Шон: — Эти тварюшки наверняка встречают незваных гостей ещё на входе, но в последнее время отлично подкормились, вот и спали в логове, пока буйство энергий не почувствовали. Хорошо, что ты два жгута натренировал. Проще справиться будет.

Я опять задвинул девушку за спину и предупредил, чтобы не высовывалась. Едва первая гостья показала из лаза голову, силовая плеть тут же её отрезала. Другим жгутом захватил тело и выдернул из прохода. Вторая змея разделила участь первой. Хорошо, у меня есть дракоша, который наблюдает за окружением даже сквозь камни. Вырвись эти твари на открытое пространство, ловить их — ещё та морока. Хотя магия им нестрашна, но наверняка причиняет некоторое неудобство, поэтому последняя, более многочисленная экспедиция, имея большой запас рунных свитков, отбилась от нападения в начале коридора.

Шон: — Скорее всего, это не всё прикрытие ловушки. Обязаны и люди участвовать. Пусть материя почти сгорела, но металлы и остатки ремней должны на полу валяться. Змеи не могли их подобрать. Разум у тварей в зачаточном состоянии.

Мег: — Этот факт я как-то упустил. Получается, когда гады нажрутся и уползут в логово, здесь становится на некоторое время безопасно и можно свободно поживиться оставшимися вещами.

Шон: — Какой-нибудь амулетик, реагирующий на всплеск магии у мусорщиков имеется. Предлагаю задержаться и посмотреть, кто появится. Да и жалко оставлять полезные шкурки убитой дичи. Ещё можно съедобным мясом заправиться. Прошлый раз оно пошло на пользу. Грех упускать такую возможность.

Мег: — Костёр развести не из чего.

Шон: — А кто тебя заставляет сейчас мясо есть? С собой возьмём. До вечера не протухнет. Главное — достать его. К тому же можно от пролома избавиться, да так, что потом раздолбать в этом месте стену ни у кого не получится. Есть у змеюк железа с жидкостью, что камень растворяет. Наверное, они так норы в скалах роют. Вот и используем её вместо раствора. Потом эту кладку никакая магия не возьмёт.

— Ну что поработаем? — повернулся я к спутнице.

«Девушка вполне справится с кладкой. Стена здесь из небольших камней сложена. Я тем временем разделаю змей и сниму шкурки».

— Ты это о чём? — удивилась Эва.

Получив пояснения, она принялась за работу.

Задание для девушки было нетрудным. Пролом заделать можно быстро. Главное — техника безопасности. Не следует лезть голыми руками в шипящую в каменной выемке жидкость, выдавленную из змеиных желез. Пока Эва аккуратно окунала камни в своеобразный раствор и ставила на место, я разделывал добычу.

Мы скоро закончили свои работы и просто отдыхали в темноте, выключив лампу. Как и предполагал, скоро пожаловали мусорщики, но выглядели они несколько неожиданно.

«Чтоб мне сдохнуть! Роботы. Рунные роботы — то есть небольшие каменные големы с функцией своеобразного пылесоса».

На нас големы внимания не обращали. Настолько большие объекты их не интересовали.

— Я слышала о таких артефактах, — задумчиво кивнула Эва на ползающие по залу в свете лампы магические устройства, — В больших городах и в богатых домах их часто используют вместо слуг. Уборка ведётся даже в тех местах, куда человек забраться не может.

— И здесь перестраховались, гады, — недовольно махнул я рукой, — Хозяев теперь не достать. Вряд ли они настолько тупы, что приказали големам тащить собранное имущество в дом.

— В тёмных замках их не держат, дорого получается, — покачала головой Эва, — У нас проще использовать подходящего пленённого духа, зомби или скелет какой. Уборка не в пример быстрее, да и руны не такие сложные. Биологическая основа когда-то могла такие функции выполнять, так что магу достаточно лишь поработать, чтобы нужные навыки восстановить. Что будем делать?

— Заказ мы выполнили, — привычно почесал я щёку.

«Вот незадача! Борода растёт. Надо избавляться».

— Ладно, давай уж до конца отработаем версию. Посмотрим, куда нас выведут эти уборщики.

