Все же девушка была довольно симпатичной. Невысокая, худенькая, с русыми волосами, серыми глазами, светлой кожей и доброй улыбкой.

— Госпожа сначала дала понять, что не против, если я буду иногда навещать её сына по вечерам, — хрипло пробормотала Ванесса. — Но я не хочу так. Я всего лишь хотела работать и все.

Я чувствовала, что девушка говорит правду. И мне даже стало немного жаль её. К сожалению, многие считают, что нет ничего зазорного в том, чтобы зажать прислугу в углу или надругаться. Мало кто потом идет жаловаться, так как стража чаще блюдет интересы богачей.

— Хорошо, — выдохнула. — Думаю, рекомендации тебе не дали из-за отказа? — она кивнула. — Что ж, мое главное условие тебя устраивает?

— Да, госпожа, — Ванесса взяла себя в руки. — Эмпаты меня не пугают, скрывать мне нечего.

— Что ж, тогда я возьму тебя на испытательный срок, — немного подумав, озвучила свое решение. — Сейчас позову дворецкого, и он все тебе объяснит.

Передав свою горничную в надежные руки, вернулась в комнату. Ну вот, я думала, что поиски прислуги займут у меня очень много времени, но все вышло как нельзя лучше. Ванесса, судя по всему, девушка спокойная, так что проблем возникнуть не должно. Через полчаса моя новая горничная была готова приступить к работе. Я попросила ее разобрать вещи в гардеробной и принести ужин в комнату. Есть с семьей не было никакого желания. Впрочем, этим вечером матушка вместе с сестрами отправилась к одной из подруг, устроившей тихий, почти семейный прием. Я же сослалась на головную боль и осталась дома.

Следующие два дня Ванесса осваивалась в новой должности, а я составляла план действий с лавкой. Все же к встрече с Софией нужно было подготовиться основательно. Каюсь, я немного нервничала. Идеи были, но не факт, что они понравятся герцогине. Наша встреча была назначена на полдень, поэтому я попросила Ванессу достать одно из платьев и помочь мне одеться. А потом мы направились в сторону лавки. За те дни, что девушка работала у меня, нареканий не возникло. Она была довольно тихой, способной, и при этом стабильной в эмоциональном плане. А я впервые почувствовала, что мне хорошо рядом с человеком, который не закрывается артефактами. Похоже, те в какой-то мере действуют и на эмпатов, а не только защищают других от наших возможностей.

Я так же заранее написала мастеру по ремонту, с которым успела посотрудничать до того, как закончились средства. Думаю, Софи будет не против услышать его предложения и оценить качество уже проделанной работы.

— Добрый день, — поприветствовала девушку, подходя к лавке. Мастер же должен был подойти минут через двадцать. — Прошу, — отворила дверь.

— Что ж, все не так плохо, как казалось изначально, — высказалась Софи, осмотрев лавку. — Она находится практически в центре города. Расположение просто идеальное. Народу тут проходит много, поэтому нужно придумать что-то стоящее. И я готова вкладывать средства, если тебя устроит процент, который я хочу.

— Устроит, — заверила её.

Я долго об этом думала и пришла к выводу, что готова пожертвовать чем-то ради обретения мечты.

— Ты хочешь продавать тут только чай? — Софи встала у стойки.

— Пока не знаю. Я думала, что можно было бы еще поставить пару столиков и заказывать выпечку на продажу.

— Знаешь, совсем недавно мой отец привез из-за границы интересный напиток — кофрейн. Он не только бодрит, но еще и весьма приятен на вкус. У нас о нем пока не известно, так что думаю, папа может договориться об эксклюзивной поставке.

— О-о-о… — протянула я. — Это было бы просто замечательно.

— Тогда я с ним поговорю. В любом случае сначала нужно закончить ремонт.

Стоило ей это произнести, как в лавку зашел мастер. Я быстро представила их друг другу и началось обсуждение плана работ. Софи была довольна тем, кого я выбрала для ремонта, и не стала возражать, чтобы он же и продолжил наводить тут порядок. Мы втроем обсудили дальнейший ремонт, обговорили стоимость и выписали чек на покупку материалов. Мастер заверил, что закончит все в течение месяца. Срок меня устроил, поэтому возражать не стала.

