчас покажу ему, что тоже кое-что знаю».

— Там тёмное заклинание! Я его сниму, — воскликнула Эва и рванулась к пролому.

— Стоять! Дура! — рявкнул я и успел поймать девушку жгутом силы.

— Это же просто… и я… не дура, — пытаясь освободиться от невидимых пут, прошипела тёмная.

Не слушая чужого бормотания, я утянул спутницу к себе.

«Фух! Обошлось! Может, и обидно выразился, зато доходчиво. Ведь говорил же: по сторонам смотреть».

— Пусти, — глянула она с обидой мне в глаза, когда оказалась рядом.

— А ты дёргаться больше не будешь? — с сомнением окинул я взглядом спутницу.

«Кто-то хорошо учил психологию. Капкан идеально настроен. Всегда в отряде найдётся знаток тёмных рун, желающий показать свою крутизну».

— Не буду, — отрицательно покачала головой девушка и недовольно повторила, — Только я не дура.

— Ну извини, — усмехнулся я, — Слово случайно вырвалось короткое и понятное. Придерживаться вежливости некогда было. Ты нужна мне живая, а не в качестве прожаренной, проваренной и покрошенной тушки.

— Почему… прожаренной? — с недоумением уставилась на меня Эва, широко распахнув глаза.

— Ты правильно заметила, что там тёмный щит, — указал я на проём, — но это заодно и концентратор энергии. К сожалению, точно разобрать заклинание у меня не хватает опыта, но это неплохая ловушка для слабых магов. Кругом на стенах навешана куча пассивных рун. Если кто-то попытается потревожить тёмное заклинание, это станет командой активации и источником энергии, и они сработают. Тогда зал превратится в небольшой филиал чистилища всех стихий. Скорее всего, такое событие недавно и произошло. Здесь закончила свой путь экспедиция городских магов в полном составе. Шансов выжить ни у кого не было. Люди наверняка стояли посреди зала, а знаток, вроде тебя, рванулся бороться с тёмным заклинанием. Одновременный удар множества стихий с разных сторон отразить сложно. Наверное, кто-то успел сорвать печать с защитного свитка одной из стихии, но от других это его не спасло, впрочем, как и остальных. Ловушка весьма качественно подготовлена.

— Но… зачем? — задрожав, поникла девушка. Она не сомневалась, что демон говорит правду.

«Опять он меня спас».

Я шагнул вперёд и обнял спутницу.

«Ещё не хватало мне тут обморока».

Волна страха полностью накрыла ауру девушки.

Только через минуту холодная дрожь перестала сотрясать тело Эвы. От демона шёл поток тепла, прогнавший страх. Девушка подняла голову и посмотрела в глаза спутнику.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся я, не отводя взгляда. Связывающая тёмная нить позволила передать спутнице некоторую толику энергии. Этого хватило, чтобы привести биополе подопечной в равновесие, — Я же предупреждал, не торопиться. Спешка в магии ведёт прямиком в могилу.

— Я и вправду такая дура? — не сводила с меня глаз Эва.

— Ну что ты, — моя рука успокаивающе прошлась по её волосам.

«Какие мягкие, наверное, бассейн смыл слой грязи».

— Просто опыта не хватает. Я ведь тоже задним умом крепок. Знал же, что здесь непонятные заклинания имеются, а не предупредил.

Я выпустил девушку из объятий.

— Хм… но зачем в городе кому-то понадобилось ставить такой капкан на магов? — задумчиво осмотрела зал Эва.

— Кто его знает? — пожал я плечами, — Ловушка не вечная. Контуры, связывающие тёмный накопитель со светлыми заклинаниями на стенах едва просматриваются. После ещё одного удара атакующие руны стихий разрушатся, а вот у тёмного щита энергии ещё хватает. Он сохранится дольше. Будущие исследователи обнаружат именно его, и виноватым во всё этом непотребстве назначат тёмных магов.

— Мама говорила, что не все светлые к нам плохо относятся, — задумалась девушка, устремив грустный взгляд в воду.

— Изначально психология одарённого от цвета магии не зависит, — кривая усмешка пробежала по моим губам.

«А сам-то как к тёмным относился!»

Я пояснил:

— На восприятие в первую очередь влияет воспитание. Конечно, трудно ожидать от некроманта особой любезности, но это уж издержки профессии, а никак не врождённые свойства.

— Что будем делать? — кивнула девушка на пролом.

— Чистить, — вздохнул я, — Доказать что-то всё равно не получится. Хотя… следы кто-то убирает. Вот его и можно взять за жабры.

Я увёл Эву в проход. Жгут силы ударил в заклинание тёмного щита. Что тут началось! Со всех сторон в зале засверкали молнии. Струи воды из ручья полосовали пространство то тут, то там и в разных направлениях. Каменная шрапнель тонким ситом прошлась по залу.

— Ого, вот это силища! — с восхищением прошептала Эва, прижавшись к моей спине и выглядывая из-за плеча.

— А растрачена попусту, — хмуро осмотрел я результаты буйства рунных заклинаний.

Когда стихии успокоились, приблизился к заклинанию тёмного щита и, протянув руку, впитал энергию в себя. Руны на камнях распались. Осталось заложить стену, и уровень воды быстро поднимется до нужной отметки. Эва подошла ближе и стала рассматривать место разрушения стены. Определить однозначно причину у неё не получилось. Стена могла и сама рухнуть от старости из-за давления каменного пласта, расположенного за ней, а возможно, и помог кто-то.

Шон: — Ты у меня не пророк, случаем? Как угадал?

Мег: — Что?

Шон: — С той стороны к пролому по узкому каменному лазу приближаются две скалистых змеи. Не такие большие, как нам встречались в горах, но шесть метров — тоже величина немаленькая.

Мег: — Вот кто трупы подбирает и затирает следы своей энергетикой. Оригинально придумано.