— Что там случилось?

— Всё погибло… Все… Никто не выжил, мир выгорел изнутри… В нём не осталось жизни. И в этом и правда… была львиная доля моей вины. — грусть и тоска сменилась безразличием. — Порой воспоминания режут сердце не хуже ножей, особенно те, которые пытаешься забыть, но не получается, даже через тысячи лет. Не заставляй меня переживать это заново. Я умею подавлять и игнорировать любую телесную боль, но не душевную. Ты вряд ли поймёшь, что такое для… — он замялся, но вновь продолжил как ни в чём не бывало. — Потерять навсегда, целый мир, что стал для тебя семьёй и домом.

— Я… не хотел тебя обидеть. — юноша и подумать не мог, что надавит на такую болезненную точку, хоть и не до конца понимал слова лорда.

«Чувствую себя уродом, я же знаю, как это больно — вспоминать про смерть своей семьи и близких.»

— Это в прошлом… Очень далёком. После тех событий, я совершил множество ужасных вещей, меня есть за что ненавидеть. Я забирал неисчислимое количество жизней, просто чтобы заглушить боль, не зная, кого винить, или кому мстить, искал смерти, окончательной и безвозвратной… и рано, или поздно нашел бы её… — он на минуту замолчал. — Если тебе и правда жаль… Не раскапывай мою могилу… То что ты можешь найти, продолжая копаться среди моих костей, в моём прошлом, заставит тебя ужаснуться. Я также как и ты, похоронил себя бывшего. Мне также, как и тебе — помогли… — он упёрся взглядом в пустоту. — Хотя, это не сравнимо: меня поддержали бескорыстно. Здесь, в этом мире у меня появилась новая семья. Луно, Флинка и Освальд… Меня приняли, со всеми моими недостатками, хоть и не зная о моём прошлом. И я готов пролить реки собственной крови, лишь бы защитить их и этот мир.

— Прости меня.

— Ничего… — Влад грустно улыбнулся. — Я расскажу тебе о пережитом мной уже здесь, в Иритилле, если тебе это так интересно. Об этих событиях знают очень многие, и это совершенно не секрет. Но уже не сегодня.

— Но… Я всё же, хотел бы знать… Кем было то существо, с которым я разговаривал во сне?

Мастер вздохнул, но ответил.

— Коротко говоря — это сущность, заточённая в том шлеме, который тебя чуть не прикончил. Тварь всеми силами пытается выбраться на свободу. Из-за того, что ваши души буквально… соприкоснулись, он смог установить с тобой некую связь. Это скоро пройдёт. Может быть, он присниться тебе ещё несколько раз, но он не сможет тебе навредить.

— Но… почему он в заточении?

«Он умалчивает что-то важное. Но если не ответит, не буду настаивать.»

— Я знал его… даже слишком хорошо. Один из виновников гибели Долины, виновников «того самого дня», о котором он тебе рассказал, и в котором обвинил меня! — в глазах лорда вновь вспыхнули огоньки ненависти, а в голосе слышался холодный металл. Он взглядом прожигал невидимую точку в пространстве. — Я поймал его… Я поработил его, хоть и не смог убить… Заточил в шлем, обрекая на вечные муки — заточение в разрушенном городе, который раньше был домом для нас обоих. — лицо лорда резко приобрело свой естественный вид и он посмотрел в глаза ученику. — Хватит на сегодня. Я и так наговорил много лишнего. Ты выбил меня из колеи. Такая эмоциональность, признак слабого характера… Чувствую себя опустошенным… Молчи о том, что услышал. То, что я открылся тебе, будет символом нашего взаимодоверия.

— Хорошо. — парень говорил отстранённо, стараясь не сказать даже одного лишнего слова.

Его мысли были заняты призраком, который сегодня ночью навестит его во сне. Он знал это точно, так же точно как и то, что он у него спросит.

Влад рукой подозвал официанта, засыпающего от скуки за стойкой.

— Час поздний. Выделите комнату этому молодому человеку, вместе с завтраком. Если ему что-то понадобиться, предоставьте. — Лорд накинул на себя обычный, серый плащ, ранее лежавший в его сумке и встал из-за стола. — Все расходы оплатит мой счёт в банке Ариамаса. — взмах руки, и соткавшаяся из тумана маска укрыла его лицо. Лорд неспешно направился к выходу, но перед самой дверью остановился. — До завтра, Вальдо. Я приду за тобой утром. — Мастер покинул заведение, тихо напевая грустноватую мелодию.

