— Думал, так легко найти сокровища? — девушка попыталась стряхнуть с его короткого плаща прилипшие на материю паутину и мусор.

Ничего у Кармии не получилось. Она только сморщилась, стараясь не чихнуть из-за поднявшейся пыли.

— Разве так можно? Заделался как хомяк в подвале. Смотреть противно, — недовольно проворчала она.

Девушка со вздохом вытащила из внутреннего кармана одежды небольшой рунный свиток и разорвала его.

Я прекрасно видел, как вихрь воздушных заклинаний прошёлся по парню, собирая пыль с одежды. Небольшая горка образовалась у ног Яниса.

Он кивком поблагодарил девушку и грустно уставился на добычу у своих сапог:

— Не знаю, что хотят найти в подземельях наши спутники, но, кроме мусора, я там ничего не увидел.

Местные девушки наперебой стали его успокаивать. Не так часто отдыхающие что-нибудь раскапывали. По крайней мере, на их памяти такие события не случались. В основном люди приезжали сюда, чтобы отдохнуть от городской суеты.

Эва с ожиданием уставилась на меня.

«Вот же безобразие! Ведь почувствовала через тёмную нить, что я что-то знаю об этом месте».

— Плохо искали, — задумчиво разглядывая парня, покачал я головой.

Все удивлённо уставились на меня. Было даже слышно, как вездесущие ящерицы шуршат среди камней.

Нужно продолжать. Выждав небольшую эффектную паузу, я добавил:

— По крайней мере, одно подозрительное место можно легко заметить и невооружённым взглядом.

Для будущих раскопок я выбрал ход, из коридора которого можно относительно легко докопаться до скрытой аварийной лестницы. Теперь обнаруженную часть катакомб маги надолго оставят доступной, так что в следующий приезд не придётся особо шифроваться, чтобы добраться до нужной точки.

— Вот так сразу? — подозрительно уставился на меня Янис.

— Есть множество признаков, указывающих, что под землёй присутствует пустота, — с безразличием на лице пожал я плечами.

— И что, можете нам показать? — нешуточная заинтересованность проявилась в голосе Кармии. Она пояснила, — Дядя рассказывал, что иногда в катакомбах находили дорогие вещи.

Эва: — Как помню из воспоминаний мамы, студенты обычно не самые богатые люди. Родственники не всех снабжают большими суммами. Маги должны учиться, а не просиживать дни над вином в питейном заведении. На её памяти бывали случаи отчисления из школы за неуспеваемость.

Мег: — Думаешь, Кармии вина не хватает?

Эва: — Дурак! До конца жизни теперь будешь мне тот случай вспоминать?

Мег: — Тогда не понимаю, зачем ей лишние деньги?

Эва: — А красиво одеться! Бал же скоро. Драгоценности лишними не бывают.

Мег: — Хм… об этом я как-то не подумал.

Эва: — А в чём я туда пойду?

Мег: — Портные сошьют нам к тому времени костюмы из змеиных шкур. Они будут выглядеть куда круче городских нарядов.

Эва: — Точно! Ты умница. Об этом я как-то забыла.

Мег: — Ха-ха… Так дурак или умница?

Эва: — Когда как… иногда таким идиотом кажешься.

Мег: — Ну извини, не местный я… дикий… совсем дикий демон.

Эва: — Опять насмехаешься!

Мег: — Ладно, будут тебе сокровища.

— Могу показать, — кивнул я на развалины внизу.

Разрозненный одобрительный женский хор выразил общее любопытство присутствующих.

Я повёл спутниц за собой. Шли недолго. Чуть больше трёх десятков шагов от башни и мы упёрлись во внушительный остаток стены — метра четыре в высоту и больше пяти в длину. Метровая толщина кладки из крупных блоков внушала уважение.

— Ничего необычного здесь не замечаете? — махнул я рукой на окружающий пейзаж.

Спутники стали озираться вокруг.

— А что мы должны обнаружить? — наконец, удивлённо уставилась на меня Кармия. Девушка не увидела вблизи ничего особенного. Развалины как развалины. Мелких и крупных остатков строений на поверхности хватало.

— Эх… на диких территориях вы бы не выжили, — подвёл итог я. Кивнув на стену, продолжил, — Посмотрите! Что перед вами?

— Кусок внешнего ограждения крепости, — с недоумением переглянувшись с девушками, сделал вывод Янис.

