— Что так скривился, любовничек? — ехидно ухмыльнулась тёмная, — Думаешь, мне приятно общаться с белоручкой, который ни на что не способен. Я же просила решить проблему с родственниками. Такой удобный случай подвернулся, а ты так ничего и не сделал.

— Ты… Да ты… — захлебнулся воздухом от негодования светлый. Он даже поспать не успел в связи с ночным выездом на старую таможню в составе городского отряда стражи.

— Я это я, а кто же ещё, — продолжала издеваться толстуха, — Один раз попросила что-то сделать, и что получила? А ничего. Дальний родич вместе с племянницей завтракают как ни в чём не бывало.

— Пошла вон, тварь тёмная, пока я слуг не позвал, — взревел раздражённый Каринер. Ещё эта гадина у него дома над хозяином не издевалась! Кто же подозревал, что мутант настолько силён?

Из дверей дома выглянул слуга, контролирующий чёрный ход, которого маг отослал, как только ему сообщили о появлении посетительницы. Каринер мгновенно успокоился и махнул рукой. Слуга снова спрятался за дверь.

— Вон ты как заговорил, — криво усмехнулась Дория, ничуть не испугавшись воплей владельца дома.

— Нечего выступать, если ничего не знаешь, — буркнул маг, зыркнув исподлобья на посетительницу, — Я ночь не спал. Отряд городских магов и стражников разбирался с нападением бандитов на молодёжь в старой таможне. Твои родственнички там столько людей накрошили, что даже видавшим виды бойцам стало не по себе, хуже, чем на кошачьей ферме во время кормёжки.

— Вот же тварь, неблагодарная, — скривилась тёмная, рассеянно уткнув взгляд в землю, — Я её одна растила, одевала, воспитывала, а она даже слова утром не сказала. Это я о племяшке своей — стерве.

— Я бы советовал тебе свалить отсюда подальше, — теперь уже маг с иронией посмотрел на недовольную гостью, — пока племянница не поняла, что ты в чём-то замешана.

— Без советчиков обойдусь, — надулась тёмная. Из-за этого и так полное лицо от прилива крови превратилось в бардовый шар, — Вечером рейсовая упряжка до перевала отправляется. Значит, разобраться с парнем не получилось. Жаль. Опять придётся ждать. Ничего-то вы белые не можете.

Дория развернулась и направилась на улицу. Помощи от обитателей этого дома уже ждать не стоило.

— Вот же скотина тёмная! Пришла! Ещё больше настроение испортила и свалила. Чтоб тебя трупные черви сожрали во время опытов! — тихо ворчал Каринер, запирая замок на калитке. Мутант стал проблемой. Силовой вариант не сработал. Стоило попробовать другие методы противодействия сильному врагу. Брат только начал приходить в себя. Оставлять тёмного в городе на долгое время не стоило. Рано или поздно они опять схлестнутся.

Поездка на таможню в составе отряда радости Каринеру не доставила. Мутант оказался гораздо сильнее, чем он считал ранее. Если бы маг раньше знал, что именно этот человек уже уничтожил одну банду на тракте, то сообщил бы сведения соратникам ещё до нападения. Возможно, всё сложилось бы иначе. Но о случае в дороге при возвращении с перевала Леонат, тоже участвующий в погоне за нападавшими, сообщил в разговоре только на обратном пути в город.

Стражники с поддержкой магов поймали десяток разбойников возле реки, но всё же не тех, что участвовали в нападении на молодёжь. Потрёпанный мутантом отряд, казалось, растворился в степи. Маги даже следов не обнаружили. Призванные с помощью свитков духи тоже ничем не помогли. На территории таможни и так всё в мареве нарушенных временем заклинаний, а за её пределами убегавшие бандиты специально след от потусторонних ищеек заблокировали. Судя по найденным трупам, оставшимся не обобранными погонщиками, у нападавших тёмных рунных свитков имелось в избытке.

Дория завернула за угол дома и чуть не рассмеялась вслух.

«Какие же тупые эти светлые! Спокойно пускают магов за пределы защитного периметра. Подброшенный во двор амулет с духом хорошо примостился у самого порога. Теперь буду знать о незаконных делишках светляков. Сведения пригодятся в случае торговли с этими снобами. Видно, они привыкли принимать тайных посетителей с чёрного хода. А мне на самом деле лучше посидеть в замке. Родственничек оказался не по зубам сектантам. Всё же интересно, откуда он вообще вынырнул? Неужели сестричка-тварь предполагала покушение и, кроме меня, назначила дочке второго опекуна. Да… нет… Он бы не прятался столько времени. А в замке парень точно не появлялся. О тёмные силы! Ну зачем мне всё это? Дайте мне только замок, с остальным я и сама справлюсь».