— Идите за мной, уважаемый. — официант пошел в сторону лестницы, на второй этаж.

Схватив свою маску, парень последовал за ним. Поднявшись на второй этаж, и пройдя до упора по освещённому магическими светильниками коридору, Слуга открыл правую дверь, с вырезанной на ней цифрой 13, в небольшую комнатушку с односпальной кроватью, шкафом и столиком.

— Вот ключ от комнаты. — он дал юноше маленький железный ключик. — Ночной горшок под кроватью. Если что-то понадобиться, я или мой коллега, будем на нижнем этаже. — после сказанного, официант поспешно удалился.

В комнате было довольно уютно. На стене висела старая магическая лампа, мягко освещающая комнатку, а из единственного окна открывался вид на внутренний двор, окруженный другими домами. Сквозь тьму, во дворе можно было различить ровно сложенные у стены дрова и небольшой колодец.

Юноша разделся и лёг в чистую, мягкую постель. Свой нож он положил под подушку, сам не зная, зачем. Кровать конечно не сравниться с огромным ложем второго лорда, но как для скромного номера на одну персону — вполне достойно.

Парень ещё несколько минут прокручивал в голове предстоящий диалог со своим ночным гостем. Вскоре усталость всё же взяла своё и он забылся крепким сном, с уверенным настроем, одолеть свои кошмары.

Лорд не спеша брёл по освещённой магическими фонарями мостовой, тихо напевая старую, одному ему известную песенку про плачущего ангела, который был изгнан из рая, за то, что пошел против воли бесчувственного творца. Звуки шагов эхом отражались от тёмных стен богатых усадьб магов и вычурных особняков столичной элиты. Улицы этой части города были почти безлюдны, лишь редкие запоздавшие посетители таверн и вечерних театров, расходились по домам.

Тишину городской ночи разорвало далёкое, хриплое карканье одинокого ворона. Влад взглянул на усеянное звёздами, переливающееся всеми оттенками синего и фиолетового небо.

«Луна высоко… Скоро полночь.»

Птица, с ярко светящимися в темноте глазами, летела прямо ему на встречу. Лорд лениво возвёл вверх правую руку, на пальцы которой плавно приземлился серый ворон.

Мастер почесал питомцу шейку, от чего тот удовлетворённо застрекотал.

— Докладывай, Равн.

Ворон, вновь тихо каркнул и, хоть и очень хриплым, но всё же человеческим голосом произнёс:

— Милорд. Фальс обследовал канализацию. И каррр! Ничего не нашел, только старые, высохшие кости. Ночники тоже. Нет следов каррр…

— Получается, ответ всего один: они временно заглушили барьер в одной точке, после чего, он через время активировался как буд-то ничего и не случилось. — размышлял вслух Мастер. — Демоны на такую ювелирную работу не способны…

— Милорд! Каррр… Схваченный демон напрочь отказывается говорить! Палачи вырвали ему когти на лапе, содрали кожу со спины и облили кислотой. И каррр! Дали Равну выклевать ему глаз! — ворон издал звук, отдалённо похожий на смех. — Но отрыжка хаоса молчит!

— Палачам нужна помощь? Неожиданно. — Влад устало вздохнул.

— Милорд изволит пытать пленника лично? — было видно, он надеется выклевать демону и второй глаз.

— Милорд изволит убедить пленника без насилия, маньяк ты недобитый. — ворон лишь хрипло рассмеялся в ответ. — Скажи Фальсу, чтобы нашего «несчастного» перестали мучить и подготовили ему тот ошейник… Как же он там называется?.. Цепь подчинения? Фальс знает, что я имею ввиду. Я скоро.

Птица послушно взлетела и стрелой рванула по направлению Академии.

Катакомбы Иритилла… Сколько загадок всего в двух словах?

«Их сырые, тёмные коридоры, паутиной раскинулись на километры вокруг. Подземные озёра, тайные тоннели, на случай осады города и конечно же, казематы секретных служб и запретные комнаты Академии. О них сложено столько городских легенд и баек, что за один вечер все и не упомянуть. Никто не знает точно, ни их размера, ни о том, что же там можно встретить. В одних рассказах говориться о несметных богатствах, на которых лежит вечное проклятие. Драгоценные камни и украшения из чистого золота ещё с прежней эпохи, свидетелями которой являются разве что бессмертные лорды. В других говориться об подземном городе, где когда-то жил древний народ, избегающий солнце. Но теперь там можно встретить лишь нежить, покинувшую свои могилы и безумных воплощений тьмы.