— Хм… почти в центре цитадели? — ироничная улыбка мелькнула на моём лице, — Причём других остатков стены, кроме этого, вблизи не наблюдается. Если внимательно приглядеться, то похожие блоки почему-то раскиданы по окраинам холма. С чего бы это?

— Эту часть стены сюда перенесли специально, — первой догадалась Кармия. Её лицо осветила радостная улыбка, но она тут же исчезла, и девушка задала вопрос сама себе, — А зачем? Зачем тащить сюда этот обломок?

Все с ожиданием смотрели на меня. Пришлось пояснить:

— Чтобы предотвратить доступ в опасные катакомбы. Вы же не думаете, что специально для вас откроют парадный вход в подземелья. Для предприимчивых людей достаточно узкой щели, а толщина куска стены вполне позволяет скрыть её от людских глаз. Можете обратить внимание, что верхняя часть кладки нагрета чуть сильнее, чем нижняя. Значит, прохладный воздух подземелья охлаждает кусок у поверхности.

— Прохода под камнем не вижу, — оторвав взгляд от вынутой из кармана лупы, пробормотал Янис.

— И никто не увидит, — улыбнулся я, — Коридор внизу наверняка защищён охранными заклинаниями. Ни будь их, он бы давно разрушился. Руны не дадут рассмотреть пустоту внизу.

— И как нам забраться внутрь? — с недоумением во взгляде выразила общее желание Кармия.

— Легко. Могли бы и сами догадаться, — удручённо покачал я головой. Меня озадачивала некоторая ограниченность мышления молодёжи. Валить всё на воздействие рунного браслета не стоило. Он влиял лишь на определённые эмоции и желания, и не мог действовать угнетающе на весь разум. Оставалось предполагать влияние магического общества целиком. Всё же такие цивилизации весьма статичные и развиваются невероятно медленно. Зачем что-то изобретать, когда и так хорошо живётся. Пришлось подсказать решение, — Если у кого-то есть свиток воздушного удара, то нужно направить его в верхнюю часть стены. Положение её не очень устойчиво.

— Завалить… — подала голос Эва.

Раз я не стал этого делать, то и девушка не спешила применять рунный свиток, а он точно находился у неё в специальном поясе под плащом.

Нужное заклинание нашлось у одной из наших спутниц. Как я и предполагал, преграда на пути к сокровищам не разрушилась, а мягко легла на землю, почти не пострадав. На поверхности показался узкий лаз, около полуметра в диаметре. Радостный шепоток предвкушения у меня за спиной показал общий настрой девушек. Они уже воображали, как найдут горы сокровищ.

— Внизу должно быть полно ловушек, — кивнув на ход, охладил я их пыл.

— Это поможет, — потрясая магической лупой, первым нырнул в лаз Янис. Почти сразу раздался его голос, — Внизу груда камней, поэтому спускаться невысоко.

Я двинулся за парнем. Эва за мной, а остальные девушки спустились следом. Радостный Янис стоял чуть дальше в проходе, и над ним сиял небольшой яркий шар. Парень воспользовался осветительным свитком, отлично заменяющим факел.

По сведениям дракоши, опасных ловушек здесь не было. По комнатам и коридорам разбросаны парализующие, бьющие током и красящие заклинания. Тот, кто устраивал подземный аттракцион, не желал причинять вред исследователям. На мои предупреждения Янис и девушки внимания не обратили. Тут же послышался треск разрываемых свитков, и большая часть моих спутниц бросилась исследовать неизведанное пространство.

Не поддались общему настроению лишь Эва и Кармия, о чём-то догадавшаяся. Она было дёрнулась за остальными, но заметив, что мы не спешим углубляться в подземелья, сразу вернулась.

— Ты что-то об этом знаешь, — задумчиво ткнула она пальцем в мою сторону.

Я улыбнулся. Наверное, сказывается смешение стихий. Девушка соображает быстрее остальных. Особо спешить было некуда. Вдалеке уже слышались вскрики неосторожных исследовательниц. В помещении образовалась область, освещённая дневным светом из щели наверху. Я присел на груду камней, а девушки устроились на пару валунов покрупнее напротив. Пришлось признаться квартирантке, что дух поместья снабдил нас картой известных подземных катакомб. Рассказал и о своём предположении о действиях городского руководства.