Хотел прогуляться по городу и послушать слухи о вчерашнем нападении, но вовремя улизнуть из дома не удалось. Пока помогал Янису устроиться в одной из гостиных комнат, для приёма вчерашних девушек с родственниками, встречи со мной потребовал Леонат. В нарушение всех моих предположений долго с племянницей он не говорил. Перекинулся парой слов, посмотрел на доставшиеся ей драгоценности и сразу стал искать меня. Теперь сбегать не стоило, а то подумает ещё чего.

Сопровождавший его старик Крамис завис вместе с племянником, помогая тому делить сокровища с девушками. Лишь авторитет старого мага быстро погасил разгоревшиеся страсти по распределению найденных вещичек.

По моему распоряжению Храна провела гостя в кабинет и, демонстративно качая бёдрами, медленно удалилась. На её идеальной, но небольшой фигуре это смотрелось несколько вызывающе.

Леонат, озадаченно приподняв бровь, проводил взглядом управляющую.

— Хм… судя по гримасе на лице, я бы сказал, что она недовольна моим посещением, и в то же время пытается тебя соблазнить, — покачал головой маг, возвращая взгляд ко мне.

Я сидел за столом и кивнул гостю на соседнее кресло.

— Не найдётся, что-нибудь лёгкое, чтобы промочить горло? — буркнул маг, с видимым удовольствием опускаясь на предложенное место.

Я позвонил в колокольчик. Ну не показывать же гостю нашу мысленную связь с Храной.

Как настоящая предусмотрительная управляющая девушка тут же открыла дверь и внесла в помещение поднос с несколькими бутылками вина из нашего погреба и парой маленьких рюмок. Стуча каблучками по мрамору пола, она проследовала к нам. Без слов выставив всё на стол, Храна величаво удалилась. Лишь чуть недовольный взгляд выдавал её отношение к гостю.

— Нет, определённо, я ей не нравлюсь, — ухмыльнулся Леонат, скосив глаза в сторону двери.

Ещё бы он нравился Хране! Именно такие самоуверенные маги частенько пытались изгнать её из родного дома.

— Хм… а всё же подготовка, как управляющей, у неё на уровне, — покачал головой гость, — Ты ничего не сказал, а вина девушка у же принесла.

Хране ничего не стоило, получив от меня мысленную просьбу, мгновенно метнуться в подвал и достать оттуда необходимое. Я промолчал, и лишь махнул рукой на напитки. Наблюдать за аурой мага было интересно. Он на самом деле хотел выпить, потому что не знал, как начать разговор. В его энергетическом поле столько всего намешано: удивление, опасение, интерес и всякое другое.

Леонат налил в рюмку напиток из одной бутылки и попробовал.

— Хм… давно такого вина не пил, — Рюмка была небольшая, так что он залпом опрокинул ёмкость в рот, — Впрочем, это понятно. Давно ходят слухи о винном подвале поместья, — довольно кивнул он, — Я вот по какому делу, — маг внимательно посмотрел мне в глаза, — Зачем вы приехали в город? Зачем вам учиться? Вы и сейчас сильнее меня. Я видел результаты ваших разборок на тракте. Видел ночью итог схватки с нападавшими на таможне. Меня бы, и не только меня, уже много раз отправили бы в окна бездны, а вы всё ещё живы, и даже царапины не получили.

— У меня другая магия, — пожал я плечами. Скрывать этот факт перед умным человеком не было смысла, — Хочется освоить и вашу.

— Таких как вы у нас называют мутантами, — Леонат налил себе ещё рюмку. Опрокинул в рот, поставил на стол уже пустой и продолжил, уткнув виноватый взгляд в столешницу, — И не любят. Вы оперируете чем-то нам недоступным. Я, конечно, рад, что вы уже спасли жизнь мне и племяннице, но не вижу смысла вашего обучения именно в школе. При небольшой помощи знающего преподавателя основы рун можно учить самостоятельно по книгам. Я вам сейчас расскажу то, что студенты узнают лишь на последнем курсе. Мы — тупые… Мы не понимаем, как работают заклинания. С простейшими, конечно, нет проблем, но попробуйте без справочника разобраться с обычной магической лупой. Не получится. Там такие связки, что непонятно, какой контур с чем взаимодействует. Не будь у нас библиотеки справочников, маги-универсалы не смогли бы сделать даже простейший свиток уборки мусора. Мы как те попугаи, что живут в некоторых семьях, способны только тупо повторить кем-то давно созданное, но что-то своё сделать не в состоянии. Человек просто неспособен проанализировать одновременное влияние сотен контуров друг на друга. Мутанты — другие. Нам завидно. Вы творите чудеса просто по желанию. Согласен, ограниченное количество чудес, но зато без всяких свитков и рун.