— Почему вы решили уйти с предыдущего места работы? — поинтересовалась я, отгораживаясь щитами.

— Мы не сошлись взглядами с управляющим, — буквально соврали мне. — Я хотела привнести в лавку несколько новшеств, но они не понравились. И я решила использовать свои умения в другом месте. Подскажите, у вас много народу будет?

— Пока сложно сказать. А вы с какой целью интересуетесь?

— Хочу понимать количество работы, — она посмотрела на меня невинным взглядом.

Мне хватило трех минут разговора, чтобы отказаться от услуг. Такие девушки обычно стараются переложить работу на других, а сами тем временем либо ищут мужа, либо крадут то, что заработали коллеги.

Вторая же была более интересной. В ней чувствовалось любопытство и спокойствие. Я расспросила её о предыдущем опыте, о причинах, побудивших отказаться от работы, и о том, чем бы она хотела заниматься в будущем.

— Лавка, в которой я работала ранее, принадлежит влиятельной семье. А недавно вернулся их сын. Он молод, нахален.

— Предложил вам согреть его постель? — перебила её, и девушка кивнула.

Таких историй было много. Аристократы почему-то считали, что прислуга им должна, и будет рада любому вниманию. Несмотря на то, что это далеко не так.

— Я отказала, а он разозлился. У меня есть жених, и мы хотим сами заработать на дом. Но в столице это сделать очень сложно, — пожаловалась она.

Наша беседа длилась не менее часа, и я осталась очень довольна тем, что услышала. Конечно девушка была немного наивна, но при этом чиста в помыслах. От неё исходили лишь приятные эмоции. Это несказанно радовало, так как в будущем нам предстояло частое общение. Но прежде чем принять окончательное решение, мне нужно было поговорить с последней.

— Добрый день, — в помещение зашла очень эффектная девушка, и мне показалось, что вокруг заискрилась магия. — Меня зовут Дария.

— Очень приятно, — мой собственный голос показался каким-то глухим.

— Я так рада, что вы выбрали меня своей помощницей, — ласково проговорила она, и тут меня словно током ударило.

— Дария, а вы в курсе, что применение магии очарования в таких делах является уголовно наказуемым действием? — усмехнулась, глядя, как меняется выражение её лица. — Я эмпат, и на меня ваши уловки так не действуют. Интересно, а Лидия в курсе?

Судя по тому, как побледнела девица — нет. И это странно. Ведь хозяйка агентства утверждала, что они проверяют своих сотрудников. Хотя… имея такую магию, можно сделать многое. Вот только я к обману относилась крайне негативно, поэтому тут же вызвала Лидию и поведала, кого она приютила. Женщина разозлилась и пообещала разобраться во всем. Я же остановила свой выбор на второй кандидатуре, и мы обговорили условия дальнейшего сотрудничества. Утром она должна была прийти в лавку, чтобы помочь мне разложить последние товары, развесить ценники.

Я же вернулась в дом и тут же направилась в лабораторию. Хотелось отгородиться от всех. И это было единственное место, где меня никто не трогал. Тут я могла творить, отдыхать, и не думать ни о чем. Конечно, запасов на продажу имелось в достаточном количестве, но я решила поэкспериментировать. В одной из книг отца нашла весьма интересный рецепт свечей, использовавших для защиты дома. Делать их довольно сложно, зато стоят они при этом весьма дорого.

Найдя все ингредиенты, расставила в нужном порядке и приступила к изготовлению. На самом деле мне нравилось отмерять порошки, смешивать составы и следить за тем, как масса превращается в свечу. Может, стоило пойти поучиться на зельевара? Конечно, у меня не было особых способностей в этом деле. Но когда столь малая вещь останавливала? Я с наслаждением разлила воск по формам для свечей и оставила остывать. Позже нужно будет еще немного помагичить над ними. Но на это у меня сил точно хватит.

— Анита, книги поставь в шкаф, — попросила я, доставая свечи из коробки.