Когда же договоренности были достигнуты, мы с Софи попрощались и устремились по своим делам, пообещав держать друг друга в курсе событий. Сейчас её задача — уговорить отца помочь с поставками нового напитка, а моя — найти поставщика хорошего чая. Нет, у меня уже были некоторые наметки на будущее. Но мало ли что могло измениться за это время.

Это утро стало для меня одним из самых приятных. Открыв глаза, с наслаждением потянулась и встала. Ванесса принесла платье и помогла одеться, чтобы я могла спуститься к завтраку.

— А где Джул? — поинтересовалась, садясь за стол.

— Она приболела и попросила её не тревожить, — ответила матушка, намазывая масло на хлеб. — Её в последнее время мучают головные боли.

— Ты не пыталась вызвать врача?

— Нет. Но если её состояние не улучшится, то придется прибегнуть к его услугам.

С остальном завтрак прошел довольно тихо и спокойно. Замира в этот раз держала язык за зубами. Я видела, что ей хотелось сказать колкость, но после моего предупредительного взгляда она резко передумала. Пора уже ей научиться держать себя в руках и не говорить первое, что придет в голову. Я слишком долго терпела к себе хамское отношение. Пора с этим заканчивать.

После завтрака я вернулась в комнату, чтобы обдумать варианты с поставкой чая. У папы было много знакомых, с которыми он занимался бизнесом. Но после того как большинство отвернулись от меня, выбирать поставщика буду более серьезно. Не хочу больше полагаться на случайности.

Следующие два часа у меня ушли на то, чтобы вспомнить знакомых и написать несколько писем с предложениями о сделке. Конечно я не верила в то, что все будет легко, но попытаться стоит. К тому же больше мне пока нечем было заняться. Этим вечером мама с Замирой собирались посетить один из званых вечеров, на котором будет потенциальный муж сестры, а я решила остаться дома. Да и за Джул присмотреть стоило. Меня беспокоит её поведение. Раньше она была более веселой и отзывчивой, а в последнее время ходит с опущенной головой, старательно пряча глаза. Не к добру это. Странно, что мама такого поведения не замечает.

Ближе к вечеру матушка с сестрой ушли на бал. Я попыталась пройти к Джул, но ее служанка сказала, что та спит и просила не беспокоить. Что ж, может это и к лучшему. К тому же мне пришло несколько ответов по письмам, и я углубилась в их изучение. Двое ответили отказом, а вот еще трое написали о своей заинтересованности. Правда один прислал ценник, ставший для меня настоящим удивлением. Слишком дорогие цены на поставку. Интересно, это только для меня или для всех? В общем, на данный момент у меня было не так уж и много вариантов. Надеюсь, Софи повезет больше.

— Госпожа, вам просили передать письмо, — голос Ванессы отвлек меня от раздумий о ценах.

Я взяла послание и открыла. Странно, почерк Джулии.

«Дорогая Эмили, прочитав это письмо, ты возможно меня возненавидишь. Но я не могла поступить иначе. Сегодня вечером я выйду замуж за того, кого люблю всем сердцем. Да, свадьба тайная, и о ней никто не знает. Я не стала показывать вам жениха, потому что вы его не одобрите. Наверное, ты спросишь, зачем я вообще об этом тебе написала? Просто мне хотелось с кем-то поделиться своим счастьем. Пожалуйста, передай маме, что я её люблю. Но не хочу, чтобы за меня решали, с кем я должна быть. Не нужно меня искать. Я напишу, как только обустроюсь. Твоя сестра, Джулия».

Прочитав послание, я просто замерла от шока. Джул?! Какого лешего?! Нет, она у нас всегда была тихой. Но чтоб так? И что теперь делать? Где искать?

Нет, если у этих двоих действительно любовь, то думаю, никто бы противиться не стал. Тогда почему она решила обратное? Кто же её жених?

Выскочив из комнаты, поспешила вниз. Нужно было срочно добраться до матушки и сообщить ей, пока кто-то другой не узнал. Боюсь, в противном случае скандал будет знатный. Сбежать с женихом, устроить тайную свадьбу! Такое я могла ждать от Замиры, но никак не от Джулии. Да, в тихом омуте…