— Так значит, древних сокровищ здесь нет? — уныло уставилась на меня Кармия, а она так надеялась улучшить своё материальное положение.

— Ну почему же, — пожал я плечами, — Догадливость должна вознаграждаться. Судя по слою пыли на полу, здесь кучу лет не ступала нога человека.

— Спутницы призы разберут, а нам ничего не достанется, — с волнением посматривая то на тёмный коридор, то на нас, вздохнула Кармия, но с места не двинулась.

— Если и найдут, то не все и до главного вряд ли так легко добраться, — махнул рукой я, — Пусть соберут лишнюю пыль и паутину, да и с ловушками познакомятся. Ты же не считаешь затейников, создавших этот аттракцион, совсем уж простаками. Тайны подземелья должны разгадываться постепенно и не за один раз.

— Странно, — озадаченно рассматривая меня, пробормотала Кармия, — Создаётся такое впечатление, что ты сам всё это построил.

— Человеческая логика везде одинаковая, — отрицательно покачал головой я.

Шон: — Легко так говорить, когда у тебя есть такой разведчик, как я.

Мег: — Если бы я искал катакомбы самостоятельно, всё равно бы нашёл. Рунные модули не могут заметить проходы, прикрытые такими же защитами, а обычные заклинания стихии земли создадут отражения, видимые магическим взглядом. С их помощью, опускаясь последовательно с уровня на уровень, не так сложно получить план всего подземного комплекса.

Шон: — Со мной быстрее, да и ловушки я лучше различаю.

Мег: — А кто спорит?

Шон: — Кстати, как думаешь, где главный приз?

Мег: — Если исходить из обычной логики, то где-то в дальних помещениях, а если учитывать извращённую фантазию магов, то рядом. Лень искать. К тому же у меня есть ты.

Шон: — Главных приза два. Первый находится в комнате с алтарём, под охраной кучи обидных и болезненных ловушек. У исследователей должно создаться впечатление, что заклинания старые и выдохлись от времени. Второй, почти без защиты в стене коридора в двух шагах от этого помещения. Только своеобразный магический краситель особо беспечный кладоискатель долго смыть не сможет. Хотелось бы посмотреть на кого-нибудь в леопардовой раскраске. Хотя… есть повод порадовать девушек.

— При чём тут логика. Я говорю о том, что ты слишком много знаешь, — с подозрением прищурив глаза, не сводила с меня взгляда Кармия.

— Если быть чуть внимательнее остальных, можно открыть многое, — отмахнулся я, — Например, что вы можете сказать о коридоре?

В свете, проникающем через лаз вверху, проход вглубь катакомб едва просматривался.

— Отсюда почти ничего не видно, — пытаясь что-то рассмотреть в сумраке, пробормотала Кармия.

— С правой стороны коридора, паутины почему-то больше, — задумчиво взглянула на меня Эва.

— А паукам нужен поток воздуха и еда, — ухмыльнулся я.

— В той стене есть щели или тайник, — догадалась тёмная. Нет. Эва не бросилась на исследование, а продолжала вопросительно смотреть на меня.

Взгляд Кармии метался между нами. Любопытство, отразившееся на её лице, казалось почти непреодолимым, но девушка удержалась от немедленных действий.

— Ты что-то говорил о ловушках, — наконец её взгляд замер на мне.

— Не бывает приманки без мышеловки, — кивнул я, — Но посмотреть придётся, пока конкуренты не вернулись.

Поднявшись с кучи, я направился в коридор. Обрадованные спутницы двинулись следом. В магическом взгляде стены почти не отличались, а вот влажность и температура поверхности у них была разной. По крайней мере, в той части, где скрывалось секретное помещение. Дракоша уже разведал все особенности. Узкая дверца открывалась чисто механическим способом, но одновременно включалось и защитное заклинание. Все люди, оказавшиеся перед ней, не избегут струи краски. Своеобразная кнопка находилась на уровне лица в углублении небольшого отверстия. Только второе нажатие, должно привести к открытию прохода.

По моей команде Эва воспользовалась своим осветительным свитком. Яркий шарик зажёгся у неё над головой.

