Мег: — Аристократ из меня никакой. Это же надо так проколоться. Тёмная в чём-то права. Надо чаще по сторонам смотреть. Вместо изучения достопримечательностей города, следовало обзавестись подходящей одеждой для встречи.

Шон: — Не стоит посыпать голову пеплом. Тёмная тоже ни разу такие встречи не посещала, вот и не подсказала вовремя.

Слуга завёл нас в маленькую комнатку, оказавшуюся лифтом. Поднимался он обычными тросами, но на чердаке находилось подъёмное устройство. Хотя никакой механики там и в помине не было. Только куча рунных контуров. Надо сказать, вещь весьма достойная. Я не чувствовал никаких рывков, и взлетели наверх мы всего за пару секунд.

Слуга провёл нас по короткому коридору в девятиугольное помещение с прозрачным потолком и круглым столом посередине. Приличный обед уже ждал нас.

— Располагайтесь! Отведайте нашей пищи, — кивнул мальчишка на кресла возле стола, — Заказчик прислал сообщение, что немного задержится.

Слуга после этих слов быстро покинул комнату.

— Ну что же, надо попробовать, — довольно потёр я руки. За время поездки уже слегка проголодался.

Мы с Эвой устроились за столом. Настроение испортил дракоша.

Шон: — Хотя вина на столе мало — всего пара рюмок, но и того тёмной пить не советую. Аура показывает, что напиток хорошо подавляет волю. Тебе же это ничем не грозит. Я держу организм под контролем.

Мег: — Думаешь, отраву подсунули неспроста?

Шон: — Убивать вас вряд ли собираются, а вот что-то получить кому-то очень хочется.

Мег: — Поскольку у нас ничего нет, кроме поместья и шкур змей, то ставлю на поместье. Приглашение на встречу принесли утром, и вряд ли портные успели растрепать информацию о нашей добыче. В то же время о новых владельцах дома могли растрепать конторы, через которые торговец нанимал для нас слуг.

Чтобы не волновать спутницу понапрасну, я демонстративно выпил сначала свою рюмку, а потом и её.

— Фух… и совсем не собиралась, — фыркнула тёмная, — «Сколько ещё времени этот недодемон будет напоминать о моей ошибке? Я же не специально. И… вообще… ему, значит, можно, а мне нет. Рабовладелец».

— Раз за всё заплачено, следует подкрепиться, — я придвинул к себе самую большую тарелку.

Девушка не стала дожидаться, пока я один расправлюсь с едой. За время прогулки тоже проголодалась. Некоторое время в комнате слышался лишь весёлый стук ложек.

Уж не знаю, то ли заказчик специально ждал, пока мы насытимся, то ли просто так совпало, но появился он, когда мы уже с ленцой ковырялись в тарелках. Представительный мужчина в расшитой многочисленными узорами и кружевами одежде. Короткая ухоженная бородка дополняла солидный облик. Цепкие, колючие глаза выдавали в нём внимательного и довольно жёсткого человека.

— Извините, что задержался. Школьные заботы, — невнятно буркнул он, занимая место за столом напротив. Гость с ожиданием уставился на нас. Всю верхнюю часть его тела, скрытую под одеждой, покрывали сплошные татуировки. Как и у многих здешних адептов естественные магические каналы в ауре выглядели недоразвитыми. Костыль в виде рунных татуировок напрочь отбивал желание одарённых, развивать свои врождённые способности или они вообще представления не имели о такой возможности.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Слегка переевшая Эва, наконец, сообразила, что более старший маг ждёт, когда мы по принятому этикету представимся первыми. Натянув на лицо маску тёмного превосходства, она назвала свой род и наши полные имена.

— Хм… Мег? Просто Мег? — так же как и торговец, озадаченно уставился на меня собеседник.

— В диких землях все родственники, — улыбнулся я, — иначе опасные зверушки схарчат тебя на завтрак до того, как сообщишь приятелям о нападении.

— Маринер — потомственный адепт воздуха из рода Во-Три, владелец светлой магической школы города Энтар, — представился незнакомец.

— Вы хотели о чём-то с нами поговорить? — сразу перешёл я к делу.

