неподготовленным полубогом, бросающейся мусором и жующей заусенцы на пальцах.

Нет. Не мог Зевс ожидать, что я все исправлю. Не в нынешнем состоянии.

И еще...кто-то подослал тех бандитов, чтобы перехватить меня в переулке. Кто-то, кто знал, куда

я приземлюсь.

— Теперь никто не может предсказывать будущее, – сказал Перси.

Но это не совсем так.

— Эй, вы двое, – Мэг бросила в нас кусочками пуха. Где она вообще его взяла?

Я вдруг понял, что совсем ее не слышал.

— Да, Мэг, прости, – сказал я, – как видишь, Дельфийский оракул это древнее...

— Да плевать мне на это, – сказала она. – Там три светящихся шарика.

— Что? – спросил Перси.

Она указала куда-то позади нас.

— Смотрите.

Обходя пробку, к нам стремительно приближались три человекообразных призрака, блестящих

словно шлейфы от дымовых гранат, к которым прикоснулся царь Мидас.

— Как же мне хотелось, чтобы хоть раз путь был легким, – проворчал Перси. – Все, держитесь.

Поедем напрямик.

У нас с Перси явно были разные представления о слове "напрямик".

Я представлял это как фактическое пересечение сельской местности. Вместо этого Перси

свернул на съезд с эстакады и проехал через стоянку торгового центра. Затем мы промчались

сквозь мексиканский ресторан, где даже ничего не заказали, свернули к промышленной зоне

склада, а туманные призраки продолжали приближаться сзади.

У меня побелели костяшки пальцев.

— Твой план – это избежать битвы путем смерти в аварии?

— Ха-ха, – Перси повернул руль направо. Мы ехали севернее, потому что дальше склады

сменяются солянкой из многоквартирных домов и заброшенных складов.

— Я везу нас к пляжу. У воды я сражаюсь лучше.

— Из-за Посейдона? – спросила Мэг

— Ага, – согласился Перси, – это прекрасно описывает мою жизнь: из-за Посейдона.

Мэг подскочила от волнения, что казалось бессмысленным, потому что мы и так много

подскакивали.

— Ты будешь как Аквамен? – спросила она. — Просить рыб сражаться за тебя?

— Спасибо, – сказал Перси, – как будто я не наслушался шуток об Аквамене за всю жизнь.

— Это не шутка! – запротестовала Мэг.

Я посмотрел в заднее стекло. Три мерцающих духа до сих пор приближались. Один из них

прошел сквозь мужчину, который переходил улицу. Пешеход-смертный сразу же рухнул.

— А, я знаю, что это за духи! – воскликнул я, – они...эм...

Мозги мои были как каша.

— Что? – спросил Перси. – Что они?

— Я забыл! Ненавижу быть смертным! Четыре тысячи лет познаний, секретов вселенной, море

мудрости – все потеряно, потому что я не в состоянии держать все это в дырявой голове!

— Держитесь!

Перси перелетел через железнодорожные пути по воздуху. Мэг вскрикнула, ударившись об

потолок машины, а потом начала безостановочно хихикать.

Открылся настоящий сельский пейзаж: поля, виноградники, голые фруктовые сады.

— Еще миля – и мы на пляже, – сказал Перси. – Плюсом почти у западной границы лагеря. Мы

сможем это провернуть. Мы сможем.

В общем-то нет.

Перси инстинктивно свернул.

Приус ушел с дороги прямо через забор из колючей проволоки в сад. Парню удалось избежать

удара с встречными деревьями, но машину занесло на ледяной грязи, и она застряла между

стволами двух деревьев. Чудо, что не сработали подушки безопасности.

Перси отстегнул страховочный ремень.

— Вы в порядке, ребят?

Мэг толкнула свою дверь.

— Не открывается. Вытащи меня отсюда!

Перси попробовал открыть свою дверь. Ее плотно прижало персиковое дерево.

— Сюда, – сказал я, – лезь ко мне!

Я вытолкал дверь и вылез, ноги мои были как изношенные амортизаторы. Три дымчатые фигуры

остановились на краю сада. Теперь они продвигались медленно, принимая твердую форму. Они

вырастили руки и ноги. На лицах сформировались глаза и широкие, голодные рты. Я

инстинктивно понимал, что уже имел с этими духами дело. Только не мог вспомнить, кто они, но

я побеждал их много раз, сбрасывая в небытие, что требовало столько же усилий, сколько

требуется, чтобы прихлопнуть рой мошек.

