Декабрь и январь стали для Кости временем потрясений и открытий – в основном неприятных и драматических. Словно таинственный «кто-то» продолжал испытывать его на прочность. Впрочем, среди более-менее житейских происшествий закралось одно, не укладывающееся в эти рамки. Но – все по порядку.

Седьмого декабря днем, когда Оксана была на работе, а Костя работал над романом, перечитывая главы первой книги, шлифуя их, доводя до совершенства, раздался звонок в дверь.

На пороге стояла Елизавета. Костя был так поражен, увидев ее, что замер у двери.

Она сняла шапочку, отряхнула ее тут же, на лестнице, от снега, отворачивая холеное лицо от ледяных брызг, и начала расстегивать шубу.

– Снегопад на улице – дороги не видно... Такой бы в новогоднюю ночь, – сказала Елизавета и посмотрела на Костю. – В квартиру-то пустишь или на лестнице будем разговаривать, на радость соседям?

– Извини, – промямлил он и отступил. – Просто я не ожидал...

Она вошла, энергично разделась, развесила своего песца на плечики, погладила и поворковала с Фолиантом, который крутился здесь же, под ногами, и, кажется, был рад ее видеть.

Костя был растерян и совершенно не понимал, как себя вести.

– Э-э... Чаю? – неловко предложил он.

В него уперся жесткий взгляд зеленых глаз сестры.

– Развлечения потом, – сказала она. – Сначала дела.

Она прошла в комнату, огляделась, поставила сумочку на диван и села.

– Как с работой?

– Так себе, – пожал плечами Егоров, не желая посвящать сестру в подробности взаимоотношений с «Русским кондитером». – Ищем.

– Шансы есть?

– Шансы есть всегда.

– А это? – Она кивнула на экран компьютера с заставкой на «рабочем столе» большой фотографии первоклассника Вани Егорова. К счастью, файл с романом был свернут.

– Рыскаю в Интернете... Чем обязан, Лиза? – Он сел на стул у стола напротив нее.

– Я приехала мириться, – сказала она.

Костя подумал, что ослышался. Он слишком хорошо знал характер сестры, чтобы поверить в это.

– Мы все были не правы, – продолжала она, – но я знаю, что папа не хотел бы нашей ссоры, по какой бы причине она ни произошла, пусть и по столь... трагической. Помнишь, сколько мы воевали и дрались в детстве, когда были живы родители?.. – Лицо ее порозовело, на глазах выступили слезы. – Они всегда мирили нас. Мы родные люди, Костя, и должны держаться друг друга. Прости меня, пожалуйста. Не сердись. Смерть отца... Это было такое горе, что я не отдавала отчета...

– И ты меня прости, – деревянным голосом сказал Егоров. Он все еще сомневался.

– У меня с собой кое-что есть... – Лиза открыла сумочку и извлекла плоскую блестящую металлическую фляжку.

– Пьешь втихомолку? – спросил он с улыбкой.

– Ну тебя, дурак! Давай-ка дернем мировую. – Она шмыгнула носом, успокаиваясь. – Здесь хороший армянский коньяк.

– Ты всегда была неравнодушна к лучшим представителям этой замечательной нации. – Он поднялся и пошел к серванту за рюмками. – Я помню, как, впервые увидев по телевизору Левона Оганезова – тебе тогда было лет десять, – ты завопила: «Батюшки-светы, какой мужчина!»

Лиза за его спиной затихла. С рюмками в руках он повернулся и посмотрел на нее. В руке у сестры вместо фляжки с коньяком были какие-то бумаги.

И выражение ее лица... Совершенно изменилось.

Он вернулся к столу и поставил рюмки рядом с клавиатурой.

– Что это?

– Прочитай и подпиши. – Она протянула ему бумаги.

Костя сел и пробежал глазами текст.

«Я... Егоров Константин Геннадьевич... дата рождения... адрес места жительства... безвозмездно отчуждаю в пользу... Фомичевой Светланы Николаевны... часть загородного дома, расположенного... договор вступает в силу с момента подписания...»

Он поднял на нее глаза:

– Что за бред, Лиза?

– Дарственная, – сказала она спокойно. – Ты же прочитал.

– А кто такая эта Фомичева Светлана Николаевна?..

– Моя дочь, Костя. Твоя племянница. Ты совсем того? Надо чаще встречаться.