— Да, — задумчиво кивнул мужчина, внимательно разглядывая нас, — Однако, я никак не предполагал, что новые владельцы поместья тёмные адепты. Это немного меняет мои планы, но не предмет разговора. Хочу купить у вас секрет управления духом поместья. Предполагаю, что у вас случайно получилось подчинить его. Предлагаю сразу два миллиона энергонов и оплату учёбы в магической школе с тёмным факультетом. За эту сумму легко найти подходящий особняк, и ещё останутся средства на достойную жизнь во время обучения.

По спокойной ауре собеседника нетрудно было понять, что отказа он не ждёт, а значит, в курсе действия вина. Не люблю хитромудрых комбинаторов.

— Деньги меня не интересуют, — лениво отмахнулся я, — а обучение нам и так бесплатное предложено в школе господина Леоната. К тому же, насколько меня проинформировали, личный парк в городе остался только в этом поместье. Люблю, знаете ли, посидеть среди дня в спокойном месте, птичек послушать.

Не ожидавший такого ответа собеседник сразу даже не нашёл слов. Его ауру накрыла волна недоумения и какой-то обиды.

— Если вы рассчитывали на вино, — добавив сарказма в голосе, продолжил я, — то могу сообщить, что девушка его не пьёт с некоторого времени, а мне на ваши приправы глубоко плевать. В диких землях и не такую гадость употреблять приходилось. Вы просто недостойны управлять поместьем, поэтому его тайны вам не отгадать.

Аура мага прямо налилась злобой. Думаю, перед девушками его давно дураком не выставляли. Хотя всё когда-нибудь случается.

— Да что ты о себе возомнил, юнец? — взревел маг, вскакивая с места.

Уж даже не знаю, что он там хотел сделать сгоряча, но его остановили сжавшиеся на теле тиски моего силового жгута. Все его амулеты на одежде и рунная защита на теле не имели значения для воздействия со стороны жизненной силы. Я подтянул добычу ближе к себе и посмотрел этому типу прямо в глаза.

— Послушай… ты… не стоит считать всех молодых людей совсем уж идиотами, помешанными на богатстве. Если бы предложение было высказано в доброжелательной обстановке, а не под воздействием какого-то наркотика, мы бы разошлись мирно. Теперь ты получил первое предупреждение. Второго я не делаю. В следующий раз тебе даже «окна бездны» для упокоения не понадобятся.

— Пошли отсюда, — поднимаясь со стула, кивнул я молчаливой тёмной, — Пусть этот тип подумает на досуге о своём поведении.

Подхватив девушку за руку, я направился с ней к выходу. За спину переживать не стоило. Дракоша продолжал наблюдать за светляком, но тому было пока не до нас. Он с ужасом лихорадочно пытался нащупать хоть какой-то запас силы в своих рунных накопителях. Продвинь я божественную нить смерти чуть дальше, от собеседника даже пепла бы не осталось, но начинать жизнь в городе с убийства, как-то неправильно. Надеюсь, этого недомага достаточно испугал, чтобы тот больше не переходил мне дорогу.

— Что это он так затрясся? — с ожиданием посмотрела на меня Эва, когда мы спускались в лифте.

— Немного окунул его в вечность, — скосил я на неё взгляд.

— Б-р-р… только не напоминай мне об этом, — зябко передёрнула плечами девушка. Когда мы уже шагали по улице к стоянке своего экипажа, она спросила, — А почему он считает, что мы знаем какой-то секрет?

— Логично, — ухмыльнулся я, — У любого артефакта должен иметься ключ. Обычный дух, привязанный к такому объекту, обязан подчиняться владельцу. Скорее всего, он считает, что получить управление в нашем случае можно лишь случайно. Поэтому так мало настоящих владельцев поместья в истории.

— Думаешь, у Храны такого ключа нет? — задумалась тёмная. Ей не нравилось сравнение давно погибшей девушки с банальным артефактом.

— Маги просто не догадываются, что она не дух, а полноценная душа одарённой, — усмехнулся я, — С ней можно только договориться или подружиться. Нам повезло, что за столько времени она не превратилась в злобную каргу. Трудно существовать даже в эфирном состоянии, когда тебя считают всего лишь опасным и страшным духом, которого надо изгнать.