И все бы хорошо, да только прошло уже две недели, как он должен был вылететь в Боготу, а они с Хови все тыркаются без толку. И только часов в десять субботнего вечера, который они убивали за пивом в забегаловке на Уильям-стрит, во мраке невезухи наконец показался просвет.

– Эрл? Эрл Шоу?

Эрл взглянул в нависшее над ним пьяное незнакомое лицо. Ну и шут! Длинная морда, оттопыренные уши, большие очки в роговой оправе, аккуратный кримпленовый костюмчик – надо же, кто-то их ещё носит!

– Мы с тобой знакомы? – спросил Эрл.

– Да я же Боб. Боб Гольдман, Эрл! Жил прямо над вами году в семьдесят третьем – помнишь?

Эрл примерил парню волосы подлиннее, заменил роговые очки дешёвой проволочной оправой… Есть!

– Точно, – сказал он. – Я тебя помню. Выпьешь?

– Не прочь, Эрл, не прочь. Такой денёк выдался, знаешь ли. Такой денёк, когда все, аб-со-лют-но все идёт прахом.

Эрл сочувственно кивнул:

– Чем ты нынче живёшь?

– Да вот, перебрался сюда из Торонто пару лет назад. Занялся компьютерами. Консультантом работаю.

– Хорошо платят?

– Да, платят неплохо. Не жалуюсь. Квартирка на западном конце города, и женился, знаешь ли. Джой ждёт нашего первого.

Эрл нацепил на лицо радостную улыбочку.

– Эй, так это ж здорово! Что может быть лучше сём…

Гольдман недослушал.

– Ну вот, понимаешь, – продолжал он, – пришлось сегодня выйти на работу, да ещё задержаться, а Джой, видишь ли, против. Ну и что мне делать? Кого слушать – её или начальство? Ну я и сказал себе, хрен с ней, пошло оно все, и не вернусь домой, пока не упьюсь в стельку. Раз уж все равно будет скандал, так уж дам ей настоящий повод.

– Ну, не знаю, – проговорил Эрл. – Слушай, я сам когда-то все испортил, и, знаешь, мне до сих пор не хватает Френки и Алисы. Все бы отдал, чтобы у нас снова наладилось.

Он тяжело вздохнул, тут же обдумывая, правильно ли разыграл карту. Этот Гольдман жил прямо над ними, он, должно быть, помнит скандалы у соседей внизу. К тому же он тогда заглядывался на Френки – всегда держал её сторону. А может, она и переспала с ним разок-другой.

Эрл придал лицу самое чистосердечное выражение и взглянул Гольдману в глаза.

– Ты с ними не сталкивался? – спросил он. – Я слышал, они перебрались в Оттаву.

Гольдман заёрзал и поспешно отвёл взгляд. «Слишком поспешно», – решил Эрл. Похоже, припомнил, как оно было в Торонто. А кстати, и то, что с Эрлом Шоу крутить не стоит.

– Я, э-э, не видал их с тех пор, как вы разбежались, – промямлил Гольдман. – А ты её ищешь?

«Ага, – отметил Эрл, – знает!»

– Да, я не прочь бы повидаться, – небрежно проговорил он. – Особенно с Алисой, только, боюсь, Френки не горит желанием меня видеть. Пожалуй, лучше нам с ней не встречаться.

Гольдман кивнул:

– Да, люди меняются…

– Что правда, то правда. Так что будешь пить, Боб?

Гольдман взглянул на часы:

– По правде сказать, уже поздновато. Надо бежать. Рад был с тобой повидаться, Эрл.

– Ещё бы! А может, все-таки выпьешь? Гольдман уже встал и, качая головой, попятился от их столика.

– Сядь ему на хвост, – велел Эрл Хови, когда Гольдман, пошатываясь, скрылся за дверью. – Я раздобуду колёса. Встречаемся через десять минут на углу Йорк и Уильям-стрит, понял?

Хови выскользнул из-за столика и смешался с толпой. «Мало толку от Хови, – рассуждал Эрл, выходя за машиной, – но одно можно сказать в его пользу: если уж сядет кому на хвост, так присосётся, как пиявка».

– Эй, Боб!

Обернувшись, Гольдман увидел, что его догоняет приятель Эрла. Маленький человечек размахивал над головой бумажником, зажатым в левой руке. Правая рука прячется в кармане.

И что его дёрнуло заговорить с Шоу? Френки не раз рассказывала, во что он превратился. И о его жестокости, и о том, с какими людьми он водил компанию. Ясно, зачем он ищет бывшую жену. Узнал о выигрыше.

