Шон: — Я в шоке, если не сказать больше. Цивилизация техников. Вот почему она настолько медленно развивается. У них нет науки. Есть только справочники, в которых описаны шаги по созданию определённых заклинаний. Это всего лишь простое повторение кем-то изобретённого.

Мег: — Почему нам этого Храна не сказала?

Шон: — А она и не знала. В школе девушка не обучалась.

Мег: — Но ведь её родители создали поместье!

Шон: — Состыковали множество заклинаний из справочника. Это лишь указывает на то, что они имеют узлы связи между собой, и из сложных заклинаний можно создавать ещё более сложные.

Мег: — Странная цивилизация. Тёмные рисуют свои простейшие руны, светлые — свои, слабые универсалы, имеющий доступ ко всем стихиям, соединяют всё по древним методикам. И никто ни в чём не разбирается.

Шон: — Временной анализ аватара показывает, что в какой-то момент здесь одновременно исчезли инженеры-изобретатели и настоящие маги, да хотя бы те же эльфы.

Мег: — Возможно, исчезли и настоящие техники, а одарённые потом просто разбирались по оставшимся справочникам. Да и древние заклинания в той же таможне до сих пор работают. Так что цивилизация не пропала, но потеряла основы. Как такое возможно?

Шон: — Вариантов множество. Например, боги могли закрыть этот мир.

Мег: — В области Хаоса? Не смеши мои тапочки. Если бы боги имели сюда доступ, мы бы с тобой здесь не парились.

Шон: — Люди могли прийти на планету случайно и после исчезновения исходной цивилизации. Об этом говорит слишком маленький набор привезённых животных.

Мег: — Тоже много нестыковок. Обычные необученные одарённые не в силах настолько изменить геном животных, чтобы сделать из них ездовых хомяков или кошек.

Шон: — Значит, случилось ещё что-то, и животные уже были изменены раньше. А вообще, данных недостаточно. Советую наведаться на нижние уровни старой таможни. Придётся соблюдать предельную осторожность. Там могли сохраниться не только ключи эльфов, но и что-нибудь опасное.

— Вы что-то хотите предложить? — я с вниманием посмотрел на собеседника.

Леонат налил себе ещё рюмку. Он ожидал от хозяина особняка негодования, удивления, наконец, но ничего подобного не отразилось на лице парня. Не каждый будет чувствовать себя хорошо, когда его обзывают мутантом, а этот даже внимания на такую «мелочь» не обратил. Это отношение сбивало с толку.

— Я обещал взять вас в школу бесплатно, — вздохнул Леонат, — Но спокойного житья вам здесь другие маги не дадут. Люди будут бояться вашей непредсказуемой силы. Некоторые мутанты способны убить любого человека, даже мага, всего лишь взглядом. При этом доказать нападение невозможно. Могу предложить вариант, который устроит всех. Мой преподаватель Крамис, вы его лечили на тракте, давно хочет открыть собственную школу. Он знает, что здесь у него ничего не получится. В городах внутри нейтральной зоны конкуренция у универсалов ещё больше. На следующий год он собирался переехать в Перевал или даже в Основу и обучать одарённых там. Если вы обещаете помочь ему, можно ускорить создание филиала моей школы на новом месте. Вы познакомитесь с основами рунной магии, а там вас никто не будет считать уродом. В Перевале, а особенно в Основе, где жила моя племянница, мутантов встречается достаточно, чтобы жители не обращали на них внимания.

— И вам здесь будет спокойнее, — грустно улыбнулся я. Опасения главы школы выглядели вполне обоснованно. Из-за меня престиж заведения может пострадать.

— И это тоже, — скривившись, кивнул гость.

— Ну что же, перед бурей спрятать голову в песок — тоже выход, — вздохнул я и рассказал магу о подслушанном разговоре предводителей нападения на молодёжь. Пусть знает, что неизвестный враг с непонятными целями скрывается в его родном городе.

— Надеюсь, вы понимаете, эта информация не изменит сложившегося положения, — покачал головой Леонат, молча выслушав мои сведения и предположения, — Ни я, так другие маги воспротивятся вашему нахождению в городе.