– Нет, это ты того, – сказал он, осторожно откладывая бумаги. – С чего ты решила, что я подарю вам свою половину дома? У меня, вообще-то, есть наследник, да я и сам пока... никуда не собираюсь.

– Иван последние несколько лет на дачу не ездит, – сухо сказала Лиза.

Он вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула: теперь ясно, зачем она приехала! Костя посмотрел на сестру веселым взглядом.

– Плохой из тебя делец, – сказал он. – Нужно было сперва напоить меня, уболтать, глядишь – я бы и подписал. А на трезвую голову я пока еще слишком хорошо соображаю.

– Подпиши, Костя, – сказала Лиза угрожающе, – это мой дом.

– Половина – конечно. Она всегда твоей и была.

– Весь.

– С каких пирогов, сестренка? Кто же это тебе присоветовал? Небось, и нотариусу заплатили за составление? Но он вас плохо проконсультировал. Слушай, вы вконец обнаглели с твоим... не помню имени... Даже не продать, а подарить!

– Твоей ноги там не будет, – сказала она с ненавистью.

– Даже если и так. Даже если полдома сгниет и развалится... Твой урод – он безрукий, ни хрена делать не умеет... И вы туда не войдете. Я съездил на днях на дачу и всобачил такую сигнализацию, что через минуту после взлома там соберется вся округа с тридцатикилометрового радиуса. Да пару ловушек-сюрпризов... от бомжей. Оказывается, не только от бомжей. А как отключить все это, знаю только я.

Он говорил столь легко и убежденно, что Елизавете в голову не пришло заподозрить блеф.

– Костя, тебе все равно ничего там уже не понадобится, ты не приезжаешь совсем. – Она продолжала цепляться. – Тетя Лена старая, ей одной там трудно. Еще год-два, и она тоже перестанет ездить. Ладно, если ты уперся... Поговорим о цене. Сколько ты хочешь?

Он взял со стола бумаги и бросил ей на колени.

– Не о чем говорить. Мир с тобой обходится мне слишком дорого, но дело даже не в этом... Если твой отец и мой дядя смотрит сейчас на нас, он огорчен тем, какой... – Костя запнулся, – лицемеркой стала его дочь.

Она вскочила:

– Ты не смеешь...

Он смотрел на нее с иронией:

– Почему? Ты же посмела! На самом деле, я благодарен тебе, сестренка. Ты сравняла счет. Я был очень виноват переда вами, дядей Гришей... Чувство вины висело на душе стопудовым булыганом. Ты своим визитом немного облегчила мой груз. Теперь я понимаю, как ты относишься ко мне, и вины перед тобой почти не ощущаю.

Она вылетела в прихожую и быстро начала одеваться.

– Нет, но на что вы рассчитывали?! – крикнул он.

Ответа не последовало. Хлопнула входная дверь.

...О визите сестры некоторое время не знал никто, кроме Лекса Померанцева. Костя считал, что может доверять только ему.

– Я не знаю, что делать, мам. Весь мир на меня ополчился.

– Не преувеличивай, – сказала Елена Петровна. – У тебя есть я, Ванька, Оксана...

– Оксана?

– Ну и что? Любой человек имеет право на ошибку. Ты тоже не ангел с крыльями... Алеша, настоящий друг, стоит десятка приятелей... Просто полоса такая в жизни. Она скоро закончится.

– Когда?

– Не знаю. Го д тяжелый. Високосные года всегда трудные. Через три недели наступит Новый год, и все изменится.

– Ты в это веришь?

– Конечно. Стала бы я тебя обманывать? Ну все, давай, звони этой Адамовне, она наверняка вернулась с обеда.

Полина Адамовна произнесла то, чего Костя ждал и боялся. Да, его кандидатура была отличной во всех смыслах, и он очень хорошо подходил на эту должность. Но ситуация в «Одоевском» в последнее время настолько переменилась, что какое-то время вакансия будет неактуальна.

«Сколько?» – спросил Костя.

«Трудно сказать. Месяц... или полгода. Сейчас перед руководством группы стоят несколько иные задачи, закрываются вакансии мелкие и сиюминутные, а решения по должностям большим, политическим откладываются».

«Вы хоть понимаете, в какой ситуации я оказался по вашей милости? – сказал Костя. – Отказал по всем предложениям, убрал резюме с сайтов... А вы мне лопочете что-то про изменение ситуации. Как такое может быть?»