Сделал вид, что я внимательно осматриваю каменную поверхность. Обнаружив дырку в стене, не стал совать туда палец, а аккуратно вставил найденную на полу сухую ветку. Загнав девушек обратно в комнатку с лазом, кинул небольшой камень в деревяшку. Этого вполне хватило, чтобы она вошла немного глубже. Облако краски ударило в противоположную стену. Я повторил операцию ещё раз. Раздался глухой скрежет, и больше ничего не произошло. Судя по всему, поворотный механизм заклинило от старости.

Мег: — Шон, а ты уверен, что это вообще краска?

Шон: — Странно… только обратил внимание. Жидкость какая-то необычная. Ничего страшного. Сейчас действует как въедливая магическая краска, но не поручусь, что когда-то давно это не было сильным ядом.

Мег: — Да и поворотный камень почти сросся с основанием. Сомневаюсь, что этот схрон сделали современные маги.

Шон: — Внутри помещения опасности не вижу, только драгоценности в сундучке, но заклинания на них неактивные.

— И что? — вопросительно уставились на меня спутницы, не понимая моих действий.

— Хм… ну ошибся, с кем не бывает, — покачал головой я. Заметив уныние на лицах девушек, добавил, — Это тайник гораздо древнее, чем я считал. Устроители последнего аттракциона о нём не знали.

Надо было видеть, какой надеждой осветились лица спутниц.

Небольшая появившаяся щель в кладке позволила загнать туда лезвие ножа. Чуть поднажав на рукоятку, удалось повернуть каменный массив. Со скрежетом открылся узкий лаз. Человек с трудом мог протиснуться внутрь показавшейся маленькой каморки. Девушки не удержались и проникли в помещение вместе со мной. Им хватило выдержки, чтобы не вскрикнуть. На полу под внушительным слоем пыли лежали окаменелые человеческие кости в прахе, оставшемся от одежды. Чуть дальше валялся небольшой сундук. Видно, принёс его сюда этот человек, но это не спасло его от смерти. Поскольку комнатки на плане Храны не было, то разыгравшаяся здесь драма случилась в эпоху войны с тёмными или до неё. На древность намекала и не открывшаяся как положено дверь.

Под наблюдением двух внимательных пар глаз я ножом вскрыл сундучок. Руны на нём отсутствовали. Пришлось приложить некоторые усилия, так как внутренние петли истлели от старости, хотя внешняя облицовка почти не пострадала, поскольку изготовлена из непонятного металла, покрытого золотом.

Ну что сказать — сокровища мы нашли. Внутренности доверху заполняли различные украшения из драгоценных камней. Большинство из них сохранили неактивированные рунные атакующие и защитные заклинания. Разобрать их подробно у меня не хватало знаний, но из-за отсутствия привязки к хозяину опасности сейчас они не представляли.

Я снял с себя плащ и вывалил добычу на него. Приличная горка драгоценностей обрадовала спутниц. После моего молчаливого кивка они с довольными возгласами принялись копаться в украшениях.

Шон: — Это не всё. Под нижним дном есть тайник. Ты будешь удивлён.

Мег: — А показать трудно?

Шон: — Сюрприз…

Пока спутницы на меня не обращали внимания, я аккуратно поддел донышко сундучка. Дракоша оказался прав. В специальном гнезде лежало ещё одно украшение на цепочке. Но какое? Ничего подобного я здесь увидеть не рассчитывал. Не было никакого сомнения, что на ладони лежит печать эльфийского рода в виде листа растения. Откуда она здесь? Маги жизни в моём мире изучают основы эльфийской магии. Кое-какие руны на печати напоминали типичную письменность этой расы, но язык сильно отличался. С ходу разобрать текст у меня не получилось.

Шон: — Что скажешь, хозяин?

Мег: — Хм… чем дальше в лес, тем больше дров. Сканеры, банки памяти, а теперь ещё и эльфы. А ведь остальные драгоценности лишь прикрытие для этого артефакта.

Шон: — Судя по окаменелостям, погибший человек относится к началу отсчёта времени в этом мире. По каким-то причинам у него не было возможности, чтобы спрятать печать поглубже. Он даже в этот схрон вполз из последних сил.