— Даже назло Замире? — улыбнулся Микаэль. — Или ты наоборот, щадишь её чувства?

— О ней я думаю в последнюю очередь. Просто все эти скопления народа мне сейчас противопоказаны. Я с ужасом вспоминаю помолвку Замиры и кучу негативных эмоций.

— Что ж, я даже рад, что ты не хочешь устраивать праздник, — немного помолчав, заметил он. — Свадебную церемонию устроим через три месяца? Или тебе нужно больше времени?

— Три месяца хватит, — заверила его, хотя у самой были сомнения.

— Эмили, ты же понимаешь, что мужем и женой мы будем в полном смысле этого слова? — вдруг спросил он, заставив меня слегка покраснеть. — Мне нужен наследник. Нет, я готов подождать, пока ты привыкнешь к мысли о замужестве и всему остальному. Но должен признаться, большим терпением не обладаю, — развел руками граф.

— Я прекрасно понимаю, на что соглашаюсь. Меня больше интересуют мои обязанности после свадьбы. Чем именно я должна буду заниматься?

— Всем, что должна делать жена. Мой дом станет твоим. Только прошу, не сноси его. Против ремонта ничего не имею. Правда покажу пару комнат, которые трогать не стоит. Так же на тебе вся прислуга.

— Жить мы будем в городе?

— Большую часть времени да. Но если ты захочешь уехать в загородное поместье, не проблема. Я так же не собираюсь ограничивать тебя в тратах или передвижениях. Единственное — измен не потерплю. Я собственник. И если ты задумаешь интрижку на стороне, то пожалеешь, — при этих словах в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня вздрогнуть.

— Я даже не думала об этом.

Микаэль улыбнулся, и мы продолжили обсуждение нашего совместного будущего. Наверное, все это звучало немного грубо, зато никаких заблуждений в будущем.

Обсудив все детали, мы позвали маму, которая словно ждала за дверью.

— Я могу вас поздравить? — с порога поинтересовалась она, и заметив кольцо на моем пальце, тут же заключила в объятья. — Думаю, из вас получится отличная пара. Итак, когда устроим прием?

— Какой прием? — Замира тут же оказалась рядом. — Что? Ты замуж выходишь?!

— Выхожу.

— Как ты могла?! Хочешь испортить мне свадьбу?! Ты… ты… Неблагодарная! — начала истерить сестра, и я не выдержала.

— Хватит! — рыкнула я и ударила по щеке. — Ты забываешься! На тебе свет клином не сошелся, так что будь добра — успокойся. Мама, — повернулась к родительнице, пока младшая отходила от шока. — Мы решили не устраивать прием. Свадьба состоится через три месяца. Будет простая церемония в узком кругу. Никаких пышных торжеств.

— Ты уверена?

— Да.

— Что ж, это ваша свадьба, и как её организовать, решать только вам, — матушка была совершенно спокойна, и я даже заметила огонек одобрения в её глазах. — Надеюсь, от платья ты не откажешься?

— Нет. У меня даже есть эскиз, который точно подойдет.

Микаэль все это время стоял рядом и просто слушал.

— Что ж, похоже, мы с вами породнимся, как этого и хотел мой муж, — произнесла мама, заставив меня замереть.

— Да, твой отец мечтал, что однажды одна из вас станет моей женой, — граф не стал ничего отрицать. — Но я не сторонник принуждения, поэтому ждал, когда все само собой образуется.

М-да, похоже, с каждым днем я узнаю все больше и больше. Вот только радости все это мне не приносит.

— Если ты не против, может прогуляемся? — предложил граф и я согласилась.

Правда пришлось переодеться. Но это не заняло много времени.

— Мы может доехать до лавки? — попросила я, когда мы остались наедине.

— Ты уверена, что готова? — в голосе Микаэля слышались тревога и забота.

— Нет. Но рано или поздно все равно придется.

— Хорошо.