К сожалению, сейчас я не бог. Я шестнадцатилетний паникер. Ладони вспотели, зубы клацали, а

единственной мыслью было: ВОТ ЧЕРТ!

Перси и Мэг пытались вылезти из машины. Им нужно было время, так что я должен был

вмешаться.

— СТОЯТЬ! – закричал я духам. – Я бог Аполлон!

К моему удивлению, духи остановились. Они парили примерно в сорока футах от нас. Я слышал,

как Мэг хрюкнула, вываливаясь с заднего сидения. Перси полз за ней. Я шагнул вперед, и

морозная грязь захрустела под ботинками. Мое дыхание превращалось в пар на морозе.

— Оставьте нас, или будете уничтожены! – сказал я духам. – БЛОФИС!

Дымчатые существа задрожали, а надежды мои рухнули. Я ждал что они либо развеятся, либо

убегут в ужасе.

Вместо этого они превратились в омерзительные трупы с желтыми глазами. Их одежда была

разорвана в клочья, а конечности покрыты разными язвами и ранами.

— О, надо же, – мой кадык провалился в грудь как бильярдный шар, – я вспомнил.

Перси и Мэг подошли ко мне с двух сторон. С металлическим щелчком, ручка Перси

превратилась в сияющий меч из небесной бронзы.

— Вспомнил что? – спросил он. – Как убить этих существ?

— Нет, – сказал я, – вспомнил, кто они: это носои, духи чумы. И... их нельзя убить.

Чумные салки

Тебе водить, заразный

Наслаждайся, лол

— НОСОИ? – ПЕРСИ ВСТАЛ в боевую стойку. – Знаешь, я все думал, что уже убил по штуке

всего, что имеет отношение к греческой мифологии. Но список никак не закончится.

— Ты пока не убил меня, – заметил я.

— Не искушай.

Три носои шагнули вперед. Они разинули свои трупные рты. Их языки вываливались. Глаза

блестели, покрытые пленкой желтой слизи.

— Эти существа – не миф, – сказал я. – Конечно, большинство вещей в этих древних мифах – не

мифы. За исключением истории о том, как я живьем освежевал сатира Марсия. Это абсолютная

ложь.

Перси уставился на меня.

— Что ты сделал?

— Парни, – Мэг подняла сухую ветку, – вы не можете обсудить это позже?

Дух чумы, тот, что в центре, заговорил.

— Аполлооооон…

Его голос булькал, как у больного бронхитом тюленя.

— Мы пришли-ии, чтобы…

— Позвольте, здесь я вас перебью, – я скрестил руки и принял надменно-равнодушный вид (для

меня это трудно, но я старался). – Вы пришли, чтобы отомстить мне, так?

Я посмотрел на моих друзей-полукровок.

— Как видите, носои – это духи болезни. С тех пор, как я родился, распространение болезней

стало частью моей работы. Я использую зараженные стрелы, чтобы снижать численность

населения с помощью оспы, микоза и тому подобного.

— Гадость, – сказала Мэг.

— Кто-то должен это делать! – возразил я. – Лучше бог, контролируемый советом Олимпа и с

надлежащим медицинским сертификатом, чем банда неуправляемых духов вроде этих.

Призрак слева забулькал.

— Мы пытаемся поймать момент. Не перебивай! Мы хотим быть свободными,

неуправляемыми…

— Да, я знаю. Вы уничтожите меня. Потом вы распространите все известные болезни по всему

миру. Вы ждали этого с тех пор, как Пандора выпустила вас из того кувшина. Но у вас ничего не

выйдет. Я сокрушу вас! Вероятно, вы хотите знать, как я мог вести себя так уверенно и спокойно.

На самом деле я был в ужасе. Мои инстинкты шестнадцатилетнего смертного вопили: «БЕГИ!»

Мои колени тряслись, и правый глаз неприятно подергивался. Но секрет общения с духами чумы

состоял в том, чтобы держаться командного тона и не трусить. Я верил, что это позволит