– Вы, кажется, забыли, – выпалил Хови, подбегая к нему.

– Не думаю… – начал Гольдман.

Хови придвинулся вплотную и ткнул скрытым в кармане дулом Гольдману в бок.

– Знаешь, что это такое? – прошипел Хови. Гольдман безмолвно кивнул.

– Тогда поджидаем Эрла на углу, и никаких проблем, порядок?

– Слушайте, что бы… Хови покачал головой:

– Не стоит тратить на меня слова. Ждём Эрла, и все тут. Игра идёт по его правилам.

Они как раз вышли на угол, когда у тротуара затормозил Эрл на новёхоньком синем «шевви». Хови затолкал Гольдмана на заднее сиденье и устроился рядом.

– Слушайте, – начал Гольдман. Эрл обернулся к нему.

– Не спеши, – проговорил он, – мы сейчас прокатимся в тихое местечко, где можно спокойно побеседовать, и ты расскажешь мне все о Френки. Согласен?

Гольдман проглотил слюну и кивнул.

– Вот и умница, – сказал Эрл. Он через спинку сиденья похлопал Гольдмана по щеке и взялся за руль. Завёл машину и влился в поток движения.

– Мам, – крикнула, сбегая вниз, Али, – ты не видела мой «Сони»? Точно помню, утром оставила на кровати, а теперь…

Она мгновенно умолкла, заглянув в кухню и обнаружив, что мать прижимает к уху телефонную трубку и слушает с очень серьёзным лицом. Присев за кухонный столик, Али стала вспоминать, сколько же времени прошло с тех пор, как она слышала звонок телефона. Если судить по маминому лицу, новости были не из весёлых.

– Кто это был? – спросила она, когда Френки наконец повесила трубку.

– Джой. Она… Ох, Али, Боба вчера нашли убитым.

– Что?!

– Застрелили, – продолжала Френки, которая сама ещё не опомнилась от услышанного. – Полиция нашла тело за каким-то складом. В бумажнике оказались его документы, но Джой все равно пришлось… пришлось опознавать тело.

– Ох, мамочка! Какой ужас!

Френки молча кивнула. Спроси её кто, она не назвала бы Гольдманов близкими друзьями. Виделась с ними больше по старой памяти. Боб очень поддержал её в то трудное время в Торонто. Да, их мало что связывало, но когда Джой выложила страшные новости, она вдруг показалась Френки очень близкой. Бедняжка на пятом месяце, а родители у неё скончались этой зимой…

– Я обещала, что побуду с ней, – сказала Френки. – Хотя бы пока не приедут из Калгари родители Боба. Они вылетают девятичасовым рейсом.

– Мне ведь не надо с тобой ехать, правда? – Меньше всего Али хотелось принимать участие в этой горестной суматохе.

– Но не могу же я оставить тебя одну?

– Ну, мам, я уже не маленькая!

Френки покачала головой:

– В городе другое дело, но в такой глуши…

– Здесь даже безопаснее, чем в городе!

– Ну…

– И я всегда могу пойти к Тони. Может, он разрешит посмотреть у него телевизор или заняться чем-нибудь, пока ты не вернёшься.

Френки взглянула на часы. Пять минут второго. Она обещала Джой быть не позднее полчетвёртого, а надо ещё переодеться.

– Ну мам!

– Ладно, – решилась Френки. – Только позвони ему, пока я переодеваюсь.

Али кивнула.

– Спрошу, можно ли зайти к нему ближе к вечеру, а то надо ещё учить и прибраться.

– Отлично, – отозвалась Френки уже из коридора.

Когда она спустилась вниз, Али ждала её у парадной двери с ключами и сумочкой в руках.

– Тони разрешил, – сообщила она. – Пойду туда к ужину.

– Смотри не надоедай ему, – предупредила Френки, забирая ключи от машины.

– Мама!

Френки моргнула и посмотрела на дочь.

– Извини, Али. Все забываю, что ты уже большая. Слушай, я постараюсь вернуться пораньше, но все может затянуться, имей это в виду.

– Когда мне возвращаться домой?

– Ну, если он не будет возражать, подожди меня там. – Френки не хотела, чтобы Али возвращалась одна поздно вечером. – Договорились?

– Конечно. За меня не волнуйся. Если что, вздремну у него на диванчике.

Френки кивнула. Слава богу, что она успела вчера познакомиться с Тони. Сперва ей не слишком понравилось, что дочь увлеклась взрослым мужчиной, но при встрече парень показался надёжным. Такому можно доверить девочку. Она прижала к себе Али.