На фонарь Эвы големы не реагировали, поэтому мы неспешно последовали за ними. Когда процессия мусорщиков добралась до основного зала с разветвлением коридоров, то подниматься наверх не стала, а направилась в один из проходов.

На всякий случай мы отпустили их на большее расстояние. Дракоша всё равно проследит. Путешествовали големы недолго. Через сотню метров нашёлся первый отвод и колодец-накопитель. Для магических созданий чуть выше обреза воды кто-то сделал в стене колодца небольшое помещение. Я обрадовался. На входе располагался своеобразный рунный датчик, энергетический лучик от которого терялся где-то в вышине. Это намекало на то, что существует владелец артефактов, и об их возвращении он будет осведомлён. Мы никуда не спешили, так что устроили засаду в помещении с големами.

Повезло. Ждать пришлось недолго. Видно, владелец жадноват, поскольку сразу захотел поживиться трофеями.

Шон: — Какая встреча! Хозяин, узнаёшь гада?

Мег: — Он мне сразу не понравился. Нормальные люди не будут дурить бедных путников.

По моей команде мы с Эвой затаились в комнатке с големами по обе стороны от входа.

В колодец на тросах спустилась небольшая платформа. На ней стоял молодой торговец из лавки у городских ворот. Едва беспечный малый шагнул в помещение, у его шеи очутились два меча.

— Так-так, вот значит, кто участвует в убийствах городских магов, — тихо шепнул я ему на ухо.

— У-у-у… э-э-э… — замер на месте скупщик, боясь пошевелиться. Острия клинков царапали кожу.

Наши свободные руки быстро пробежались по одежде гостя, освобождая того от лишнего. Несколько цепочек с магическими кристаллами и перевязь с рунными свитками плюхнулись на пол.

— Поговорим, или сразу тебя зарезать и сдать тушку главе города как главного вредителя, — появился я перед глазами мужчины. Эва по-прежнему держала остриё клинка у горла парня.

— О чём вы говорите? — сглотнул слюну тот, — Ничего не понимаю. Я ни в чём не виноват. Меня наняли лишь для слежения за уборщиками.

— И чужих вещичек ты не видел? — приподнял я бровь, — Ну-ка рассказывай!

Страх чётко просматривался в ауре парня, но ужаса от раскрытия преступления не заметно. Нет никакого сомнения, что кукловоды не посвящали его в тонкости дела. Сыграли на жадности.

Скупщик быстро пришёл в себя. Особой вины за собой он не чувствовал и начал рассказывать:

— Года два назад меня наняли гости города, чтобы следить за этими големами и заряжать их. Они объяснили, что это поисковые артефакты. Маги хотели накопить опыт применения, прежде чем запускать их на исследование Чёрных песков. В качестве полигона они использовали наш городской водовод. Всегда найдутся неудачники, теряющие в прудах и колодцах дорогие вещички. Големы каждый день выходили на поиски. Всё найденное я брал в качестве оплаты за услугу. Вот, собственно, и всё.

Шон: — Не врёт, паршивец!

Мег: — И тут заговорщики подстраховались. Оно и правильно, людей проще использовать втёмную. Заранее завезли скалистых змей. Подождали, когда они подрастут, и только тогда начали действовать.

— Как часто к тебе наведывались гости? — посмотрел я в глаза парню.

— Да, почитай, каждые десять дней.

— Одни и те же, — уточнил я.

— Да, два светлых мага. Кажется, один — адепт жизни, а другой — разума. По крайней мере, амулеты так показывали.

— А последний раз задержка вышла? — высказал я вслух мелькнувшую в мозгу догадку.

— А вы откуда знаете? — удивился торговец.

— Вот эти? — дал команду дракоше показать изображение убитых у алтаря магов.

Перед глазами парня возник мираж с лицами убиенных.

— Они, точно они! — радостно ткнул пальцев в картинку мужчина.

Шон: — Хозяин, поздравляю! Мы влипли! Предполагаю проблемы в будущем. Второе вмешательство в заговор нам точно не простят.

Мег: — Переживём. Не первый раз. В бытность убийцей я не один десяток таких великих кукловодов на голову укорачивал.