— Не могу!

ОКАЖУ ТЕБЕ Я ПОМОЩЬ, – пообещала Стрела Додоны. – ЗАКЛЯТИЮ СВОЕМУ НАЧАЛО

СТОИТ ДАТЬ ТАКОЕ: "ЧУМА, ЧУМА, ЧУМА".

— Заклинание не начинается с "чума, чума, чума"!

— С кем ты говоришь? – спросил Остин.

— Со своей стрелой! Мне... мне нужно больше времени.

— У нас нет времени! – Кайла указала куда-то своей перевязанной окровавленной рукой.

Колосс был всего в нескольких шагах от главного сада. Не думаю, что полубоги в полной мере

осознавали, в какой опасности они находятся. Колосс мог сделать больше, чем просто

расплющить здания. Если же он уничтожит центральный очаг, священный храм Гестии, он убьет

саму душу лагеря. Долина станет проклятой. Многие поколения здесь никто не сможет жить.

Лагерь Полукровок прекратит свое существование.

Я понял, что провалился. На выполнение моего плана уйдет слишком много времени, если я

вообще вспомню, как зачаровать стрелу чумой. Это и было моим наказанием за нарушение

клятвы, данной на реке Стикс.

Вдруг откуда-то сверху донесся голос:

— Эй, Бронзовая Задница!

Над головой Колосса появилось, словно мультяшный "пузырек" со словами героев, темное

облако. Из теней выскочила мохнатая черная собака – адская гончая. Верхом на ней сидел

молодой человек со светящимся бронзовым мечом в руках.

Выходные наступили. Перси Джексон прибыл.

Это же Перси

Он как минимум помог

Его учил я

Я БЫЛ СЛИШКОМ ПОРАЖЕН, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ. Иначе я бы предупредил Перси о том, что

случится.

Адские гончие боятся высоты. Охваченные страхом, они вели себя очень предсказуемо. Как

только преданная любимица Перси опустилась на двигающегося Колосса, то заскулила и описала

голову Колосса. Статуя застыла и подняла взгляд, несомненно, гадая, что за жидкость стекала по

ее роскошным бакенбардам.

Перси лихо соскочил со спины гончей и, поскользнувшись на её моче, практически скатился с

брови статуи.

— Что за... Миссис О’Лири! О, Боги!

Гончая гавкнула, принося извинения. Остин подлетел ближе, чтобы его можно было услышать:

— Перси!

Сын Посейдона нахмурил брови.

— Ладно, кто выпустил этого бронзового великана? Аполлон, твоих рук дело?

— Обижаешь! – вскричал я. – Я причастен к этому только косвенным образом! Но у меня есть

план, как все исправить.

— Неужели? – Перси бросил еще один взгляд на разрушенный обеденный павильон. – И как

продвигаются дела?

Со свойственной мне непринужденностью я старался не терять чувство оптимизма.

— Было бы неплохо, если бы вы смогли не подпускать Колосса к главному очагу лагеря. Чтобы

заколдовать стрелу, мне понадобится еще несколько минут.

Сначала я случайно поднял говорящую стрелу, а потом подобрал кривую. Перси вздохнул.

— Ладно, давай.

Миссис О'Лири тревожно залаяла. Колосс запрокинул руку, чтобы прихлопнуть нарушившую

его границы пустозвону. Перси схватился за один из лучей короны. Он отрезал его, а затем

вонзил прямо в лоб Колосса. Я сомневался, что Колосс мог чувствовать боль, но он пошатнулся,

очевидно, удивленный тем, что на лбу у него неожиданно вырос рог единорога.

Перси отрезал еще один луч.

— Эй, страхолюдина! – крикнул он. – Тебе ведь не нужны эти острые штуковины, верно?

Пожалуй, я возьму одну на пляж. Миссис О'Лири, принеси!

И Перси швырнул шип, словно дротик.

Гончая возбужденно залаяла. Она соскочила с головы Колосса и, слившись с тенью, снова

оказалась на земле, погнавшись за своей бронзовой палкой.

Перси глянул на меня, подняв брови.

— Ну? Начинай колдовать!

Он спрыгнул с головы статуи на плечо. Затем перескочил на основание руля и скатился по нему,

словно по пожарному столбу, на землю. Будь я в божественной физической форме, я бы сделал

это даже во сне. Однако я должен был признать, что Перси Джексон держался молодцом.

— Эй, Бронзовая Задница! – снова крикнул он. – Попробуй поймать меня!