Помощница пришла, как мы и договаривались. Я собиралась открыть лавку через неделю, и нужно было закончить со всеми тонкостями. От короля пришло разрешение на работу, я зарегистрировала кассу и открыла специальный счет в банке. Так же я постоянно сообщала Софии о том, что происходит. Несмотря на то, что возвращаться сюда она не планировала, мне хотелось держать её в курсе. Все же без Софии у меня бы ничего не вышло.

— Отнесу коробки в подвал, — оповестила Аниту и спустилась вниз.

Оказавшись там в очередной раз, задумалась о том, что так привлекает тут незнакомого мне покупателя. Вокруг ничего интересного. Да и сама лавка особой ценности не представляла. Но почему её так упорно хотели купить? Этот вопрос интересовал меня так сильно, что я подала запрос в королевский архив, чтобы узнать, что находилось тут до постройки лавки. Вдруг что-то любопытное. Правда ждать ответа можно несколько месяцев, и это сильно огорчало. Ладно, я упорная и обязательно узнаю все секреты этого места.

— Анита, заканчивай. Мне нужно поставить защиту и замкнуть её.

После нескольких ночей раздумий я решила сделать не простую защиту, а магическую. Она будет замкнута на мне, и таким образом попасть в лавку вне рабочего времени без меня не будет возможности. Конечно, это требовало больших затрат энергии, и мне пришлось взять с собой два флакона стимуляторов. Зато теперь я была уверена в том, что внутрь никто не войдет. Обычная защита так же стояла, но на неё особых надежд я не возлагала, так как совсем недавно было совершено ограбление лавки, находившейся буквально в двадцати шагах от моей. Охрана прибыла слишком поздно, а воры так и не пойманы. Поэтому рисковать я не стала.

— Госпожа, просыпайтесь, — в комнату ворвалась Ванесса. — Там пришли стражи. Говорят, что-то с лавкой случилось.

Услышав это, я буквально вылетела из кровати.

— Помоги мне одеться, — приказала ей.

Надев домашнее платье и заплетя волосы в косу, поспешила вниз.

— А вот и моя дочь, — матушка выглядела немного растерянной.

— Госпожа Эмили Брон? — поинтересовался один из стражников.

— Да, это я.

— К сожалению, должен вам сообщить, что сегодня ночью в вашей лавке произошел пожар, — произнес он, а я едва устояла на ногах. — Пожарные прибыли вовремя, но спасти ценности не удалось.

— Насколько все плохо? — с трудом произнесла я, стараясь удержаться на ногах.

— Выгорело все, остались лишь стены. И пока мы не можем допустить вас на место, так как ведется расследование. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы готовы на них ответить?

— Да. Только давайте пройдем в гостиную, — попросила их, с трудом передвигая ноги.

Оказавшись у кресла, буквально рухнула в него. У меня просто не было сил.

— Что вообще произошло? — спросила мама, и я была ей благодарна.

Около часа ночи в пожарную службу поступил сигнал о возгорании. К тому моменту как они прибыли, огонь успел уничтожить практически все. И судя по тому, как медленно он тушился, там имелась магическая составляющая.

— Скажите, у вас есть враги? — спросил страж, буквально поставив меня в тупик.

— Не припомню. В последние месяцы я занималась лавкой, и насколько знаю — дорогу не переходила никому. Писем с угрозами тоже не было.

— Никто подозрительный рядом не крутился?

— Нет.

Страж задал еще около десятка вопросов, часть из которых показались мне странными, но я ответила на все чистую правду. Мне нечего было скрывать.

— Что ж, мы возбудим дело, но не можем гарантировать, что все пройдет хорошо. Магические поджоги практически не оставляют следов. В любом случае мы будем держать вас в курсе.

— Спасибо.

Как только они ушли, матушка попросила позвать лекаря, так как выглядела я неважно. Впрочем, это действительно было так. Голова соображала очень плохо. Мне просто не верилось в то, что произошло. Ведь еще пару дней назад я буквально летала от мысли, что открою лавку. А теперь… все потеряно. Конечно я не знала всех масштабов бедствия, но по словам стражей — восстанавливать нечего. Но кто? Кто посмел это сделать?