— Это ваш город, — пожал я плечами, — Меня мало волнует его внутренняя жизнь. Я и так не собирался здесь задерживаться. Вполне с вами согласен, что учиться можно где угодно. Так что не собираюсь упрямиться лишь из вредности. Занятия в филиале школы меня устроит.

— Отлично, — кивнул гость, — Рад, что вы меня поняли. Тогда сразу после бала поступающих будем готовить переезд. Придётся везти с собой часть школьной библиотеки. Без книг учёба невозможна. Даже такой опытный преподаватель, как Крамис, не помнит сложных рун, занесённых в справочники и учебники.

Не допив бутылки, Леонат покинул поместье. Аура мага так и переливалась цветами вины и недовольства. Человек понимал, что из-за предрассудков других вынужден расстаться с не только с перспективным студентом, но и с тем, кто однажды спас ему жизнь.

Едва посетитель ушёл, в кабинет влетела Храна.

— Твари! Как были неблагодарными тварями, так и остались, — зло прошипела она, замерев посреди комнаты, — Вот такие перестраховщики даже не пытались помешать некоторым изгнать меня из города после окончания войны.

— Люди не могут существовать вечно. Бессмертность им недоступна, — пожал я плечами, — Поэтому и хотят прожить жизнь спокойно и без потрясений, хотя это у них редко получается.

— Кому нужно эта тусклое вечное прозябание? — уныло махнула рукой Храна, — Без тебя Эва здесь не останется. С вами я почувствовала себя живой, как и прежде. Зачем мне вечность в образе духа дома, хотя и родного? Лучше убей меня перед отъездом. Знаю, это в твоих силах.

Шон: — Хм… о душе девушки мы и не подумали. Теперь ей и магический сон не поможет. Сознание ты ей основательно перестроил, да и от мысленной связи избавиться не так просто. Не будет ничего страшнее для города, чем сошедший с ума дух на его территории.

Мег: — Есть время. Что-нибудь придумаем. Можно попробовать заменить в заклинании поместья её дух на моего аватара.

Шон: — Вот второе слияние с девушкой я бы тебе точно не советовал. Так и с катушек слететь недолго. Только ненормального посланника богов нам и не хватало.

Мег: — Надо поговорить с Эвой. Возможно, она согласится принять в себя душу хранительницы. Наша усилившаяся мысленная связь это должна позволить.

Шон: — Слияние — это выход. Твоим аватаром заменим душу в самом поместье. Иначе без управления общее заклинание может пойти вразнос. Себе потом нового аватарчика сделаем. Но сам знаешь, девушка изменится. Тёмная станет не такой наивной и восторженной, как сейчас. Опыта отношений между людьми, причём отрицательного, у Храны выше крыши.

Мег: — Зато есть и плюсы. Эву не придётся долго учить основам рунных заклинаний, да и я получу знания быстрее в ускоренном потоке времени. Характер, конечно, немного изменится, но изначальный возраст у Храны примерно такой же, как у тёмной. Да и домашнее воспитание почти одинаковое.

Я посмотрел в глаза печальной Храны.

«Да… после стольких страданий просто развеяться — это слишком жестоко по отношению к… ребёнку».

Подробный рассказ о возможности слияния разумов слегка ободрил хранительницу поместья. Недолго думая, она метнулась уговаривать на ритуал мою подопечную. Надеюсь, я не совершаю ошибки, но другого варианта чем-то помочь Хране просто нет. Пусть она и растворится в сознании тёмной, но объединённый разум будет содержать основную часть её личности.

Сбежать из дома мне опять не дали. На окончательную примерку приехали портные с нашими костюмами. Эва обрадовалась суматохе, но по ауре девушки то и дело пробегали волны неуверенности. Храна точно успела с ней поговорить. Даже красивые одежды из наших трофеев не смогли развеять такого состояния тёмной.

— Давай проведём обряд с Храной после бала, — доверчиво посмотрела на меня Эва, когда посетители покинули дом, — Нет, я не против. Ты бы не стал меня обманывать, если бы мне грозило что-то страшное. Мы же связаны друг с другом.