Дорога до лавки показалась мне вечностью, хотя ехали мы от силы минут десять. Я с трудом могла думать о том, что увижу. Пару раз даже возникла мысль повернуть обратно. Только вряд ли это спасет меня от огорчений. Лучше сразу понять, насколько все плохо, чего ждать, и верить в лучшее. Жених помог выбраться из кареты и отошел в сторону. Увидев пепелище, я едва не застонала. От сверкающей когда-то лавки осталось одно название. Обугленные стены, отсутствие крыши и окон. Внутри валялись осколки стекла и того, что когда-то было товаром.

— А в подвал они заглядывали? — хрипло поинтересовалась я.

— Да. Но там все так же печально, — Микаэль подошел ближе и осторожно обнял меня, чтобы не упала.

И я была ему за это очень благодарна, так как вид лавки меня угнетал.

— Спасибо, что поехал со мной.

— Одну бы я тебя сюда точно не пустил. Поедем в парк?

Мне хватило сил только кивнуть. Он довел меня до кареты и помог залезть внутрь. Оставшаяся часть прогулки прошла для меня словно в тумане. Конечно же все, кто видел нас вместе, подходили поговорить. А самые прозорливые даже замечали кольцо и задавали соответствующие вопросы. Что ж, в этой прогулке был свой несомненный плюс — уже завтра большая часть города будет знать о том, что мы помолвлены.

— Эмили, что с тобой? — вдруг произнес Микаэль, когда мы доехали до дома.

— Ты о чем?

— Я понимаю, что ты пережила большой стресс и устала. Но в последнее время ты стала похожа на куклу, которая улыбается, ходит, разговаривает. Но при этом словно не живая. Мне очень хочется встряхнуть тебя. Где та упрямая девушка, которая шла к своей цели? Та, кому было плевать на условности и препятствия? Даже мое предложение о замужестве не стало для тебя толчком, чтобы выбраться из кокона.

— То есть, ты сделал мне предложение, чтобы расшевелить меня?

— Боги, дайте мне терпения, — пробормотал он, а потом притянул меня к себе и поцеловал.

Так как мы находились в карете, то ему пришлось буквально перетащить меня к себе на колени. Поцелуй Микаэля был немного грубым, но очень волнительным. И если первоначально я растерялась, то потом ответила.

— Чувствую, эти три месяца станут для меня испытанием, — прохрипел он, сажая меня обратно на сиденье и поправляя выбившуюся прядь. — Эмили, запомни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, только прошу, верни ту девушку, которая покорила меня своей непосредственностью.

Я не смогла ничего ответить, это было затруднительно.

— Спасибо, — единственное, что удалось пробормотать мне, перед тем как он уехал.

Вечер я провела в комнате, так как за ужином Замира в очередной раз устроила представление. Мне смотреть на это совершенно не хотелось. Младшая сестра уж слишком сильно переигрывает. В свое время матушка позволила ей слишком многое. И теперь этот эгоистичный ребенок пытается сделать все, чтобы внимание доставалось только ей. Боюсь представить, на что она способна, если узнает про беременность Джулии. Надеюсь, что герцогу удастся найти на неё управу!

— Как насчет того, чтобы ненадолго сбежать от суеты и суматохи? — спросил Микаэль, появившись рано утром на пороге дома.

— М-м-м…предложение довольно заманчивое.

— Тогда у тебя пять минут на сборы. Поедем за город.

Такому предложению я действительно обрадовалась, события последних дней меня попросту вымотали. Сестра, предложение графа — все это слилось в один сплошной комок нервов. Я боялась, что вновь сорвусь. Мне требовалось передохнуть. Быстро одевшись, взяла Ванессу, и мы уселись в карету.

— И куда мы? — полюбопытствовала я, глядя в окно.

— У моего друга есть поместье в получасе езды от города, — охотно ответил Микаэль. — Там красивое озеро, да и сама природа располагает к отдыху.

Природу я любила, поэтому с удовольствием откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Жених тем временем взял мою руку в свою и стал поглаживать ладонь, вызывая у меня противоречивые чувства. С одной стороны, было очень щекотно, а с другой — безумно приятно. К сожалению, у меня было крайне мало опыта в вопросах флирта, поэтому порой я не знала, как правильно реагировать. И глубоко в душе просто боялась обидеть Микаэля. У нас только начали налаживаться нормальные отношения.