Колосса не нужно было просить дважды. Медленно повернувшись, он пошел за Перси по

направлению к пляжу.

Я начал колдовать, призывая свои силы бога болезней. На этот раз слова нашлись. Я не знал,

почему так вышло. Должно быть, появление Перси снова вдохнуло в меня веру. Возможно, я

просто откинул лишние мысли. Я знал, что лишние мысли часто мешают сосредоточиться на

деле. Это один из тех уроков, которые боги усваивают с младых ногтей.

Я ощущал, как колючий клубок болезней вырывается из-под моих пальцев, наполняя снаряд. Я

говорил о собственном великолепии, упоминая различные ужасные болезни, которые я наслал на

чудовищные цивилизации в прошлом, потому что... ну, я крутой. Я ощущал, как магия обретает

силу, несмотря на то, что Стрела Додоны шептала мне, словно суфлер театра времен королевы

Елизаветы.

ГОВОРИТЬ СЛЕДУЕТ ТАК: "ЧУМА, ЧУМА, ЧУМА!"

К шествию по пляжу присоединилось больше полубогов. Они бежали впереди Колосса, швыряя

в него чем попало и называя его Бронзовой Задницей. Они подшучивали над его рогом.

Смеялись, что гончая обмочила его лицо. Обычно я ненавижу, когда люди дразнятся, особенно,

если жертва похожа на меня. Но, поскольку ростом Колосс был с десятиэтажный дом и пытался

уничтожить их лагерь, их хамское поведение была вполне понятно.

Я закончил колдовать. Теперь стрелу обволакивал мерзкий зеленый туман. Он пах почти так же,

как фритюрницы в забегаловках. Это было доброе предзнаменование – значит, стрела была

поражена смертельной болезнью.

— Я готов! – крикнул я Остину. – Подбрось меня к его уху!

— Понял!

Остин повернулся, чтобы сказать что-то еще, но облачко зеленого тумана пролетело у него

прямо носом. Из глаз у него брызнули слезы. Нос раздулся и потек. Лицо его искривилось, и он

чихнул так сильно, что упал. Скрючившись, он лежал на полу колесницы и стонал.

— Мой мальчик!

Я было схватил его за плечи, желая помочь, но поскольку в каждой руке у меня была стрела, я

счел это неразумным.

ФИ! ЧУМА ТВОЯ ЧЕРЕСЧУР СИЛЬНА, – Стрела Додоны жужжала от негодования. –

СОБСТВЕННОЕ КОЛДОВСТВО ПОДВЕЛО ТЕБЯ.

— Нет-нет-нет! – сказал я. – Кайла, будь осторожна. Не вдыхай...

— АПЧХИ!

Кайла упала рядом со своим братом.

— Что же я наделал? – зарыдал я.

МНИТСЯ МНЕ, НАСТИГ ТЕБЯ ПОЗОР! – сказала стрела Додоны, мой источник вечной

мудрости. – НЕ ДАЙ ВРЕМЕНИ УТЕЧЬ! В РУКИ СВОИ ВОЗЬМИ ПОВОДЬЯ.

— Зачем?

Вы, наверное, думаете, что богу, который ездил на колеснице каждый день, не нужно задавать

такой вопрос. В свое оправдание скажу, что я очень расстроился от того, что мои дети лежали в

полуобморочном состоянии возле моих ног. Я даже не заметил, что никто не управлял

колесницей. Когда никого не оказалось у поводий, пегасы запаниковали. И чтобы не врезаться на

огромной скорости в гигантскую бронзовую статую Колосса, они бросились вниз.

Мне удалось вовремя среагировать. (Похлопаем же!) Я засунул обе стрелы в колчан, ухватил

поводья и кое-как выровнял колесницу, прежде чем она разбилась бы в щепки. Отскочив от

песчаных дюн, мы вильнули немного в сторону и затормозили перед Хироном с группой

полубогов. Наше появление выглядело бы драматично, если бы центробежная сила не выкинула

бы меня, Кайлу и Остина из колесницы.

Я уже поблагодарил песок за мягкую посадку?

Крылатые кони взмыли в небеса, увлекая за собой разбитую колесницу и оставив нас на земле.

Хирон, а за ним и еще кучка полубогов, примчались к нам. С берега к нам спешил Перси

Джексон, пока Миссис О'Лири играла с Колоссом в "кошки-мышки". Не думаю, что это надолго